「皇上病重，吏部又無閑職。這樣吧，老夫現整頓朝綱，也需要你這樣的悍將作先鋒，你到蜀川穀香暫作縣令，如何？」殷有招頗有些觸動，提議石劍到地方任職。
「谷縣？」石劍驚叫一聲，又道：「那不是有王鋒作知縣嗎？」
「唉，王鋒雖然科考名列一甲，可他是書獃子。老夫稍前派員巡視地方，發現谷香治安惡劣，稅賦難收，縣衙竟窮到要跟殷商借銀子度日，官差的薪俸難以維持。王鋒這樣的人呀，到翰林院修修書還可以，做地方主官可不行。」殷有招聽他提起王鋒，不由唉聲嘆氣。
「原來如此，行，小侄願到谷香去作知縣，一定會整治安，超額完成稅賦，作大人整頓朝綱的急先鋒。」石劍恍然大悟，當即表示會做得比王鋒好。
他想：自己不能入宮見皇上，留在京城也無用，不如作縣令實在？到了縣裡，自己就是土皇帝了，何須再看別人顏色行事？
「孩子，老夫一生正直。雖然你在皇宮裡、在軍旅中曾有些表現，可你畢竟未在地方呆過。老夫現整頓吏綱，希望你到了這個縣後，能為老夫在天下做出一個樣子來。但是，你要記住，愛民如子。」殷有招點了點頭，眼神露出期盼。
「是，大人。下官如果整不好一個縣，便自動辭呈。」石劍拍胸擔保。
「好！你到了那裡，如遇難事，可派專人上京，秘報老夫。但是，不許打著老夫的名義，壞老夫的名聲。老夫保留你正五品的品級。你的小知縣做好了，以後便是知府、布司。做得不好，老夫也會讓你第一個下馬。」殷有招語重心長地道。
「謝恩師。不過，小侄託人去查了岳森的檔案，他現還算是山海關經略府正九品小吏，所以，小侄想帶他南下做助手，請恩師成全。」石劍聞言，登時神采飛揚，又提出帶岳森走。
「老夫聽聞此人是熊大人的親信侍衛，為人正直。但是，你不可以胡拉地方官員下馬，硬找空缺給他。這樣吧，你先帶他走，往後地方上有空缺，你可以呈報公文提攜他。好了，老夫找魏廣微論理去。」殷有招一怔，繼而又囑咐他一番。
「是，小侄一定會愛民如子。」石劍滿懷喜悅，躬身道謝，然後離開殷府，策馬而回。
雪花飄飄，滿院積雪。
「什麼？」岳鳳聞石劍要去作知縣，不由一怔。
「谷香知縣不是王鋒嗎？」岳森驚世駭俗地問。
「公子爺，你不是等著皇上接見嗎？為何去當小知縣？」蘇醒睡眼惺忪地奔了出來。
「唉，再不離開京城，公子爺連命也難保了。海珊攔在宮門，不讓爺進宮；魏廣微整天找磋，欲免我職……」石劍招呼他們坐下，講述了自己這兩天的遭遇。
「小知縣也好，到了縣裡，可威風了。」蘇醒聞言，稍為失望，但仍稱讚石劍。
他想：老夫跟著石劍多年，沒想到只盼來石劍做個小知縣，奶奶的，那老子往後幹啥？難道一輩子給他當師爺？
唉……
他內心長嘆，出去泡茶。
「王鋒呢？」岳森對官場不是很感興趣，倒關問起王鋒來。
「他呀……」石劍便把殷有招所說的情況告訴岳森。
「唉，愚兄實不甘心就這樣離開山海關。那裡，有愚兄與熊大人巡視關隘的足跡。」岳森聞言，一時感慨萬端。
「岳爺，只要你把官做大，將來便可為熊大人申冤復仇。你還是跟著石大人南下吧。」蘇醒泡好茶過來，急勸他一句。
「大哥，姑媽姑丈都盼你為官的。」岳鳳倒了一杯茶遞與岳森，也好言相勸。
「好吧，咱哥倆就治治谷香的黑惡勢力。」岳森聞言有理，便點了點頭。
「哈哈哈……咱家可有兩位縣太爺了。」岳鳳聞言，樂得又蹦又跳。
「八字還沒一撇呢！」岳森不以為然。
「縣太爺如果腰桿硬的話，要薦舉岳爺任職，那可是一句話的事。」蘇醒了解官場，既勸又鼓勵岳森。
「那也不能亂來呀！」岳森為人正直，可沒這樣想。
「殷大人囑小弟要愛民如子，小弟肯定不會亂來的。夜了，大夥收拾一下吧，吏部明兒可能會派人來。」石劍無心聊這些，腦子開始思索到了谷縣該弄些什麼舉措出來。
他放下茶杯，到後院去沐浴了。
岳鳳樂哈哈地收拾行李去了。
石劍到蜀川穀香任知縣，能否愛民如子？能否做出政績？