「咚，咚，咚」三聲鼓響，比武開始。
岳鳳緊張之極，聚精會神地看那跳上擂台比武之人。
她在盼望她親哥能早點出現。
這是一場初賽，敗者淘汰，勝者繼續主擂，連勝兩場之後，便可進入校場射箭比試、馬上功夫對陣，連過三關者，最後進入兵法考試，綜合得分高者，便有機會前往遼東為將，統兵打仗。
岳鳳無心記他們的名字，她關心的是她的親哥哥岳森。
和風輕送，柳枝搖曳。
「第四場，兵部照磨元月……勝！」主判官、京城都尉府統領何千招一聲高叫。
台上耀武揚威的得勝者，是一個魁梧奇偉的人，手執雙盾。
「他是日月乾坤門下高足，也是親爹的愛將。」魏廣微低頭對石劍道，語氣甚歡，就象元月是他的親兒子那樣。
石劍給他一個面子，點了點頭，道：「魏公公好眼光。」
魏廣微聞言，得意地笑了。
擂台前的旗牌官叫道：「第九號舉子、御林軍中軍衛經歷劉正上台！」
石劍放眼望去。
劉正已穿子武舉規定的服飾，戎裝披掛，甚是威風。
他不由為自己空有一身武功而不能上場殺敵感到遺憾。
元月和劉正都歸兵部統屬，二人見禮後，便交起手，瞬間交手二十餘招。
元月雙盾盾牌如壁，閃牌如電，遮蔽活潑，起伏得宜。
劉正左刀右鉤，掃鉤劈剌，勇猛彪悍，雄健有力。
二人交手進入三十招時，劉正忽然撲鉤直插元月心窩。
元月雙盾一合，將他的撲鉤挾住了。
「好！」擂台上下登時呼喝起。
這正好中了劉正的計。
劉正忽然手鬆棄鉤，縱身躍起，左刀凌空劈下。
元月正自得意，猝不及防，急忙就地一滾。
豈料劉正用的是虛招，飛身掠下，挾手又奪回了撲鉤，鉤頭直指元月咽喉。
元月急忙棄盾認輸。
「好！」擂台上下又是一陣歡聲雷動。
何千招高喊一聲：「這一場，劉正贏出，請錦衣衛副都督慕容勝給劉正佩戴紅花。」
寇振海臉露微笑：這一來，意味著劉正不用再比了，他贏了連勝兩場的元月，便等於連贏三場了。
慕容勝出場，從宮中侍衛的托盤中，拿過一朵大紅花，走到擂台賽場中，為劉正胸前扣起了一朵大紅花。
「咚咚咚……」擂鼓手登時奮力擂鼓，為劉正喝彩。
劉正在兵部將領的引領下，走下了擂台。
小皇帝朱由校看得好不開心，拍掌笑道：「妙啊！」
魏忠賢忍痛地道：「下一場更妙呢，皇上快看！」
旗牌官叫道：「舉子回敬，保人是大內總管海珊！對決御林軍衛知事風天橋。」
台上跳上來兩人，一人是石劍已見識過的風天橋，一個是潭腿門的高足回敬，只是當時的假想對手已換了。
二人均是單刀配成名拳術精腿。
回敬是頭路順步似單鞭，二路十字蹦腳尖，三路滾劈貫上下，四路綳點撐抹剪，五路綳拳滾肘勢，六路抹打摘心拳，七路纏攔連環腿，八路劈掛迎門箭，九路綳鎖穿胸臟，十路躍步飛箭彈。
風天橋是拳打刀劈，用力均勻，刀式清楚，步點靈活。
二人狠斗九招，在第十招時，回敬賣了一個破綻，一腳踢飛了風天橋的單刀，贏了一場。
海珊眉開眼笑。
寇振海鎮定自若，不露聲色。
朱由校拍手叫好，又蹦又跳。
只聽得旗牌官又叫道：「第十一號舉子岳森上台，保人兵部筆帖式徐緩！」
「哈哈哈……」
擂台上下登時一陣大笑，想不到兵部的筆帖式也做保人。
熊廷弼感覺有些難堪，眉頭一皺。
岳鳳心頭一陣狂跳：終於輪到哥哥了。
她心頭大叫：哥哥，打倒他，妹子給你加油！
