珍娘，一個鄉下的婦女，在幾年的生活奔波中，已經鍛煉得更堅強，更勇敢，更負責。她的臉瘦了，顯得眼睛更大，她已經敢正視別人的目光，羞赧和靦腆只是偶爾流露。怔怔地望著黃曆，珍娘的眼睛亮了起來，腮上紅了一小塊，嘴張了張，想說什麼卻沒有出聲。
黃曆愣了一下，眨了眨眼睛，便露出一個和熙燦爛的笑容，伸手撿起珍娘被碰掉的籃子，和她站在一起。
珍娘低下了頭，兩手絞在一起，使勁擠著，指甲都發白了。這個男人，在她最無助的時候給了她無私的幫助，他的勇敢引起了她的堅強與自信，給了她生活的勇氣和資本。而且，這個男人和她有過極親密的關係，也讓她感到了幸福和愉悅。她敢說，一輩子也忘不了他，雖然心中有兩個男人有些難堪，但感情這個東西，是最無法控制的。和黃曆站在一起，儘管沒有說話，沒有身體的接觸，可那種安全感卻又瀰漫在身上。她伸手想接過籃子，卻碰到了黃曆的手，她立刻象觸電似的縮了回來，心怦怦亂跳，象揣了個小兔子。
鼓號聲漸漸遠去，人群議論著開始散開，黃曆輕輕碰了碰失神的珍娘，笑著把手中的籃子遞了過去。
嗯，啊，珍娘回過神來，伸手接過籃子，囁嚅著問道：「黃，黃大哥，你什麼時候回來的？也，也不到家，去，去看看。」
「我呀，這不是剛回來。」黃曆抬了抬手中的提箱，還是那種春風般的笑意，「你這麼早就出來買菜？」邊說，他邊伸手做了個手勢，邁動了腳步。
珍娘跟著向前走，保持著半尺的距離，緩緩地說道：「城門三天一關，兩天一閉，青菜不能天天入城。趕到一防疫，在城門上，連茄子倭瓜都被灑上石灰水，一會兒就爛完。關一次城，防一回疫，菜蔬漲一次價錢，弄得青菜比肉還貴——」
原來果菜市是在德勝門裡，買賣都在天亮的時候作。隔著一道城牆，城外是買賣舊貨的小市，趕市的時候也在出太陽以前。因為德勝門外的監獄曾經被劫，日本人怕游擊隊乘著趕市的時候再來突擊，所以禁止了城裡和城外的早市，而且封鎖了德勝門。所以，菜市便換了地方。
珍娘絮絮地說著：「這樣的日子真是不敢往遠處想了，過年的時候要吃乾菜餡的餃子？到過年的時候再說吧！誰知道到了新年物價漲到哪裡去，這世界變成什麼樣子呢？」
黃曆面含微笑，一點也沒有厭煩的神情，路旁有個小茶館，黃曆很隨意地坐了下來，伸手示意珍娘也坐下。
珍娘稍猶豫了一下便坐對黃曆斜對面，興許是和黃曆在一起養成的習慣，黃曆要做什麼，她從來沒有執拗過，等到後來感情日深，兩人的關係突破那一層障礙，也是水到渠成、自然而然的事情一樣。
夥計殷勤地端上壺茶水，黃曆給珍娘倒上，笑著問道：「這個時局，平頭百姓也只能過一天算一天。怎麼樣，錢還夠花吧？」
「夠花，夠了。」珍娘好象生怕黃曆又掏錢似的，急著說了兩遍，然後才慢慢解釋道：「城裡人越來越多，房子不夠用，房租便漲，靠著那幾間房子，足夠一家人生活了。您留下的那些東西，我還埋著沒動呢！」
在從前的北平，「住」是不成問題的。北平的人多，房子也多。特別是在北伐成功，政府遷到南京以後，北平幾乎房多於人了。多少多少機關都搬到南京去，隨著機關走的不止是官吏與工友，而且有他們的家眷。象度量衡局，印鑄局等等的機關，在官吏而外，還要帶走許多的技師與工人。同時，象前三門外的各省會館向來是住滿了人——上「京」候差，或找事的閑人。政府南遷，北平成了文化區，這些閑人若仍在會館裡傻等著，便是沒有常識。他們都上了南京，去等候著差事與麵包。
那些昔日的軍閥，官僚，政客們，能往南去的，當然去到上海或蘇州，以便接近南京，便於活動；就是那些不便南下的，也要到天津去住；在他們看，只有個市政府與許多男女學生的北平等於空城。這樣，有人若肯一月出三四十元，便能租到一所帶花園的深宅大院，而在大雜院里，三四十個銅板就是一間屋子的租金，連三等巡警與洋車夫們都不愁沒有地方去住。
