在國家面臨威脅時應在外交努力和武力威懾之間力求平衡便是肯尼迪謹慎治國的理念，「我們當然不能用自身的弱勢來誘引敵人出擊。只有當我們的軍事實力毫無疑問能夠超越敵人時，我們才能安枕無憂地告別武力……讓我們重新啟程，我們須盡心銘記：剋制守禮並不代表懦弱無能，真誠坦蕩也需經歷重重考驗。永遠不要出於恐懼而訴諸和談，但也永遠不要對和談心存恐懼。」
在冷戰不斷升級的情況下，肯尼迪總統在演說中號召美國人不僅應該追求軍事實力，也應努力維護和平局勢。這是一種在不同利益間求得均衡的理念，是要以積極談判的姿態調和這種恐懼情緒的方法。既承認保持強大軍事力量的必要性，又認識到如要有效解決問題不必動輒就赤膊上陣，這正是肯尼迪政府的智慧所在。
在很多美國政要爭先恐後地向公眾表明自己的強硬立場，好象在比拼誰才是最強硬的，甚至他們認為只有走黷武路線才能展現自己的強勢時，肯尼迪卻反映了一種特立獨行的世界觀。黃曆對此很讚賞，但卻不明白這樣一個聰明人怎麼會犯下豬灣事件這樣令人驚駭的錯誤。
看來，說起來容易，做起來卻很難，要對揮舞武力大棒的誘惑加以抗拒，確實不是一件容易的事情。而在美國的公眾輿論中，肯尼迪始終被看作是一個弱勢的總統，或許也是為了他的名聲，才會急於找個地方表現一下吧？但這個地方不應該是古巴，而應該是越南。等到肯尼迪明白這一點時，嗯，還不算是太晚。
總統這個職位，和許多法國的餐館一樣，各有各的風味。肯尼迪的形象就是一種混合物，其中有傑奎琳·肯尼迪那山茶花般的美麗，有三歲的卡羅琳的那麼可愛，有總統發表演說時那種滔滔不絕的口才，有司法部長辦公桌上的橄欖球，以及新的理想主義。
前屆政府的那些華而不實的話——「花一元錢收兩元效果」，「循環不已的再調整」，「痛苦的重新估價」等等——再也聽不到了。相反，全國都認識到，很快就會有一種生氣勃勃的行動方針。
新總統肯尼迪精力充沛。他常常一邊在走廊踱步，一邊迅速口授文稿，站著看文件，衝出屋去輕快地走一會兒步．接著又幾乎象衝刺一般快步走回，一邊還不停他用手指噼噼啪啪打榧子玩。危姆期·賴斯頓在談到他早期典型的一天時寫道：「今天他什麼都幹了，只差沒有爬上華盛頓紀念塔。」
肯尼迪在就職典禮的檢閱式中注意到海岸警衛隊士官生中沒有黑人，當場就派人進行正式調查；他主持了內閣的宣誓就職儀式後，發出第一號行政命令，把四百萬貧困的美國人的免費食品增加一倍。隨後兩個月里，肯尼迪一共作出了十七項指示，提出了三十二件政府咨文和立法建議（艾森基成爾在他任職的頭兩個月內只發了五件），同時發表了十二次演說，頒布了二十二件行政命令和公告，給外國元首送出了二十八封函件，舉行了七次記者招待會。
華盛頓一位愛講俏皮話的人這樣說：新總統似乎不僅決心要做自己的國務卿，而且還要當自己的羅斯福夫人呢。肯尼迪似乎認為任何細節都不是小事。在早期舉行的一次記者招待會上，他胸有成竹地回答了關於美國從古巴進口一千二百萬美元糖蜜的建議；而這件事只是四天前在一份有關部門的報告的末尾部分才第一次提到；他注意到陸軍特種部隊取消了綠色貝雷帽，使命令恢複；他同將軍們討論東南亞戰略時，還試了試要運住越南的卡賓槍。
杜魯門喜歡將軍，艾森豪威爾喜歡企業巨頭，肯尼迪則喜歡學士。在他的顧問中，以國務卿為首，有十五位羅茲獎學金獲得者，四位歷史學家。國防部長、國內收入署署長、文官委員會主席，以及駐印度、日本和南期拉夫的大使，都曾在大學裡教過書。總統的黃金問題專家也是一位教授。而總統的軍事顧問馬克斯韋爾·泰勒將軍則是來自林肯表演藝術中心的。同時，白宮在歷史上第一次有了一位文化顧問。
恢複特種部隊的綠貝雷帽，表明肯尼迪事事都要出人頭地，肯尼迪班子的成員「給人一種美國式人才主義的感覺，令人振奮。」——人才主義在當時還不是一句罵人的話——「人們感到，全國各地最優秀的人才已經集中起來了，要在一種新的美國民族主義精神中實現這一理想，並給美國在世界事務中的歷史作用增積一種新的、堅強有力的主動精神。」這方面的例子很多，特別是許多著名學者的紛紛受聘。
然而，就是肯尼迪身邊聚集的這些「出類拔萃之輩」卻使新政府摔了個大跟斗，當然，責任絕不能完全由他們來承擔，因為他們不過是執行了上屆政府訂出的計畫而已。但是，事先他們應該對計畫考慮得周到一些，可他們沒有這樣做，這就表明，即便最聰明的政治家也多麼容易犯錯誤。他們的錯誤就在於混淆了想像與現實。
當美國歷史上—次最荒唐的冒險，那便是以古巴的豬灣為名的事件發生後，肯尼迪政府才發現犯了錯誤，他在回顧新政府最初幾星期情況時若有所思地說，「那時，因為總是聽說人們怎樣刻苦工作，我們還以為正一步步走向勝利呢！」
一位看起來是這麼符合時代精神的總統居然會同意一項明擺著非失敗不可的計畫，一個對當前情況這麼缺少了解的計畫，真是令人吃驚。肯尼迪自己後來競也問特德·索倫森，「我當時怎麼會這樣輕率的呢？我一生從來不迷信專家。我怎麼會這樣愚蠢，競讓他們放手去干呢？」肯尼迪悔恨不已，一次再次難以相信地提到豬灣事件，簡直不能理解一個有理性的．負責任的政府怎麼竟會捲入這樣一種註定倒霉的冒險勾當中去。