岳森一跳上台。
回敬得意地道：「七修門的高足，拔劍罷了。」
岳森哈哈一笑，毫不客氣，雙掌一錯，便道：「岳某就用這對肉掌接你的泥腿加單刀！」
台下又是一片嘩然，感覺那個筆帖式徐緩真傻，竟然保舉這樣一個不知好歹的狂人來。
熊廷弼大怒，回頭對兵部侍郎風武道：「徐緩是誰？媽的，保舉這種人，回頭讓他來見本官。」
他雖然親自到國子監去招考，可是兵部官員眾多，他也不清楚屬下低品級的官差名稱。
「岳兄有時比我還狂。」石劍附在岳鳳耳邊笑道。
「什麼岳兄？你得稱他為哥哥。這人肯定打不過我們的哥。」岳鳳側頭一笑，俏皮地道，臉頰卻紅了。
回敬聞他稱自己的譚腿為「泥腿」，勃然大怒，鋼刀一揚，當頭劈下，喝道：「好，你就接吧！」刀挾勁風，雙腿連環踢去。
岳森跳開，左手劈面還了一掌，右手拼指作劍，直插他心窩。
回敬一驚，沒想到對方動作這麼快，收刀護身。
岳森出手如電，「啪」的一掌，在他肩頭一按。
「哎呀……」回敬慘叫一聲，滾下擂台。
本來回敬武功不弱，若以單刀護身，岳森的掌風雖然厲害，也打不進去。但岳森事先得金三角指點，一跳上台，就激他出手，乘其不備，一掌奏功。
回敬未到三招，就被打下，海珊氣得面色鐵青。
「哥哥好棒！」岳鳳登時拍手叫好。
她聲音清麗，引來眾多異樣眼神。
石劍嚇得急忙捂住她的小嘴。
熊廷弼難看的臉色，這才緩和下來，對兵部侍郎風武道：「這個徐緩，保舉的人還不錯嘛！」
風武登時丈二和尚摸不著頭腦。
寇振海微微一笑，好象在對海珊道：「你狂什麼？」
旗牌官叫道：「第十二號聶小虎上台，保人是都察院主事秦正旺！」
石劍聞言，嚇了一跳。
他慌忙舉袖，半掩臉部。
「聶小虎？他也來了？」岳鳳喃喃低語，百思不解。
她沒想到聶小虎竟有人保舉參考武生了。
她知道聶小虎是她哥的勁敵，因為她見過他的劍法。
原來金世富看到武林中人越來越少的人支持石馬庄了，而聶小虎的仇人卻始終不見蹤影，愛女對聶小虎又橫眉冷目，風聞朝廷公招武生，入遼東征戰，心想聶小虎若能趁此機會獲取功名，自己也對得起死去多年的老友聶英了。
齊聚石馬庄的秦正方也有送羅中寶從軍的想法，偏偏羅中寶為趙敏娜而受了毒傷，一時沒痊癒，只好將聶小虎給遠親秦正旺引見了。
前有秦正方的親戚人情，後有金世富的重金圍堵，秦正旺雖知聶小虎是前飲馬寨的少寨主，也只好保舉聶小虎了。
「聶兄弟，請指教。」岳森大度有禮，既然同為江湖中人，得以禮相待。
「不必多禮，請！」聶小虎卻因仇恨而心態扭曲，看誰都不順眼，眼前又只想考取功名，換取金若鳳的芳心。
他撓撓鼻孔，不等岳森亮劍，便一招「白虹貫日」剌向岳森咽喉，這是武當追魂劍式，快如閃電，又狠又辣。
「這哪是比武呀？簡直是要哥的命了。我哥與他有什麼仇恨呀？他竟這麼狠毒！」岳鳳見狀，再度驚叫。
石劍急死死地捂住她的嘴。
寇振海也急步趕來，立在岳鳳身邊，生怕她再次驚叫，弄不好自己的烏紗帽都要丟了。
「聶小虎真是瘋子！」擂如上下登時一片嘩然。
朱由校嚇得臉色泛青。
熊廷弼的眉頭又皺了起來。
岳森急一個「鴿子翻身」倒躍一丈，嚇出一身冷汗。
聶小虎出手便是致命招數，岳森是否是他的對手？