作為國內目前最優秀的本土教練，徐根保自然不會看不出東方隊在亞冠中低調打防反更加有利，但是一向高調的他卻管不住自己的嘴，雖然在隊內要求弟子們不要自滿，但是面對記者的採訪，還是毫不客氣地說出了「既然來參加這個比賽，就要有奪取冠軍的雄心。」這樣的豪言壯語，令高軍不禁大撓其頭，身為穿越者的他對這一年的亞冠形勢可是再了解不過了，或許東方隊採取激進的壓迫進攻打法也有可能贏下大部分的亞冠對手，但是今年的亞冠隊伍之中還有一直實力不遜於日後恆大隊的超級豪強——沙特的伊蒂哈德隊啊！
好在從亞冠的賽程來看，東方隊要想與伊蒂哈德隊碰上，最快也要等到九月份的四分之一決賽，距離現在還有超過半年時間。東方隊是一支實力還在飛速成長的球隊，半年之後會強到什麼地步，就連高軍自己也說不準，又怎麼能說到時候一定不能跟伊蒂哈德隊正面對抗呢？從這個意義上來說，徐根保之所以那麼高調，恐怕也有故意給球員們施加壓力，逼迫他們更快成長的意思……
但是徐指導的高調客觀上卻滋長了隊員們的自大心理，而年輕球員的狀態本來就不如成年球員那麼穩定，結果在亞冠小組賽第二場中，坐鎮上海八萬人體育場的東方隊由於輕敵壓得太上，再加上東方隊的後防線剛剛重組還沒多久，默契還未完全形成，存在著不少的漏洞，尤其是兩個中後衛的轉身回追速度都比較慢，結果竟然被泰國的BEC薩薩那隊利用快速反擊連下兩城，比賽才踢了30分鐘不到就以0：2兩球落後……
好在高軍在上半場結束前有些出人意料地以頭槌扳回一分，使得一度陷入急躁的隊友們恢複了平靜的心態。下半場比賽開始後，東方隊先是由余海以東南亞球隊最怕的頭槌扳平了比分，迫使其擴大防區遏制東方隊邊路的起球，從而獲得了中路滲透的空間，邊中結合的威力由此顯現出來。最終，余海、里貝里和高軍在下半場各入一球，幫助東方隊有驚無險地逆轉擊敗了這支泰國球隊，不過下半場又丟掉的一球再次說明東方隊的後防線需要磨合，尤其是在陣型前壓的狀態下。
雖然亞冠小組賽的第二輪比賽中告林表現平平，還暴露出了性格火爆、容易無謂領牌的弱點，但是阿里漢還是將他召入了國家隊，並且直接讓他首發出場，因為八強賽的第二個對手正是日本隊。很明顯阿里漢希望告林能夠再現亞冠首場比賽中的神勇發揮，至於磨合問題，反正現在國家隊的前場球員基本都是出自東方隊，默契應該不成問題。
雖然濟科在基本沒帶海外球員的前提下在2004年亞洲杯上獲得了亞軍，但卻並沒有令日本足協滿意，而他的剛愎自用也越來越令日本足協和媒體不滿，最終濟科沒能堅持到八強賽就提前下課了，而接替他的則是J聯賽球隊千葉市原隊的波黑籍主教練奧西姆。
奧西姆上台之後立即對濟科留下的日本國家隊主力陣容進行了大換血，海歸球員自然要盡量徵召，而在其他的位置上，只要水平差距不太大的，他都優先選用濟科時代受到冷落的球員……
在八強賽的首場比賽中，出人意料地進入了日本國家隊主力陣容的兩個新國腳引起了日本媒體的廣泛關注，首先是擁有四分之三歐美血統的歸化球員田中斗笠王，此君身高1米85、體重82公斤，而且彈跳十分出色，身體素質之佳在歷屆日本國家隊中難得一見，而且田中斗笠王的腳下技術也很細膩，很適應日本隊傳統的細膩打法，然後則是身體素質同樣十分出色的前鋒卷誠一郎，這個球員來自於奧西姆之前執教的千葉市原隊，可以說是奧西姆的親信嫡系了。
奧西姆對此的解釋是日本隊的中場組織已經相當強大，之所以在國際大賽中的成績無法更進一步，主要原因在於兩個禁區缺乏實力，就拿問題最大的後防線來說，你就算中場再強大，對方直接長傳快速通過就行了，只要前鋒夠強就可以直接打爆日本隊脆弱的後防線。而前鋒線的問題也是一樣，雖然足球界有句名言「得中場者得天下」，但是足球比賽的勝負終究是要通過進球和阻止對方進球來決出的，如果日本隊兩個禁區的問題不能得到解決，那麼就算中場優勢再大，也難免會經常「贏了場面、輸了比分。」成績自然好不到哪兒去了。
而要怎麼提升兩個禁區的實力呢？奧西姆認為日本前鋒和後衛的技術其實都不差，至少在亞洲是名列前茅的，之所以表現不佳，主要是因為身體素質不行。與空間更大、有利於發揮技術優勢的中場不同，禁區內的拚鬥是要刺刀見紅的，沒有身體素質只能被人家打爆。所以奧西姆才要引入這兩個身體素質出色的球員，以增強日本國家隊在兩個禁區內的硬度……
奧西姆確實看出了日本男足難以再進一步的癥結所在，但是他的思路卻只對了一半。後衛是要阻止對方進球的，身體素質確實不可或缺，因為如果沒有身體素質支撐，後衛的防守技術再好也很難抵擋力量型前鋒的衝擊；而前鋒的情況則大為不同，由於日本隊的中場十分強大，幾乎每場比賽中都可以創造出足夠多的得分良機，因此日本隊的前鋒並不需要像中國等其他亞洲球隊的前鋒那樣必須擁有很強的個人突防能力，而只需要擁有出色的把握機會能力、能夠將中場創造出的那麼多機會轉化為進球就行了，所以說日本國家隊最需要的其實是射門成功率很高的純射手以及擁有很強得分能力的中場球員，而非是奧西姆認為的強力型前鋒……