何叢到涪城上任，所帶隨從不多，僅石劍、蘇師爺、保鏢還有兩房夫人、兩個丫環。
宴席結束，何叢可不想多養石劍一個活人，花銷銀子，便對石劍道：「黃公子，你離家日久，早些回家吧，免得令尊惦念。」
石劍本想暫時隱藏何府，此時聞何叢一言，心裡甚是難過，卻又無可奈何，只好拱手道別。
他領著「多多」，走出了何府。
天上繁星點點，街頭富人家門前的燈籠發出昏黃色的光。
到哪裡去好？
江湖中人始終不放過自己，岳鳳又不知下落，親生娘親毫無線索，蘭兒去雪山學藝了，自己無家可歸。
天下之大，竟無自己的藏身之處，可憐啊！
石劍心頭全是難過、酸楚，淚水不知不覺流了下來。
他漫無目的地走在街頭，腦海一片空白和迷茫。
那些江湖中人肯定還會來害我？我雖然從刀光劍影中多次死裡逃生，難保下一次不落入他們手中？人生哪有那麼多好運？可以每次都得以逃走？
自己若不明不白給江湖中人殺了，以後娘親找我了，岳鳳找我了，蘭兒找我了，我卻被人殺了，她們豈不是很傷心？
不行，我得活下去，一定要找一個藏身之所。
石劍滿臉淚水、心情複雜地由城北走到了城南。
城南熱鬧些，街上的客棧還在營業中，一些食客猜拳喝酒，呼喝之聲不時傳來。
「哎呀，爽死了！」
「川味」客棧旁邊的紅樓里走出幾條漢子，搖搖晃晃地走著。
「小紅真厲害，把老子搞得走路都走不了。」一名漢子坐倒在地上。
「活見鬼了，到這裡一晚，竟硬不起來，白花了老夫十兩銀子。」一個富商在兩名壯漢的攙扶下，罵罵咧咧地走了。
石劍抬頭一看，但見紅樓招牌寫著「爽舒樓」，心道：小紅是誰呀？竟能把那大漢搞得跌跌撞撞？什麼功夫這麼厲害？爽舒樓是幹什麼的？
他眼睛下望，卻見門口燈籠處寫著一幅大字：招用茶水門童，包吃包住，月俸八文錢。
那幾條大漢歪歪斜斜地走了。
石劍兀是不解地看著那幾個字。
「奇了？竟沒人肯來跑堂送茶倒水打雜？每月發八文錢銀子還沒有人來？涪城的人全富起來了？」一名濃妝艷抹的中年婦人走出店門，破口大罵，酒天衝天。
「哦，原來是招用打雜的。」石劍恍然大悟，靈光一閃，心道：我何不到這裡應招？這不正好是藏身之處嗎？
「多多，你到對面去等著。」他附身推開「多多」，連忙扯爛身上的衣服，搞亂頭髮，從地上抓起一把泥，塗在臉上。
然後，他跑到中年婦人身前，拱手道：「大娘，我來應招打雜，可以嗎？」
「大娘？大你娘的頭！叫麗酥姐。」中年婦人咆吼一聲。
「格老……」石劍大怒，正要發作，見麗酥滿臉皺紋，眼睛深陷，胸部扁平，一把年紀了，還讓一個小孩叫她姐？
他又覺得好好笑。
「麗酥姐，你真美！你真是國色天香，美貌如花，火辣動人，傾城傾國，人見人愛。」石劍心想自己要找藏身之處，也不與你計較，索性扮傻。
江湖風險，讓他學會了圓滑。
「喲，你這小雜碎，還滿機靈的？」麗酥一聽可高興了。
她拉過石劍，道：「行了，老娘招用你，勤快點，機靈點，要多討客人歡心，他們吩咐什麼，你就送什麼，還要學會多推一些食物給客人，明白嗎？」
「姐，小弟全記住了。不過，小弟想問一下，爽舒樓是幹什麼的？」石劍索性親熱些，「麗酥」二字也去掉了。
「小雜碎，連這也不知，還來應什麼招啊？」麗酥一聽可來氣了，指著石劍的額門罵道。
「唉，我還真是沒用，居然連爽舒樓幹什麼的也不知道。都怪那些江湖中人，整天追殺我，逼得我整天藏身山林，見識不廣。」石劍倒沒發怒，確實是自己無知。
「算了，今兒招不到人。老娘就看在你的滑嘴上，用你了。」麗酥見石劍沒作聲，還以為他嚇著了。
她又一摸他的下巴，道：「小子，還挺嫩的。咦，你這小子，不象鄉巴佬啊！拿出小棍子給老娘看看。」
她說著就扒開石劍的褲。
「看就看，怕你啊！」石劍推開她，自己除褲。
