外面的雨已經快停下來了，屋裡的卻下得正大。各處都在滴滴答答的響個不停，水蒙蒙濕漉漉的潮氣混合著發霉的氣息，和那女人的哭聲一起從門口冒出來。
「別，別裝神弄鬼，我們可不怕。」周二將木棍使勁敲了敲地，壯著膽子說道：「太陽要出來了，讓你魂飛魄散，不得超生。」
屋裡的人似乎聽到了外面的動靜，哭聲戛然而止，唏唏嗦嗦的一陣響聲。一個頂多有十一、二歲的小姑娘慢慢探出頭來，她長得很瘦小，滿臉污垢，衣衫破爛，驚恐地望著外面，手裡還拿著半塊磚頭。看錶情，似乎既希望把事情躲過去，又做了最壞的打算。
「呀，是個要飯的小丫頭，不是女鬼。」周二看清楚了，有些釋然的將棍子向地上一杵，長長的出了口氣。
周蛋一聽也來了精神，把石頭一扔，挺著小胸脯走了出來，沖著小丫頭說道：「嗨，你拿著磚頭幹嘛，怎麼著，還想砸人哪？」
「別嚇著她。」周二摸了摸兒子的小腦袋，對小丫頭和藹地說道：「別怕，我們是過路避雨的，雨住了就走。我這還有兩塊地瓜，你吃不吃？」
要飯丫頭看著這一老一少，穿著打扮、神情相貌都是普通的老百姓，心裡就不那麼緊張了，她慢慢地縮了回去。
夏天的雨容易降落，也容易收場。林子，田野，以及看不到的茫茫遠遠的地方，全逞著意料外的恬靜這會使人聯想到一個哭疲乏了的孩子，現在睡著了。
周二和兒子在門樓下又呆了一會兒，見雨完全停了，才推起板車要離開。噹啷一聲，從那兩間破房子里傳來了碗、盤打碎的聲音，接著便是大聲地哭叫。
「咋的啦？」周二停下了腳步，沖著周蛋揚了揚下巴，「你去看看，碰上了，咱總不能見死不救吧！」
周蛋答應一聲，快步走到小房的門口，探頭往裡一看。只見一個女人躺在地上的一堆亂草里，光線暗也看不出模樣，那個小丫頭正伏在這個女人身上啼哭。她們身旁還放著一個要飯吃的少邊沒沿的破柳條筐子，一根打狗用的棍子，半個破碗碎在地上。
「咋啦？你哭什麼呀？那是你母親嘛？」周蛋一連串的問著，邁步還往裡走，不提防腳下破磚爛石，竟被絆了一跤，直撲到躺著的女人跟前，把要飯的小丫頭嚇了一跳。
「死了，這人死啦？」周蛋瞪著眼睛，指著地上的女人，慘白慘白的臉，這讓他有些害怕，爬起來就往外跑。
「別，別走。」要飯丫頭帶著哭腔哀求道：「求求你們，救救姐姐，救救姐姐吧！」
……
生活中，有些事情常常在沒有預兆的情況下，向毫無思想準備的人猛撲過來。面對這種局面，由於時間的緊迫，加之事件的嚴重，人的理智往往來不及起作用，感情衝動取代理智思考而暫時佔據了統治位置。
鬼子的中將田邊盛武被刺殺，憲兵隊長木村為了免除上軍事法庭的恥辱，剖腹自殺。怡春便失去了在妓院的超然地位，木村關照她，是因為木村因病死去的女兒與她長得很像，是木村找到的一個心理安慰。沒了木村的關照，老鴇便換了副嘴臉，而且憲兵隊的龜田對她已是垂涎良久，趁機便要霸佔她。被逼無奈，怡春在妓院一個洗衣婦的幫助下，逃了出去。
她舉目無親，又知道車站有象月月那樣的特務監視，只好先混出北平再說。出了北平，她也不知道該往哪裡去，漫無目的地順著土道亂走，累得實在走不動了，天也黑了，怡春才停了下來，想在這座破廟裡休息一下。也就在這裡，怡春遇上了那個要飯的小丫頭，同是女人，兩個人就此熟識。靠著隨身攜帶的一些金銀首飾，怡春讓要飯丫頭去換些吃喝，她躲在這破廟裡根本不敢出去。這破廟裡陰冷潮濕，加上又驚又怕又累，怡春的身子哪受過這個罪，只是幾天的工夫便生了病，燒得人事不省，奄奄一息，也該著她命不該絕，正好遇上了周二父子。
一輛板車吱呀著離開了破廟，周二在前面拉著，車上躺著怡春，要飯丫頭坐在她旁邊，將一塊濕布放在她的額頭，夕陽西下，將一切都照得金黃，拉長了車和人的影子。
……
太陽升到了半空，陽光透過窗紙照在怡春也就是李倩心的臉上，她朦朦朧朧的以為還躺在破廟裡，身子一動覺得是睡在軟綿綿干軟軟的被褥上，也不再是潮濕的冷，而是暖洋洋的舒服。
