六四年又是大選年，可約翰遜還活在肯尼迪的餘蔭之中，而且美國的種族暴亂愈演愈烈。僅在幾年前，黑人還只會馴順地接受，而這時卻激勵著大批的人去參加最重要的民權行動計畫——密西西比州的「自由之夏」。
一九六四年是在三年內全面破壞北部城市的新時代的開始，當時是沒有人科得到的。除紐約州的暴亂之外，那年夏天在新澤西州、費城、芝加哥和佛羅里達州的聖奧古斯丁都有零星的騷亂。種族正在成為壓倒一切的國內問題。
在北部學校的問題上，那是個抵制之年，紐約和克里夫蘭的黑人父母不滿於自己孩子所受的待遇，都不讓孩子上學。馬爾科姆·愛克斯成立了黑人民族黨，北部人的良心終於被南部的非正義行為所激發。
直到一九四零年，美國大約百分之七十五的黑人還定居在南部。但由於長時期南部黑人向北部移居的活動以及由於在新住處出生的孩子已經成年，這就產生了一代新的好鬥的黑人。華盛頓哥倫比亞特區和紐瓦克現在是黑人占多數，而克利夫蘭、巴爾的摩、聖路易和底特律，黑人也佔三分之一以上。
美國人口增加的主要因素一向是外來移民，而現在卻由黑人的出生率——比白人高百分之四十——所替代了。北部城市裡的貧民區擠滿了黑人青年。全國黑人有一半以上不到二十二歲，他們絕大多效又都沒有父母管教。在大城市中，有百分之三十的黑人家庭戶主是沒有丈夫的婦女，僅在紐約市，到一九六四年黑人私生子已不下十萬人。通訊方面的革命使得這批活潑易變的觀眾通過電視新聞節目看到了南部民權運動發展情況的生動報道。
儘管城市裡種族關係緊張起了作用，但發生的事件按一般所謂「種族暴動」來衡量，都還說不上。騷亂活動基本上是混亂的，但也決不能說一無形式，二無內容。美國不同種族之間的重大動亂，本世紀初以來已出現過三十三次，而直至一九六四年以前，白人總是挑釁的一方。現在，情況反轉過來了，主動已落到黑人手中。
六十年代的種族暴亂還有另外一些共同的特性。它們一般發生在夏天，發生在黑人聚居區，特別是那裡的貧民和為貧民區制訂決策的人之間從無接觸的地區，而一般又都是由黑人和白種警察之間的互相仇視引起的。這些黑人表年充滿了叛亂情緒，是不會理睬馬丁·路德·金的那一套非暴力呼籲的，他們的戰鬥口號是「用火燒，孩子們，用火燒」！
對約翰遜來說，上位之後的煩心事簡直聚成堆了。共和黨的總統候選人戈德華特用他那西南方乾脆而低沉的口音經常對全國人民引述一些已經失去時效但仍頗為感人的美國格言和倫理信念。只是靠了他的特殊口才，才使那些東西顯得既大有道理，而又切合實際。
戈德華特大肆指責政府在「共產主義面前膽小害怕，仁慈的上帝使這個強大的共和國成長壯大，是要它成為勇敢無畏的人的家園……不是要它在強橫的共產黨人面前縮成一團……是我們的無所作為築起了柏林的恥辱之牆；無所作為染污了豬灣的羞辱的沙灘；無所作為使得寮國的自由在逐漸死亡……應該授權給處於危機中的地區的軍隊首腦們使用戰術核武器的權力，這樣可以使美國的軍事力量減少三分之一。」
但作為一位競選美國總統的人，戈德華特提到核武器時的那種態度是頗為使人不安的。他不應該說什麼「往克里姆林官的男廁所里拋進一個」這類的話。有一次戈德華特看來是想要消除核彈的威脅，而《紐約時報》的查爾期·莫爾在他的發言中卻發現他使用「按電鈕」、「原子大屠殺」、「核毀滅」這樣的字句竟不下三十次。這樣是不能使人民放心的。民主黨人惡意地譏諷說：「你們心裡明白，他是會那麼乾的……」
約翰遜作為一個精明的政客發現了戈德華特披掛的盔甲上的裂痕，並加以揭露，而美國對東南亞的政策變得對南洋聯邦更加有利。他開始大談和平，消除美國人對核戰爭的恐懼，他在俄克拉何馬州的尤福拉說：「我們並不想讓我們的美國孩子去替亞洲的孩子打仗。我們並不想捲入……給拴在亞洲地面戰爭中脫不了身。」
隨後他又在新罕布希爾州的曼徹斯特說道：「我從不認為我們準備讓美國人去替亞洲人打除。按照我們當前所面臨的情況，我一直儘力想讓亞洲人按照我們的意見和用我們提供的裝備自己去打……我常常深夜醒來，擱心自問，如果我走錯一步，將會造成多少美國人的生命損失……這不是發動戰爭的問題……我知道有些人認為，我要發動一場戰爭是很容易的。但要制止一場戰爭對我們來說可是一個很困難的問題，這正是我們目前力求做到的。」
約翰遜在匹茲堡又向選民保證道：「只要我是總統，美國人就能有和平，就會有和平。我們不準備派遣美國人到九千或萬里之遙的亞洲去替亞洲人打一場應該由他們自己去打的仗。今天我在這兒向你們保證，為了促進自由和和平，我願意在任何時候到世界任何遙遠的角落去同任何人會談。」
而作為他的和平口號的實際行動的詮釋，約翰遜從越南王國撤出了一批軍事顧問，並加大了對東南亞各國軍援的力度。美國的外交重點歷來便是在歐洲，期待通過北約東擴來儘可能蠶食前蘇聯的傳統地盤。現在東南亞局勢經過越南戰爭一役已經緩和下來，寮國政府軍雖然還在與反政府武裝苦鬥，但柬埔寨的局勢日趨穩固，沒有得到壯大機會的紅色高棉在叢林中疲於奔命，掀不起大的風浪。約翰遜樂得借這個行動向選民證明他是言行合一的，爭取選票才是重中之重。