「喲，還沒長毛！怪不得連爽舒樓也不知道。」麗酥嘲弄地道。
「不恥下問嘛！」石劍誠懇地道。
「看在你沒長毛的份上，老娘就告訴你，爽舒樓就是男人找樂子的地方。」麗酥雙手叉腰。
「把褲子穿起來，還不明白啊？」麗酥見石劍還沒點頭，心頭可火了，大聲說道。
「麗酥姐，又玩男孩的小棍子了？來，給姐姐看看。」麗酥大聲一嚷，惹來一群妖里妖氣的年輕女人，圍著石劍，有的還用手指去挑他的小棍子。
石劍連忙穿起褲子，臉熱心跳，但也終於半懂了。
「阿貴，你教教這小雜碎。」麗酥推開那些妓女，又叫來一個小青年，指著石劍對他道。
「師父，多多指教！」石劍連忙向阿貴躬身作輯。
「喲，你這小子，說話挺創意的，竟叫阿貴作師父？」麗酥推推石劍，道：「進去罷了，阿貴會安排你了。」
她說罷，水桶般粗的腰身一扭，領著群妓上樓去了。
「過來。」阿貴向石劍招手，拿一套衣服給石劍換上。
然後，他坐在大廳的木椅上，對石劍道：「小子，聽好了，那些嫖客叫送水呢，你就送酒上去，再送些糖果、花生、毛巾……」
阿貴傳授石劍如何跑堂。
石劍虛心學習，不住點頭。
他領著「多多」，按阿貴吩咐，到後院柴房歇息去了。
他翌日一早醒來，把身上所有銀子，以黃家富之名，全存到城北的錢莊去了，身上只留一錠大銀和幾兩碎銀。
「來人啊，送水上來，你家曹老爺戰得口乾舌燥！」便在此時，樓上一聲大喝。
「小子，你試試，後廚有酒、糖果、點心，成本一兩三錢，看你能賺回幾兩。」阿貴拍拍石劍的肩膀道。
「好！」石劍遵命，朝阿貴一躬身，又朝樓上大喊一聲：「來了，曹老爺！」
他急匆匆地跑入後廚，端著一大盤酒、糖果、花生、饅頭給往樓上趕。
「啊……爽死了……」
「嗯……我不行了……」
「珠珠，轉過屁股來……」
「姐，曹老爺是哪號房？」石劍上到二樓，但覺情慾之聲充斥於耳，連忙問一個站在走廊等候嫖客點名的妓女。
「三號房，先敲門，說話小聲點。」那妓女之前見過石劍，知他新來，教他一招。
「謝謝姐姐！」石劍朝她點點頭，便前去敲開三號房。
「快點，老爺口渴。」
石劍剛入房中，一陣酒味便嗆鼻而來，十分難聞。
床上一個漢子光著身，伏在一個也是光著身子的女人身上，快速晃動。
「這就是……？」石劍看呆了，喃喃地道。
「快拿水來。」那漢子也不停下來，一手撐床上，一手招手，頭也不回。
石劍輕聲道：「曹老爺，請喝水。」把酒碗遞了過去。
姓曹的漢子接過，咕咕咕地便喝下去，忽覺頭一暈，便倒在妓女身上不動了。
他哪能想到是一碗藥酒？
「曹老爺……曹老爺……」那妓女不叫床了，輕輕地摸了一下他的背心，見他仍是不動，便想掀翻他。
豈料曹姓漢子粗壯如牛，妓女推了好幾次，都沒推動，連忙對目瞪口呆的石劍叫道：「兄弟，快幫姐一把，把他弄下來，哎呀……壓死我了。」
「哦……好好好……」石劍上前，雙手抓住曹姓漢子雙肩，一把將他翻過來，又將他推進床里側。
「呼呼呼……」妓女喘著粗氣，雙手一攤，雙腿叉開。
一種難聞的異味嗆鼻而來。
石劍忽感一陣噁心，連忙躍身而出，跑出爽舒樓，大吐起來。
「小子，收銀子沒有？」阿貴追了出來。
「嗯！」石劍抹抹嘴邊的口水，喘了一口大氣，這才想起並沒有收那曹老爺的銀子，連忙墊付銀子交差，自掏出一錠銀子遞與阿貴。
「咦，不錯啊。好小子，你真厲害，竟把曹老爺哄得花這麼大錠的銀子。」
阿貴剛要伸手去接，銀子卻被追出來的麗酥搶到了手中。
她拍拍石劍的肩膀，高聲讚譽，吩咐阿貴照顧好石劍，樂滋滋地上樓了。
「好了，小子，看你賺了一錠銀子，今晚就饒過你，你到後院柴房去睡吧。」阿貴道聲，轉身入樓了。
石劍繞到爽舒樓旁邊小巷，走入後院，推開柴房，納頭躺在枯草