月光時隱時現，山林忽明忽暗，空氣中彌散著野花野草的芬芳，石縫裡的茅草在夜風中簌簌有聲地顫動。
「一個跟一個，小心腳下，不許喧嘩。」命令從隊伍前頭低聲傳了下來。
百多人的隊伍排成一路縱隊，在山林間行進著，除了低聲的傳令聲，沒有人說話，咳嗽的人也用手捂著嘴，傷員躺在擔架上，緊緊咬著被角，悶住聲音。
從崖頂下來的時候，根本沒有路，地面崎嶇不平，東一堆石塊，西一叢灌木，著實費了些力氣和時間，部隊才進入了一個峽谷。
黃曆帶著幾個尖兵和秦老栓、林大猷走在最前面，這是一片夾在兩面陡坡中間、彎彎曲曲的長谷，中間一條清水石澗，流泉碰在石上，淙淙作響，點滴都留在地上，並不曾流出山去。陡坡上面是一片連綿起伏的山崗，其後更高處是黑魆魆的山巒。
天邊漸漸地亮了起來，儘管有陡坡遮擋，依然能感覺到光線的變化。一道淡紫色的光線，象夜晚點燃作為自由信號的烽火，掠過群山的頂端，峽谷里飄浮著帶著露水的的薄霧。
等到他們走出峽谷，只見那綿延無盡的天涯，正浮起半圓大紅的朝陽。那朝陽先呈現出一團柔和的紫紅，開始並不耀眼。接著，它很快地騰躍而起，綺麗的彩霞一下子變得金光灼灼，閃起一片輝眼的金黃。
黃曆等人走上了一丘石多草稀的山包，看著渾圓的朝陽在群峰之巔象火焰似地放射著紅光。真是美妙啊，大自然的美景，黃曆和程盈秋的手不自覺地拉在了一起，誰主動誰被動已經無關緊要，面對這金光燦爛的朝陽，天空中好象奏著一曲交響樂，一片響亮的、富於感染力的曲調送入人們的耳中。
……
黃曆和沈棟率部攀爬懸崖，成功擺脫了敵人的包圍，而且由於痕迹消除得很乾凈，使敵人誤以為他們化整為零，分散躲藏在流花溝深處的山林之中。於是，調集了大批的皇協軍，開始了聲勢浩大的搜山行動。折騰了一天一夜之後，才發覺情況不對，而此時，黃曆等人贏得了寶貴的時間，快速行軍，已經極為靠近游擊隊所在的山裡，橫在他們面前的還有一道封鎖線，擔任守衛的是剛剛組建時間不長的偽治安軍。
偽治安軍，又名華北綏靖軍，是抗日戰爭期間，日軍華北方面軍扶植的一支中國漢奸武裝。自七七事變後，日本侵略者積極在華北地區扶植偽政權。偽臨時政府成立時，對治安問題，王克敏沒有適當的人選。而齊燮元受到日軍多田中將的「優遇」，由多田中將推薦，被任命為偽治安部總長，齊燮元想建立一支完全聽命於自己的軍隊。
齊燮元認為，要編練軍隊不能用黨軍人員，而其它人才又有缺乏之感，必須「先造就幹部將校」，訓練一批青年作自己的爪牙，方可重新改良。齊燮元向日軍拋出「先設學，後建軍」的方案。隨著日軍侵華的不斷深入，其兵力漸漸不敷分配。為解決其兵力不足，鎮壓抗日力量，日軍便想利用齊燮元「作傀儡」，在華北建立一支正規偽軍，充當日軍侵華的炮灰。日軍認為，一支正規軍隊，它的基本幹部必須經過嚴格的軍事訓練。日軍想招收一批思想單純的青年，向其灌輸奴化思想，以便於驅使。
因此，齊燮元的方案一拋出便得到日軍的支持。於是，齊燮元先後在北平的通縣、清河建立了軍官學校、軍官訓練隊、軍士教導團、譯務訓練班，為建軍培養軍官。軍官訓練隊，招募國民黨軍隊失散的舊軍官，培養連以上軍官。軍士教導團，招考具有小學文化程度的青年，培養中士班長。譯務訓練，招考懂點日語的青年，培養日語翻譯。同時，北平的偽政府內務部，向華北各縣發布命令，強征壯丁，建立起一支「正規軍」，命名為「華北治安軍」，投入所謂「華北治安戰」。
華北治安軍的總司令由齊燮元擔任，而齊燮元作為老派軍閥，雖然也打過多年的內戰，但其出身卻是滿清的秀才，這豎版書讀多了就容易頭腦僵化。說到頭腦僵化，並不是對齊燮元的誣衊。舉個例子：偽綏靖軍成立的時候，齊燮元最重視的一件事情，不是裝備，不是訓練，卻是大修「武廟」，讓偽軍將領們去參拜，美其名曰：要偽軍獲得「精神上的力量」，當然他自己也方便從中貪污。
