客廳是一座一通五間的建築，後壁是一堵粉刷的泥牆，左右兩個出口通往後院，前壁是木製格子窗。牆上的粉灰，地板的油漆已有剝落，格子窗的雕飾也有殘缺，說明主人對此無心經營。後壁上懸掛著一幅中堂，中堂兩邊的條幅是「洞明世故皆經綸」，「練達人情即學問」。紅木靠山幾兩端的瓷筒里，放著拂塵和幾束圖卷。靠山幾正中的雕漆盤子里擺著一座玲瓏剔透的假山，左右襯著兩盆蘭草。八仙桌上，擺著一套紫砂茶具。所有這些擺設襯托得這座客廳分外雅緻古樸。
作為一個比較傳統的讀書人，沈輔弼寫得一筆好字，牆上的中堂便是他親手所寫，筆鋒瀟洒，蒼勁有力，在這方圓百里也相當有名。不用說農村裡辦紅白喜事，或者神龕上「天地君親師位」之類的字帖，甚至縣城裡不少鋪店的商號招牌，孔廟裡的字匾，神頭廟的碑文，也有不少出自於他的手筆。他不僅學問好，而且祖上是這一帶赫赫有名的大地主，家財豐厚。他又當過縣城學校的校長，頗受人尊敬，有人稱他叫「沈秀才」，他大為不悅，一步三嘆：「文過飾非，何秀才之有？非也，非也！」如果稱呼他「吳老先生」，他最樂意不過。
雖然沈輔弼家境富裕，但卻並不象祖上那樣吝惜錢財，也不象某些富豪那樣好酒貪色，生活放蕩，反倒是樂於輸財助人，修橋鋪路，這也得益於他年輕時曾在上海的求學經歷。在骨子裡，他還是比較傳統，但卻受到了不少新知識，新事物的影響。但七七事變之後，他的平靜生活被破壞了，聽到的是恐怖的槍炮聲，見到的是眼淚和血水，成天心驚膽顫，惶惶不可終日。
這個具有正義感和民族自尊心的沈輔弼，目擊時艱，傷心國難，卻又無能為力，便躲在家中詠詩習字，打發日子。但他越呆越鬱悶，加上日本人看中了他的社會影響，頻繁拉攏他加入偽組織，所以便有了去西安的打算。但遲遲未有行動，不僅是因為故土難離，更重要的是對在北平上學的愛女的擔心。
黃曆落座，僕人上來茶點，彼此又寒暄了幾句。黃曆雖然滿身征塵，臉上的鬍子也顯得粗豪，但卻並不兇惡，他精神抖擻，氣宇軒昂，特別是臉上帶著平和的笑容，顯得輕鬆而洒脫，從容而平易。這實在大出沈輔弼的意料。
「這位——」沈輔弼一時不知該稱呼什麼，叫好漢，豈不是把人家看成了土匪，叫長官，看穿著打扮，又不象是正規部隊，最後只好採取了折衷的方式，「先生，不知來到敝宅，有何見教？如果是貴部錢糧不濟，老朽願傾力相助。」
黃曆淡淡笑了笑，對於沈輔弼的謹慎和熱心，他知道是怎麼回事，但卻意不在此。通過審問維持會裡的傢伙，他無意中得到了一個很重要的線索，那就是沈家的小女兒沈玉婷從北平帶回來一套手術器械和些許藥品，在村子裡曾經為村民做過小手術。不考慮沈玉婷的技術如何，黃曆都想借這些器械和藥品一用，重傷員已經死去了一個，其餘的如果不及時救治，恐怕也很難再經受顛簸和奔波。