「美聯社卡納維拉爾角三月十六日電——現正繞地球飛行並發出無線電波的小月球是美國對俄國的答覆，說明美國對外層空間也能佔一席之成。」這是美聯社向各報社預發的一份報導，一旦衛星進入軌道便公開發表。這份報導已在無數印刷廠全部排好，準備印發。
在卡納維拉爾角，「先鋒」計畫的美國科學家們準備發射一顆美國衛星，給日見康復的總統的精神打一打氣，給美國人民鼓鼓勁兒。
高大的、黑白相間的、分成三極的海軍試驗運載工具第三號（TY—3）聳立在一個龍門起重架上。陽光在液態氧燃料附近凝聚的白霜上閃耀。TV—3是在華盛頓的直接命令下加速製作出來的，準備將一個小滾木球那樣大小的美國衛星送入外層空間去。當然這算不了什麼，但是卻可以作為一個象徵，表明美國有很好的技術，也右決心參加空間競賽並取得勝利。
為了取得宣傳上的效果，政府已在事先讓全世界都知道了這件事；雖然這個火箭事先從來沒有試驗過，但估計它的性能絕無問題。五角大樓新聞發布員同二百三十七個美國和各國的新聞記者保持聯繫，隨時告訴們最新發展情況，包括發射時間等通常屬於高度保密範圍的情報。
卡納維拉爾角終於升起一個紅色氣球，表明「先鋒」號即將發射了。觀察飛機——兩架第二次世界大戰時老式的B—17和一架新式的賽斯納隨即起飛，迅速高升，從空中俯視著一大批圍觀者。任何入都不許進入離發射台三英里以內的地方去，但大批人群聚集在欄杆外面觀看。佛羅里達州的卡納維拉爾半島所有的學校都把孩子放了假：工廠和機關也讓職工暫停工作；街道上、院子里、海灘上，到處擠滿了昂首翹望的美國入，等待著這歷史性事件的到來。
上午十點四十二分，龍門起重架拉開了；五十分鐘之後又拉了回來，然後又拉開了不再回來，TV—3和發射支架相連的最後一根線纜分脫開。幾秒鐘內，從火箭底部開始噴射出白熱化的氣體。
龐大的火箭晃了幾晃，笨重地從發射台上緩緩升起，一英尺，兩英尺，三英尺。這時，離發射時間已有兩秒鐘，它卻似乎固定不動，停在空中了。突然，從那個失靈的火箭的底部噴出長長一股橙黃色的火焰，向下沖射，然後向上折轉，成為一股滾滾火浪，把TV—3的右側全給包住了。在天空中，B—17飛機的一個駕駛員喊道：「起火了，爆炸了現在整個現場到處是一片黑煙——我們看不見運載我們的衛星火箭——火箭可能沒有飛起來——只看到極大一片黑色的濃煙——」
發射失敗了，這在宣傳上成了一場奇災大禍。不管科學家們怎麼說這不過是一次試驗，也毫無用處。美國曾向全世界大吹大擂地進行了宣傳，以為一定會聽到一片讚揚聲，現在就只好乖乖忍受嘲弄和譏笑。在聯合國的俄國人滿臉笑容地建議美國人申請蘇聯向落後國家提供的技術援助。在倫敦，英國廣播公司播送了一首順口溜的民歌，「啊，儘管美國人的主意想得好，他們自己的小衛星就是不肯往上跑……」五大洲的愛說俏皮話的人，紛紛給TY—3另取名字：倒栽星、劈啪星、獃子星、啞炮星、走火星、泄氣墾、拋錨星、完蛋星。林登·約輸遜在參議院悲傷地說：「要多久，多久啊，上帝，要多久我們才能趕上俄國人的兩個衛星呀？」
丟人了吧，現眼了吧，黃曆得到消息時，正在導彈試驗場興緻勃勃地觀看飛機攜帶反輻射導彈進行攻擊的試驗。
「成功了」看著導彈將目標炸得烈焰升騰，黃曆起立鼓掌，周圍是幾個喜笑顏開的高級軍官和科學家。
作為「追蹤者」導彈的改進型，在體積、重量、速度、射程、靈敏度等方面都有了很大的提高，已經具備了實戰的能力，總體性能或許還要超過美國人的「百舌鳥」導彈。但黃曆還不是最滿意，儘管南洋聯邦的經濟實力今非昔比，但一種武器列裝之後再淘汰，依然要浪費不少的金錢。黃曆很節省，他要盡量在這段沒有戰事的時間裡改進武器，使之達到最好。
「張博士，如果在導彈飛行過程中，敵方雷達突然關機，或者將天線背向，是否會有效避開導彈的攻擊呢？」黃曆很客氣地詢問道。
張博士想了想，本著科學家的嚴謹很老實地回答道：「是的，反雷達導彈需要不斷接收到雷達輻射才能鎖定目標，如果雷達關閉或者天線背向，導彈就會失去目標而亂飛。」
