作為南洋聯邦高層官員第一次正式訪問中國，特別國務卿沈棟是做了很多準備的，但訪問並沒有使他感到開心，反倒有一種沉甸甸的感覺。
差距，現在中國與南洋聯邦的差距越拉越大，這和領土面積和人口數量沒有關係。相反，當車隊駛過寂靜的街道進入城市的時候，他並沒有看到多少人，居民彷彿都到別處去了。而且，事先並沒有人告訴他會得到毛澤東的接見，好象到了中國大陸，就要隨時聽從召喚。毛澤東什麼時候方便，什麼時候心血來潮，就什麼時候召喚，一旦召喚哪怕你飯只吃到一半也得放下飯碗。
其實沈棟並沒有要求見毛澤東，正開著會，周恩來突如其來地宣布休會，催他起身，又不告訴他是去見毛澤東。這算什麼，完全不顧國際外交禮儀，完全憑個人的喜好，沈棟走得匆忙，憋了一泡尿，一直堅持到會見結束。
果然如黃大哥所說，訪問只是禮節性的建交後的行為，取得不了什麼實質性的成果。沈棟盼著快點結束訪問了。
次日早晨，一張主要人物都在微笑的會見照片，出現在《人民日報》第一版上。這個信息是很清楚的：這次訪問得到了主席的讚許。如今街道上的人群開始有反應了。沈棟和隨員們一露面，人們就鼓掌——當然是合著一個拍子，不過，這裡的規矩就是這樣的。
會談本來應該是很簡單並且很快便會結束的，但北越在寮國突然開展的攻勢，破壞了會談的氣氛。其實，在中美北京會談的時候，北越人便計畫加以破壞，只是那時候美軍還未開始大規模撤離，而且為了掩護美軍向寮國南部集結所進行的大轟炸使北越的損失很大，才未能如願。現在美軍已經從寮國南部撤出了三個師，尼克松與勃烈日涅夫的最高會談即將舉行，北越人又蠢蠢欲動起來。
但南洋聯邦和美國一直在通過衛星和偵察飛機盯著北越人的軍事調動，當北越三○四師的步兵，在坦克掩護下，越過非軍事區發動猛攻時，一場旨在沉重打擊北越囂張氣焰的聯合軍事行動也如期展開了。
北越的這次軍事進攻是一次炫耀武力的表現，一場閃電戰，目的是用蘇聯提供的新式武器攻佔寮國南部重鎮沙灣拿吉。從而利用緊張局勢破壞華盛頓與中蘇兩個共產主義國家走向緩和的步伐。
北越的突擊部隊迅速攻佔了十五個邊界前哨基地，三天之內，他們又投入了兩個師，並在激烈戰鬥中推進了二十三英里，但凌厲的反擊也如期而至，完全打碎了北越的作戰計畫。
尼克松迅速作出反應，派B—52猛炸北越的河內和海防，這是三年多來第一次空襲這兩個城市。國防部長萊爾德警告河內說，B—52出擊要持續到北越部隊撤出為止。這次攻勢「公然」違犯了1954年日內瓦協議，華盛頓決心不遺餘力把入侵者趕回去。事實上，白宮當時的心情是既憤怒，又同樣難堪。三年來，總統一再宣稱戰爭寮國化已獲得成功，而北越的這次進攻無疑打了尼克松一記耳光。
由於害怕可能丟臉出醜，使尼克松變成了一個危險的對手。他採取了他稱之為「攔回行動」的一個極其驚險的步驟。為了削弱北越軍隊的作戰能力，他下令實行大規模海空封鎖，並且請求南洋聯邦予以協助。由南洋聯邦、美國和越南王國組成的聯合海軍迅速出動，用飛機和艦炮轟擊了海防和北越其它港口，共擊沉了北越大小艦隻十餘艘，並在這些水域佈雷。
尼克松不隱諱同俄國人的衝突。他在電視講話中說：「今天晚上我要專門對蘇聯講幾句話。我們尊重蘇聯這個大國。我們承認蘇聯在他們的利益受到威脅時有保衛自己的利益的權利。蘇聯反過來也必須承認我們有保衛我們的利益的權利……讓我們，讓所有的大國都來幫助我們的盟友進行防禦——不要幫它們侵犯自己的鄰國。」
南洋聯邦也發出了最為嚴厲的警告，鍾可萍總統發表講話，聲稱「我已命令在北部灣作戰的海軍，擊沉越南民主共和國所有出海船隻，並對其龜縮在港口和船塢內的軍事艦隻進行攻擊，以給予這個窮兵黷武的殘暴國家以最沉重的打擊。而且，這個命令的期限將視越南民主共和國的反應再作修改……」
「貴國正在向著霸權主義的深淵滑落，竟然不許越南民主共和國片板下海，貴國總統的講話是這樣的意思吧？」周恩來以非常嚴肅的態度向著沈棟發問。
沈棟淡淡一笑，沒有絲毫驚奇的表情，「沒錯，是這個意思。越南民主共和國不配有海軍，如果他們繼續對東南亞的和平構成威脅，軍事打擊就將接連不斷，直到把他們打回到石器時代。而且，難道這不是他們自找的嗎？」
「寮國是一個統一的國家，正是由於美國的干涉才戰亂不斷，陷入分裂。」周恩來並不示弱地說道：「美國人要走了，貴國看來是要取而代之，繼續阻撓寮國人民統一的正義鬥爭了？」
「我們不阻撓寮國統一，也一向尊重寮國人民，以及寮國人民所愛戴擁護的國王薩旺？瓦達納所提出的主張。」沈棟不緊不慢地說道：「所有外國軍隊撤出寮國，組織聯合政府，軍隊國家化。但越共及其附庸寮國解放陣線已經拒絕了這些合理的主張，非要用武力來達到他們的目的。可惜，他們打錯了算盤，也挑錯了對手。」
周恩來內心深處並不是那麼憤慨，越共也是最令人頭痛的對象。基辛格第一次訪華前腳走，後腳他就作為安撫使節去了河內。越共領導人疑心中國要用他們跟美國做交易，給了周恩來好一頓教訓。尼克松訪華後，周恩來再去河內，遭到了更為嚴厲的指責，把他氣得不知所措，跟他通常的樣子判若兩人。
「如果越南民主共和國停止軍事行動，貴國也會做出相應的舉動嗎？」周恩來稍微放緩了語氣。
「這我不好下定論。」沈棟模稜兩可地說道：「而且即便是我國總統也不會馬上給予答覆，她也要徵詢相關人士的意見。」