武廟，歷代都有供奉，以鼓勵武將勇往直前，精忠報國。明初一度廢棄，清代重建，武廟在北京德勝門內西大街，又名關岳祠，清代供奉關羽岳飛。齊燮元開武廟，地方沒變，然而，關羽忠烈千秋，岳飛專殺韃子，這兩位顯然日本人都不能認可，理由很簡單，影響不好么。於是這位齊總司令靈機一動，廟沒變，神仙改了。主祀老武神姜子牙，從祀挑了諸葛亮，張良，還有兩個新增加的，一個是岳忠祺，一個是施琅，都是為滿清效力的漢族將領，嘿嘿，這二位得樂成什麼樣，後繼有人哪，咱在滿清當狗都沒有這樣風光過。
不過，面對這樣一堆大雜燴式的神主，對比今天政治學習的效果，對這幫有奶就是娘的偽軍將領來說，這樣的武廟能帶來多少「精神的力量」，可想而知。齊總司令的迂闊也可見一斑。更熱鬧的是，齊燮元還在武廟，親自擔任授旗官，為每個偽軍團授予了軍旗，儀式十分隆重，每次都有日本高級軍官來參加。
偽治安軍建軍後，齊燮元急於做出成績以博日本人的歡心，積極推行「治安強化運動」，而活躍在北平附近的游擊隊便成了他最方便的目標，於是他主動請纓，派出治安軍參與對游擊隊的圍剿和封鎖。
趙堡是一個三百來戶的村莊，村莊緊靠大路東側，有一大片互相連接的藕塘，半月形的圍繞著村莊。經過村民年長日久的堆積，使得塘前一帶的堤堰愈加高聳，成為一道天然的阻擊屏障。
黃曆和沈棟率領部隊用一天一夜的時間急行到此地，在夜間突然包圍了該村，部隊秘密進入，一舉控制了維持會的烏合之眾，然後在村口放了便衣暗哨，封鎖了消息的散出。等到天亮，一些農人照常下地幹活，但看起來都沒什麼力氣。村子看起來還是那麼平靜，其實地里的農人都是由士兵假扮的，給外界造成一種假象，並且擔任起警戒的作用。
人困馬乏的部隊終於可以在這個村子裡吃上熱飯，喝上熱水，休息一下透支的體力。但黃曆和沈棟等人的心卻還提在半空，因為前面扼守他們歸路的據點裡有一個營的治安軍，其中還有日本顧問。
「偽軍就是人多，戰鬥力並不強。」沈棟試探著說道：「等我軍養足精神，一鼓作氣衝過去，應該不是很難。」
「俗話說：歸師勿遏。偽軍只能依靠據點進行固守，應該不敢出來追擊，我們休息一天，趁夜突圍，應該還是有把握的。」區忠揉著眼睛，疲累不堪的樣子。
「先去休息吧，疲憊之師是打不了勝仗的。」黃曆笑著擺了擺手。
真希望天快些黑下來。躲在這裡一來是因為白天行軍過於顯眼，二來也是考慮到戰士們的體力。累得連眼睛都睜不開的部隊，是不能與敵人作戰的，就算是偽軍，也不行。當然，風險是存在的，只能祈求上天保佑，不會出什麼意外了。
黃曆也睏倦得很，他微微閉上眼睛假寐，腦子裡卻始終平靜不下來，迷迷糊糊中他一會兒夢見自己踩著沒膝的積雪在茫茫雪原上跋涉；一會兒又夢見摟著程盈秋軟軟的身體，在占她便宜；一會兒又夢見了他被鬼子追趕，上天迴路，入地無門……
「老三，醒醒，老三。」沈棟在外面轉了一圈，回來見黃曆閉著眼睛，手腳亂動，嘴裡還直哼哼地直叫喚，知道他睡壓住了，趕忙推他的肩膀。
啊，黃曆睜開了眼睛，一時昏花愣怔，等清醒過來，卻還覺得夢中受到的驚慌，一直纏著他的心神。
「別在椅子上歪著，上炕好好睡吧，我剛巡查完，應該沒有問題。」沈棟笑著說道。
「不行，不行，我得出去看看，可千萬不要出紕漏。」黃曆站起身，伸了個懶腰，大步走了出去。
村子裡靜悄悄的，百姓們不知道是哪裡開來的軍隊，都惶恐地縮在家裡，用破缸、石頭擋在門，希望能以此來抵擋暴力和蹂躪，儘管他們知道，那些東西起不了什麼作用，但也比什麼都不做要多些心理安慰。
黃曆走在村裡的街道上，偶爾能聽見旁邊房子里傳出些響動或小孩子的哭聲，但隨後便消失了。他淡淡一笑，對老百姓來說，多一事不如少一事，他不想，也不會向他們炫耀自己帶領的是一支抗日的隊伍，是消滅鬼子的漢奸的。而且，這對他們來說，也未必是件好事，就這麼突然地來，再悄悄地走，或許是最好的辦法。
書房裡比較明亮，極分明地顯出壁上掛著的朱拓的大「壽」字，陳摶老祖寫的；一邊的對聯已經脫落，鬆鬆地鄭了放在長桌上，一邊的還在，寫著「事理通達心氣和平」。書案上是一堆未必完全的《康熙字典》，一部《近思錄集注》和一部《四書襯》。
「爹，外面到底是怎麼回事？」沈玉婷面帶憂色地走進來，對著沈輔弼問道。
沈輔弼抬頭看了看女兒，雖然他也是心中忐忑，但還是勉強笑著安慰道：