黃曆點了點頭，問道：「那有沒有辦法繼續改進，使導彈能夠一次就定位，除非敵人轉移雷達位置，否則將難逃被摧毀的命運。」
「在理論上是可以做到的。」張博士推了推眼鏡，邊思索邊說道：「只要加裝記憶裝置，就應該可以實現這樣的功能。但要具體運用，並且使導彈不致過於沉重，還要耗費很長的時間。科學是不能速成的，比如美國的火箭發射失敗，便是犯了急於求成的錯誤。」
黃曆沉吟了一下，笑道：「時間嘛，三五年應該還是有的。我在此代表國家，代表政府對您和所有參與此項目的科學家表示感謝，可以說，現在的『追蹤者』已經達到了國際領先水平，這是諸位不辭辛苦的工作換來的成就。我要給予諸位重獎，還有——」
「總統先生，重獎就不必了吧」張博士有些不好意思地撓了撓篷亂的頭髮，說道：「我們的工資已經相當高了，待遇相當好了，按照公平的信息，我可能要超過您的收入，這已經讓人感到不安了，如果再——」
「哈哈，超過我是很正常的事情。」黃曆不以為意地笑著擺了擺手，「其實我一直心懷歉疚，為了國家安全而保密的緣故，你們都不得不當無名英雄。所以，獎勵也好，待遇也罷，就算是稍微作下補償吧！」
張博士點了點頭，隨著黃曆上了越野汽車，向靶點駛去。
「張博士，我想讓雷達研發課題組的帶頭人與您建立一個溝通渠道。」黃曆思索著說道：「有了矛，也要考慮盾的問題。反雷達導彈不只咱們國家有，別的國家肯定也正在研製，我國的雷達也面臨著威脅。你們可以互相商討，共同進步。」
「這個提議好。」張博士欣然答應，「我們也需要更深入地了解雷達的特性，比如信號頻率的變化，多種輻射源的識別等等，這樣才能更有針對性地對導彈進行改進。」
「那就這麼說定了。」黃曆很欣慰地點了點頭，「我會安排你們進行會面，並進行合作的商討，對於科學我是門外漢，但我相信，你們應該是有共同語言的。」
……
一九五八年一月，南洋聯邦國務卿慕容辰辭職，據媒體報道，他的辭職不是因為工作不稱職，或者什麼醜聞的關係。只是因為他喜歡，或者說他的妻子凌雪女士喜歡更自由，更不受拘束的生活。顯然，作為國家高級領導人，處處要謹小慎微的行事，令這位女士十分不爽。而凌雪女士能夠馴服慕容辰，早已經不是什麼令人驚奇的新聞了。
說實話，黃曆有些羨慕慕容辰和凌雪。這兩個傢伙正痛痛快快、隨心所欲地享受著生活，不象自己，還要在政治舞台上表演，沒錯，就是表演。
嗯，嗯，如果黃曆不當總統，他賺起錢來應該比慕容辰和凌雪厲害十倍。而現在，他只能眼巴巴地看著這兩個傢伙用一些破玩意兒便能大把大把地摟錢。第一個賺錢的東西叫弗里茲比，不用驚奇，就是一個破塑料盤，一個人扔給另一個人時，它會在空中慢慢飄滑過去。然後，在紐約的一次玩具博覽會上，凌雪推出了用花花綠綠的聚乙烯管做成的三英尺大的圈，可以套在屁股上轉著玩。這個破玩意兒每隻售價九角三分，可得毛利百分之十六，並將其定名為呼啦圈。
不得不說，凌雪選擇在美國推出呼拉圈是很聰明的舉動。當時，美國群眾文化生活中即使一體微不足道的小事，對世界其他地方都會有巨大的影響，這是一種很奇怪的現象。
當然，要取得這種玩具的專利權是不可能的，到了五月份的時候，便已有十多家公司依樣仿製，另立商標出售。即使如此，「凌辰」玩具公司到九月初仍售出兩百萬個呼拉圈，獲得純利三十多萬美元。接著，成年人也開始用呼拉圈來鍛煉身體。生產數量激增，「凌辰」玩具公司的會計忙得不可開交。工人開始實行三班制。這年秋天，若把國內外的仿製品通通計算在內，呼拉圈的總銷售量估計有幾千萬個。
使用呼拉圈的人之多多得使歐洲的醫學刊物紛紛發出警告，謹防因過度激烈而損傷身體。而實際受傷的例子確實非常多。在荷蘭的萊登，有個荷蘭婦女被送往外科手術室去割除闌尾，但經醫生檢查，發現她的病實際上是腹肌受到損傷，而這完全是因為套上呼拉圈旋轉過猛引起的。在英國，呼拉園的銷售量達到二十五萬個，英國醫學會發出警告說：「凡是已發現有心臟病的人都不能玩呼拉圈，凡是缺乏訓練的人都不能一開始就玩得太猛。」
在日本，醫院急診室里擠滿了因玩呼拉圈而引起腰間盤脫出和脊椎骨錯位的病人。有一個孩子在東京街上因追趕一個滾跑的呼拉圈被車壓死，從此