而現在不一樣了，一方面，日本人象蜂兒搬家似的，一群群的向北平來「采蜜」。另一方面，日本軍隊在北平四圍的掃蕩屠殺，教鄉民們無法不放棄了家與田園，到北平城裡來避難。到了北平城裡是否就能活命，他們不知道。可是，他們知道他們的家鄉有多少多少小村小鎮是被敵人燒平屠光了的。
北平的房子不夠用了，房子忽然成了每一個人都須注意的問題。租房住的人忽然得到通知——請另找房吧！那所房也許是全部的租給了日本人，也許是因為日本人要來租賃而房主決定把它出賣。假若與日本人無關，那就必定是房主的親戚或朋友由鄉下逃來，非找個住處不可。
這樣一來，租房住的不免人人自危，而有房子的也並不安定——只要院中有間房，那怕是一兩間呢，親戚朋友彷彿就都注意到，不管你有沒有出租的意思。親友而外，還有一批專營房屋租賃的人呢！他們的眼彷彿會隔著院牆看清楚院子里有無空閑的屋子。一經他們看到空著的屋子，他們的本事幾乎和新聞記者差不多，無論你把大門關得怎樣嚴緊，他們也會闖進來的。同時，有些積蓄的人，既擔心錢幣貶值，又無處去投資，於是就趕緊抓住了這個機會——買房！房，房，房！到處人們都談房，找房，買房，或賣房。房成了問題，成了唯一有價值的財產，成了日本人給北平帶來的不幸！
黃曆輕輕點頭，慢慢喝著茶水，好意地提醒道：「出租房子要看好人，最好是熟人介紹的，你要貼出告示，來了不講理的主兒，你不想租，倒要惹麻煩。」
珍娘點了點頭，說道：「有什麼事都是杜大哥幫忙，那些租戶都是老實本分的人家。日本人，我是不敢租的。」
日本人成群的來到北平，而後分開，散住在各衚衕里。只要一條衚衕里有了一兩家日本人，中日的仇恨，在這條衚衕里便要多延長几十年。北平人准知道這些分散在各衚衕里的日本人是偵探，不管他們表面上是商人還是教師。北平人的恨惡日本人象貓與狗的那樣的相仇，不出於一時一事的抵觸與衝突，而幾乎是本能的不能相容。即使那些日本鄰居並不作偵探，而是天字第一號的好人，北平人也還是討厭他們。一個日本人無論是在哪個場合，都會使五百個北平人頭疼。北平人所有的一切客氣，規矩，從容，大方，風雅，一見到日本人便立刻一乾二淨。
杜百升還是挺夠意思的，黃曆輕輕舒了一口氣，關切地問道：「家裡人都好吧，小鎖的傷治得怎麼樣了，妞妞還上學吧，還有那個，小琴是吧，她在幹什麼呢？」
珍娘眼中閃過一絲凄楚，強笑道：「大家都好，妞妞很想你呢？黃大哥，你怎麼樣？找到家裡人了嗎？怎麼又回北平了？」
「我挺好的。」黃曆察言觀色的本事厲害，他覺得事情不象珍娘說得那麼簡單，但追根究底又太好，以後從杜百升那裡了解一下吧！
「前些日子，我，我在大街上好象，好象看到了你，坐著黃包車，旁邊還有一個年輕姑娘。」珍娘吞吞吐吐地說著，偷偷瞅了黃曆一眼。
「哦，那是，那是我的太太。」黃曆遲疑了一下，坦然地說道。
「嗯，很漂亮，真好。」珍娘真誠地贊道，她是真替黃曆高興。
喝完一壺茶，付了茶錢，黃曆和珍娘又走了一小段路，路過一家點心鋪，買了幾樣糕點讓珍娘帶回家給孩子們吃，並把自己的地址給了珍娘，笑著囑咐道：「有事來找我，不過，你不要把我在北平的事情告訴別人，除了你，誰也不許說。」
珍娘使勁點了點頭，只要黃曆在北平，她就感到安全，她無須再怕任何人，任何事，黃大哥就離她不遠，一定會保護她！
直到黃曆坐著黃包車消失在街口，珍娘才慢慢地挪動腳步，向家裡走去。沒有告訴黃曆小鎖已經吃上了鴉片，用麻醉劑抵消空虛與羞慚的事情，她覺得這很難啟齒，畢竟小鎖是她的丈夫。而且，她還抱著希望，希望小鎖在她的溫存體貼下，能從鴉片煙中掙脫出來，儘管他已經不能做一個真正意義上的男人，可她不在乎，她很想小鎖回到在山溝里的樣子，那時，窮是窮，可日子過得安心。