且說安子午忽然到來，又與石劍甚是親熱，讓所有公差一陣迷茫。然而，僅一炷香功夫，安子午又領一幫官差走了，白正白死了，羅宏落得入獄的下場。
安子午一走，縣衙中人紛紛拱手離去。
石劍抱起張蘭，走入內堂。
對他而言，除了情人之外，張蘭便是他世上最親的人了。
「公子？」此時張蘭醒來，見自己倒在石劍懷中，奇道：「公子，咱們在地下相會了嗎？」
「蘭兒，你瘦了，公子吉人天相，不會有事的。」石劍淚水滑落在張蘭的臉上，輕撫她的臉，甚是心疼。
「公子，你真的沒事？」張蘭伸手摸摸石劍的臉，簡直不敢相信眼前的石劍是一個大活人，話語如夢似幻。
這一刻，尾隨走入內堂的人，無不為之動容。
「石大人，你平安無事就好，民女離山日久，須回去向家母稟報情況。」唐美林眼含熱淚，拱手向石劍告辭。
「美女姐姐，多留一晚吧，小弟還沒宴請你。」石劍回過神來，扶好張蘭，連忙起身挽留。
「師姐，多留一晚吧，讓小妹儘儘地住之誼。」張蘭也清醒過來，急拉著唐美林的手。
「師妹，石大人重情重義，你沒看錯人，保重！」唐美林輕輕分開張蘭的手，撫撫她的秀髮，堅決要走。
「那好吧，請收下這點程儀費，替小弟孝敬唐老輩、任女俠。」石劍見狀，不敢強留，便掏出萬兩銀票遞與唐美林。
「石大人，禮重了，有心就行。」唐美林卻推開銀票，拱手抱拳，然後轉身而去。
「師姐……」張蘭急追而去。
「蘭兒……」唐關急追張蘭而去。
夜色迷人。
月亮時隱時現。
谷香縣城熱鬧非凡。
石劍隨後到谷勝客棧，宴請一班弟兄。
子夜時分，眾人才搖搖晃晃從客棧出來，走向石府。
「蘭兒，快泡茶，石大人喝醉了。」唐關和陳彪二人扶著醉醺醺的石劍，回到了石府。
「來了，」張蘭應聲而出，驚問唐關：「公子喝得那麼醉？」
「唉，石大人今天能平安無事，自然高興，能不醉嗎？」唐關讓陳彪扶石劍進房，趁機陪張蘭燒水泡茶聊天，藉機親近。
「蘭兒，你以後得親自照顧石大人飲食了，不能再讓其他人插手了。」唐關點燃柴火，又對張蘭道。
「關子哥，你對公子真好！」張蘭往茶壺裡倒茶葉，又感激地望了唐關一眼。
「石大人一心為民，咱是最清楚的，而且還把一幫武林中人安排得那麼好，個個衣食無憂，前途光明，咱要是再對石大人不忠啊，那真是豬狗不如了。」唐關頗有感觸地道。
「關子哥，縣衙里要是多幾個象你這樣的人，就好了。」張蘭附在他身旁，幽幽嘆道。
唐關聞到了張蘭身上的陣陣體香，心神蕩漾，真想攬她入懷。
「蘭兒，石大人吐了，你快點泡茶啊。」此時陳彪聲音傳來。
唐關連忙提起水鍋，往張蘭的茶壺裡倒水……
寒意降臨。
晨風一吹，頗有涼意。
旭日東升，安子午一行已到了涪城南門。
「安大人，到涪城了，讓本府趁這個機會好好接待大人一番。」蔡坤馬上下馬，走到安子午馬車前請安。
「不了，本官還得趕回成都，向呂大人稟報谷香情況，你們也累了，早些回去安歇吧。」安子午官腔十足，也不下車，揮手讓蔡坤一行回城。
「大人，小徒到府衙任職，請大人多多關照。」姚路陽拉過蔡坤，塞給他一張銀票。
「姚翁放心，本府一定好好栽培彭賢侄。」蔡坤借微弱火光一看，卻是千兩銀票，不由喜出望外，當即拍胸保證。
「小民先隨安大人回成都，稍後再來拜會大人。」姚路陽見狀，放心了，當即拱手道別。
「姚翁走好，有空常來涪城作客。」蔡坤樂哈哈地拱手相迎。
眾人回到涪城，除何叢外，其他人全到蔡府喝茶。
「安子午怎老向著那姓石的狗賊？」鄔聊憤憤不平地道。
煮熟的鴨子飛了。
他氣得直想吐血。
「咱們總不能明著與呂大人作對吧？安子午是代表呂大人來的，能不給他面子嗎？」蔡坤也是心頭煩躁，滿腹疑慮。
「大人，這盤棋不能說是咱們輸了，而是半路殺出一個程咬金。」向來香卻沒灰心。
「那小子只懂抓治安，不善理財，谷香本來就難以完成稅賦任務，靠咱們在統計上替它填平，今年咱們就在這方面作做文章，整死那狗賊。」邱峰狠狠地道。
「唔，這倒是一個好辦法，到年底一清算，谷香賦稅收入離任務太遠，那小子不就完了？」蔡坤贊了一句。
「還有，讓黃金時他們大吃大喝，多花點銀子，把缺口再弄大些。」向來香一聽，可高興了。
「韓大人之死，實在蹊蹺。但是，他之前確如羅宏一樣，被姓石的野狼踢壞了下巴，所以無法申冤。」彭金石見蔡府中人全都想置石劍於死地，心頭大喜，當即稟報上親眼見證的事實。
「奶奶的，本官早就瞧那野狼不是好東西，難怪韓大人死得這麼慘。」鄔聊聞言，立時落井下石。
「彭賢侄之言有理，勞煩賢侄寫份摺子，參野狼一本。」向來香當即鼓勵彭金石擬寫公文，要告石劍。
「大人，可否就昨夜石劍殺害白正、勾結雪山派女匪一事也寫進上報的公文里？」邱峰又獻毒計。
「這個……吏部可是姓石的娘家，刑部也掌控在東林黨手中，布司那裡風向不明，你們試試到按察司參姓石的一本。」蔡坤聞言，倒也覺得有理，分析一通，點了點頭。
「哈哈哈……」彭金石樂得仰天大笑……
蔡坤一夥這回的奸計能否得逞？