抽大煙的人可恨，也可憐，明知道這不是好東西，而且知道自己的身家絕不應該沾上這個，但在最初的各種原因下陷進去後，他們又會找到各種的說辭為自己開脫。在好的時候，他們痛悔，他們會發誓再不沾這個東西。但煙癮發作時，他們便會將所有的一切都拋在腦後，什麼也不顧，只為了抽上一口。
張小鎖歷盡磨難，與珍娘一家團聚，本來是件皆大歡喜的事情，在黃曆的幫助下，他們這樣的鄉下人也會在北平有了房子，能光靠房租便活得下去。多少人苦筋巴力地也才勉強填飽肚皮，他們應該沒什麼不滿足的。
但張小鎖已經不是原來的張小鎖了，他的身體垮了，趕到陰天或換節氣的時候，他的骨節兒便犯疼，疼得輾轉呻吟。這還不算什麼，命既苦到底兒，身體又算什麼呢？而給他最大的打擊並不是這些，他發現已經不是一個完全的男人了，或者說不能做珍娘實實在在的丈夫了。
科學研究表明，男性的性心理敏感脆弱的程度要遠遠超過女性，如果缺乏足夠的自信，有時候甚至會達到了神經質的程度。男人總是認為：生為男人就必須具備男性氣概的強，應具有取之不盡的能力源泉，次次都應成功。在這種自尊心的驅使下，從不願意承認自己是無能者。性無能往往是對男人自尊心的致使傷害和嚴重打擊，會造成嚴重的心理障礙。而這種自尊心的損傷和打擊，常常是在初次模式中形成，而影響深遠。
面對小鎖的無能，珍娘表現得很溫柔，總是儘可能地關心他，照顧他，並未有絲毫的不滿和怨言。但這未能改變他，相反，小鎖的問題越來越嚴重了。苦悶，煩躁，他在表面上又不敢表露出來，這種心理逐漸轉化成一種病態的行動。
而就在這時，張小鎖遇到了租住在小院外民宅的孫淵。孫淵是民國的一分子，是時代的產物。這小子據說受過訓，學會了從納粹那裡販來的一套本事。他會穿筆挺的西服，會玩手槍，服從上司，統治下屬，誰是他的主子，他就對誰低眉順眼，無條件服從。
他沒有信仰，既不敬先輩，又不信祖訓。權和錢就是他的上帝。在他看來，你不殺人，也許就會被人殺掉。要是單槍匹馬吃不開，就結個幫，先下手為強，幹掉對方。
他會打槍，會盯梢，為了錢，什麼都做得出來。現在他在一個什麼幫里當個管事，對不知底細的人卻常說他替政府做事，現在的政府自然是日本人架起的傀儡。他不以為恥，反倒藉此抬高身價，嚇唬別人。
俗話說：不怕沒好事，就怕沒好人。孫淵很容易就摸清了張小鎖的情況，就覺得好象一塊肥肉掉進了嘴裡，他決心死死咬住這塊肉不放。他看明白了，北平的房子越來越緊張，只要有那麼一處房子，吃喝是不愁的。而且，他可以把那些中國人房客全趕走，專門租給日本人。借著這個辦法，他便能與日本人搭上邊，才不辜負自己的這一身本事。
拉人下水，孫淵是很有一套本事，鴉片便是他引誘小鎖抽的，並且告訴小鎖，時不時地抽兩口，不僅上不了癮，而且能減輕身上的病痛，忘記所有的不快和憂慮，他就是一個很好的例子。等到小鎖完全沉迷於那逍遙快活，忘記了一切煩惱的煙霧之中時，孫淵便又開始實施著他的第二步計畫。賭，是另一個火坑，他要慢慢引著小鎖，讓小鎖沉浸於其中，不能自拔，把財產，房子，外加那個挺俊的媳婦兒都轉到他的手裡。
小鎖入套了，他一步步地走向深淵而不自知。在清醒的時候，聽著珍娘的勸告，他也痛悔，甚至對天發誓要改掉所有的壞毛病。但煙癮發作時，那種如萬蟻鑽心的感覺令他痛不欲生，所有的誓言都拋到了九天雲外，誰攔著他，那就是他的仇敵。
珍娘述說著，不停地流著眼淚，她不知道勸過小鎖多少回，還找過何大魁，但小鎖已經深陷其中，並不是苦口婆心的勸說能夠奏效的。好的時候，他能跪地懇求她的原諒，犯癮的時候，他也能象奪路而逃的強盜，狠心地把她推到地上，聽到她的痛呼卻頭也不回。
黃曆的臉陰沉著，他沒想到事情已經變得如此嚴重，對於小鎖的墮落和沉淪，更是出乎意料。況且珍娘也不好意思將小鎖性無能的事情說出來，而是儘力為其開脫，把所有的罪過都推到了孫淵身上。
「看來由頭都在那個姓孫的傢伙身上，如果沒有姓孫的攛掇，小鎖不會抽上大煙，也不會去賭錢。」黃曆依照珍娘的講述做了判斷，看著珍娘使勁點頭，他又安慰道：「讓我想想辦法吧，你別傷心難過，我會把這事情處理好的。」
珍娘的眼中露出了希冀的光彩，黃大哥是無所不能的，他說能處理好，就一定能辦到。
院門一響，一個男人探頭向里看了看，接著推門走了進來。
珍娘的臉色變了，眼中射出了恨意，如果黃曆沒在身旁，她會害怕，會懊悔怎麼沒把院門閂好，但現在，她咬著嘴唇，低聲告訴黃曆：「黃大哥，這就是那個壞蛋孫淵。」
黃曆眯了眯眼睛，上下打量著。孫淵長著一副好皮囊，身體結實健壯，襯衫袖子里凸出鼓鼓的肌肉，頭髮漆黑，油光鋥亮，蒼蠅落上去也會滑下來。他的身上帶著一股理髮館的味兒。
「嫂子，家裡有客呀？」孫淵滿臉笑容地湊過來，他不知道騙過多少女人，但珍娘卻對他一直不假辭色，甚至連門都不讓他進。越是這樣，他越來勁兒，他要證明自己的本事。
「小鎖呢？」珍娘可以對這個討厭的傢伙恨之入骨，但她還是擔心被這個壞蛋勾走的丈夫。
「呵呵，小鎖兄弟在外面玩兒呢，跟著我，嫂子還不放心嘛？」孫淵的臉上笑意不減，隨便敷衍了一句，又轉向黃曆，問道：「這位仁兄是——」