「媚娘……」嚴林石登時淚如雨下，嚎啕大哭。
「高得爽真夠狠，騙嚴掌柜喝醉，下毒手弄暈媚娘，想佔有媚娘。嚴掌柜真是引狼入室啊！」潘棟趁機編出一套謊言來，又裝腔作勢，連聲長嘆。
「嘩！媚娘的衣衫被扒了。」
「高得爽真不是人，枉嚴掌柜待他如親兄弟一般。」
民工紛紛上前觀看，又紛紛怒罵高得爽。
高得爽早已人頭落地，哪能辯解？
「弟兄們，請讓出一條道來，本官要拿高得爽的罪證回衙門，並請嚴掌柜暫時回衙門協助調查。爾等若不放心，可隨本官一起回縣衙見證，吃住費用均由縣衙支付。」石劍抓住時機，勸說民工讓路。
民工們一聽有理，紛紛讓路。
石劍手一揮。
宋子青等人提著嚴林石，眾捕快用木板抬著高得爽和三名保鏢的屍體，一起回歸衙門。
月色西沉，天際驟黑。
一干捕快點燃火把上路。
張蘭追上石劍，低聲道：「公子，為什麼非要用江湖手段來辦差務呢？」
她的心又矛盾，又可怕。
「蘭兒，你能勸說嚴林石如數足額補交稅銀嗎？高得爽長年住在嚴林石這裡，他還會收稅嗎？嚴林石有駐軍作後台，他會把石大人放在眼裡嗎？」唐關聞言，連忙替石劍解釋，為他圓場。
「這……」張蘭這才會意過來，嬌嗔地道：「你與公子簡直是蛇鼠一窩。」飛身上馬，走在前面去了。
「走，看石大人如何對待嚴掌柜？」一些民工紛紛跟在眾捕快身後，連夜奔往谷香縣城中。
「你是不是也覺得我太狠了些？」石劍待張蘭一走，問唐關。
「大人，只要你對百姓好，對奸人怎麼狠都行。」唐關真誠地道，表示堅決支持石劍。
石劍放心地點了點頭，飛身上馬。
「唐兄弟，石大人對蘭兒說了，男大當婚，女大當嫁，大人說唐兄弟人品、武功皆不錯，勸蘭兒姑娘把心交給你呢！」
路上，潘棟把偷聽的話轉告唐關。
「潘兄，你取笑小弟了。」月色下，唐關有些靦腆，有些害羞，心裡卻是甜滋滋的。
「唐兄弟，到時你可得大擺宴席啊！眾弟兄等著喝你的喜酒啊！」陳彪也驅馬過來笑道。
「咱們還要鬧洞房呢！」宋子青也湊近過來。
「哈哈哈……」眾人聞聲大笑。
「潘兄，又胡說了。」張蘭聽了，驅馬過來，揚鞭甩向潘棟。
潘棟一閃，拍馬向前，跑到石劍身邊。
「蘭兒姑娘，不打擾你與唐兄弟了。」陳彪在馬上扮了一個鬼臉，掉轉馬頭，到後面去了。
「今夜月色好，不阻二位浪漫了。」宋子青一笑，也掉轉馬頭，看押嚴林石去。
「哈哈哈……」一干捕快又是一陣大笑。
說說笑笑，時間過得很快，不知不覺，石劍一干人押著嚴林石就回到了城中。
「大人，回來了？」
殘星明滅。
谷香城中縣衙之路，亮著高高的燈籠。
聽得一陣馬蹄聲響，朱祥和蘇醒二人連忙從公堂出來相迎。
「傳令，馬上開堂！」石劍飛身而下，不料腳步下浮，竟摔倒在地上。
「大人，怎麼了？」朱祥急忙上前去扶石劍。
「石大人？怎麼了？」唐關急飛躍而下。
「公子……」張蘭驚叫了一聲，一把抱起石劍的頭，攬在懷中，驚慌失措地大叫。
她縴手一探石劍的額頭，竟是冰涼的。
有捕快提過燈籠來，但見石劍雙目緊閉，臉色蒼白，嘴唇動了一下，卻沒說出話來。
「來人，快請朗中……」陳彪急讓捕快找朗中。
「石大人暈過去了，暫且將犯人收監，待大人醒後再審。」唐關大喝了一句。
宋子青等人連忙將嚴林石押進天牢。
「大人，小民連夜跟著你進城，本是來看你審案的，可是石大人……那現在小民如何是好？」那些民工紛紛圍了上來。
唐關分開張蘭，抱起石劍，穿過縣衙，回到了石府。
他剛推開門，石劍便從他懷中溜滑下來。
「大人，你……你沒事？」唐關驚道。
「公子……」張蘭驚愕地看著石劍。
「唐兄，你出去嚷嚷，稱我吐血了，讓民工住店，費用由縣衙支付。」石劍道。
「哦……是！」唐關忽然明白了什麼，連忙轉身飛躍出去，大嚷一聲：「不好了，石大人吐血了，快來人啊。」
朱祥、潘棟等人一聽，急奔往石府。
「弟兄們，石大人剛才被高得爽打傷了，待朗中來了才知病情，縣衙捕快已為你們安排好了客棧，所有吃喝費用由縣衙支付，明天再來衙門觀審吧。」唐關出府，高聲解釋。
「這是真是假的？」
「瞧石大人臉色那麼蒼白，肯定出什麼事情了？」
「也好，俺這輩子還沒住過客棧呢！」
「奶奶的，今晚得多喝兩壇酒。」
「哈哈……有免費客棧住，今晚得找兩名婆娘來爽爽。」
民工議論紛紛，好不高興。
「大人，你沒事？」朱祥等人奔進石府，卻見石劍坐在大廳里喝水，不由大奇。
「大人，身體如何？」陳彪躬身上前，關切地問。
「蘭兒，你累了，先回房睡覺吧。」石劍對張蘭道了一句，又朝陳彪道：「悄悄帶嚴林石到公堂上來，關上大門，連夜提審。」
石劍說罷，便走出大廳，朝縣衙走去。
「大人，民工都走了。」唐關此時回來。
「辦得好，機靈！走，去縣衙。」石劍一拍他的肩膀道。
張蘭透窗望去，見石劍神采奕奕地領著一班部屬去縣衙。
「公子，你在演戲？你太可怕了！」她連忙抱起「多多」飛身而出，追上石劍。
「大人，原來你剛才是裝的？」陳彪笑問。
「那些民工對嚴林石還是有感情的，呆會逼嚴林石交稅時，民工起鬨，夜深人情，又把本城百姓弄來，可就不好。」唐關邊走邊道。
「唐兄很聰明。本官現在有些姦猾，但這都是蔡坤、向來香、韓進他們逼得。咱只要對百姓好、對朝廷忠心，就行了。至於對壞人，絕不手軟。」石劍讚許拍拍唐關的肩膀，環視眾人。
石劍平息民憤之後，將如何迫嚴林石補稅？