她慢慢的睜開眼睛，打量著周圍的環境，屋裡的擺設很簡單，一鋪炕，一張桌子，兩把椅子。牆和天棚都被煙熏黑了不少，一張舊年畫掉了半邊。側過臉，發現要飯的小丫頭躺在她旁邊，呼呼正睡得香甜，臉上還帶著一絲笑意。看到了這個患難時結交的小妹妹，她有些安下心來。
門吱呀一聲被推開，李倩心將眼睛眯了條縫，偷偷地看著。
周蛋象做賊似的，躡手躡腳走進屋子，看了看睡在炕上的兩個女人，然後來到桌前，將燒好的水灌進茶壺裡，轉身又走了出去。
李倩心舔了舔乾裂的嘴唇，她還真是渴很，費力地坐起身子，她覺得頭疼得厲害，還有些暈眩，她晃了晃，又躺倒了下去。
要飯的小丫頭醒了過來，趕緊爬了起來，驚喜地叫道：「姐姐，你醒了，你覺得怎麼樣，昨天可把我嚇壞了，幸虧遇上了好心人。又請大夫，又買葯，折騰了半夜呢！」
「小桃，你先給我倒杯水喝，好嗎？」李倩心有些嘶啞地說道。
「好，馬上就來。」小桃跳下炕，嘿嘿笑著說道：「好久沒睡得這麼香了。」她來到桌前，端起桌上的茶壺，倒了一大杯水，走到炕前。
李倩心正費力地想坐起來，小桃把枕頭倚在她的身後，將水遞到李倩心嘴前。李倩心早覺得乾渴得要命，一杯水喝下去精神立刻好了許多。
「這是哪裡呀？」李倩心喘了幾口氣，微弱的聲音問道。
「這裡是××村，離咱們原來住的破廟不太遠。」小桃說道：「姐姐，你別擔心，等病好了，你要不願意在這裡住，我陪著你，咱們還回去，好嘛？」
李倩心勉強笑了笑，微微閉上了眼睛，她只覺得一陣迷茫，小桃簡單，簡單也有她的好處，不會象她這樣胡思亂想，鬱結於心。
……
武漢會戰後，中日在正面對抗戰場上開始沉寂下來。戰前日本對中國的企圖是：陸軍要求得到中國華北做為對蘇作戰的基地，海軍要求得到中國華東華南一帶做為對東南亞進攻的基地，瓜分掉有用地區後，戰略價值不大的中國西南腹地則靠轟炸等手段迫使其承認這種侵略並採取親日政策。現在，華北也成立了日本扶持的政權，日本此時的政策也隨之成為迫降國民黨、鞏固已有領地。日軍並非不希望吃掉全中國乃至亞洲，但以其人數相對之少、力量難以兼顧，其戰略只能是一步步吞食。
兩軍相持不是比爆發力，而是比堅韌。國府可以在民族感情上做文章，中高層軍官、士兵可以靠血性拼搏，但是沒有一個強有力的政治凝聚，這樣的情形不可能普遍且持久。
國民黨一面在戰場後方滯留了大量戰敗不及撤回的部隊，另一方面也在正面對峙戰場的敵人後方派出過大量挺進縱隊，構成了國民黨軍的游擊作戰，這些游擊作戰一度有過戰果。然而，游擊作戰是沒有後方基地和友軍側援的戰鬥，所有的基地和援助只有當地老百姓，對軍紀、政治鬆弛且沒有精神主骨的國民黨軍來說，這樣的要求超出其能力範圍。這也是國軍游擊作戰在戰區有國軍正規軍協助時常常有一定效果，但一旦承擔起主要抗敵力量的任務便難以勝任的原因。
現在的第二十二路軍也同樣面臨著這樣的問題，但還不是很明顯，主要是因為其中有很多的青年學生，他們有知識，有理想，而且還比較單純。同時，日軍剛剛開始對淪陷區的鞏固傾注了力量，兵力卻還沒有調集完畢，對敵後武裝的大規模圍剿也只是在計畫之中。
「通過討伐作戰，全部摧毀匪軍根據地，同時徹底進行高度的分散部署兵力，隨後即依靠這些分散的據點，對匪軍反覆進行機敏神速的討伐，使殘存匪團得不到喘息時間和安身處所……計畫和想法是對的，但對於目前的形勢，卻幾乎沒有幫助。」大木蒼野很苦惱的撫著自己的短頭髮。
由於道路的影響，又是山區，只有在不多的地區能行駛摩托車和汽車，這樣便限制了大木蒼野部隊的機動。而且要防止小股游擊隊的滲透非常困難，有不少地方都遭到了支那神槍手的襲擊，打完就跑，對這種騷擾似的奇襲，大木蒼野是頗費腦筋。