「你們要到那裡去呀——」老頭子拿根草棍在地上劃拉著說道：「如果我沒記錯的話，應該從這邊走，出了山，再過了這條小河，就差不多了。」
「嗯，差不多。」林大猷搜尋著記憶，抽著煙袋鍋，點著頭說道：「年輕時走過一回，現在有些記不太清了。」
得到了比較確切的消息，幾個人都很高興，雖然路還要走不少，但已經非常接近了，早晚能到達那裡。
「老爺子，不知道村子裡有沒有人能給我們帶個路，我們必有重謝。」沈棟客氣地說道。
「有兩個，他們是專門到外面換些鹽巴的。」老頭子想了一會兒說道：「可惜現在他們還沒回來。」
「他們走了很長時間了嗎？是不是快回來了。」小隊長韓德光心急地問道。
「嗯，一來一回大概得十多天，算日子是差不多了。」老頭子扳著手指頭算計著說道：「不過，他們是不是願意，我也不好說。這裡日子雖然苦一些，但我們就圖個安穩。」
幾個人觀察著這屋裡的陳設，他們信服了老頭子說的話。老頭子用來抽煙，老婆子用來簪發，媳婦用來捻毛繩的小物件，基本上都是用獸骨削成。屋裡很多工具是石器，好看的獸角獸皮，和肥大的果實種子一同張掛在牆壁上，這是他們的生活資料，也是他們的裝飾品。
在老漢家吃過飯，沈棟等人便走回了營地，讓戰士們拿出了部分大米送到村裡。在山裡，這些百姓很少能吃到這種糧食的，剛才老者的外孫女，已經七歲了，卻只吃過寥寥幾回大米飯。除了大米，沈棟還送給村裡一些繳獲的日本餅乾和糖果，讓村裡的孩子們彷彿象過年一樣高興。
村外的樹林里，被解救的礦工們瞪著餓成綠色的眼睛圍坐在火堆旁，不顧湯熱燙嘴，狼吞虎咽的吃著喝著。
「長官，他們吃乾的，咱們怎麼喝稀的？不把咱當人看嗎」一個礦工有些不滿地瞟了一眼在外圍就餐的特勤隊員們。
一個蓬頭蓬臉的漢子坐在石頭上面，穿著件扒下來的鬼子的軍服，野人一樣的毛髮，雖然默不作聲，而且也不象旁邊人那樣吃相太難看，但身上卻隱然有一種氣勢，很多人對他都很客氣和尊敬，看起來是個軍官。
「放屁，這是我的主意。」這個漢子把飯盒咣地一下墩在石頭上，瞪起眼睛罵道：「這就不把你當人看了？在礦上，鬼子給你發霉的飯吃，還用鞭子抽你，怎麼不見你硬氣幾句。吃乾的，你想讓大傢伙都撐死啊！」
「長官，您別發火，吃塊肉。」一個戰俘的眼神里明顯有些捨不得，但還是用樹枝做成的筷子將肉夾了過去。
軍官輕輕讓了讓，躲開了，說道：「入了戰俘營，我就不是什麼長官了，你們不要這個樣子。」
「長……，區大哥。」另一個戰俘咽下嘴裡的粥，低聲說道：「您是正牌軍校畢業的，那些人充其量不過是打著國軍旗號的土匪，搞不懂您為什麼要跟著他們，弟兄們可都是看著您的面子才來的，您要有什麼別的想法，兄弟們肯定支持您。」
「放屁，你還是人不是？」區忠差點把筷子摔到這傢伙的臉上，大聲嚴厲的斥責道：「我有什麼別的想法？咱們混到給日本鬼子當牛當馬，吃豬食的份上，還有什麼資格瞧不起別人？別忘了是人家救了咱們的命，嘴裡吃著人家的，還起著烏七八糟的念頭，你還有點良心嗎？不管人家出身如何，人家敢跟鬼子叫板，敢在淪陷區堅持抗戰。」
「區，區大哥，他不是那個意思。」被區忠劈頭蓋臉的一頓數落，見這個戰俘被訓斥得滿臉羞愧，另一個戰俘急忙幫腔解釋道：「他是說，按您的資歷能耐，就算當不成營長，我們大家也支持您從小軍官干起。」
「什麼官不官的，別再提這個了。」區忠放緩了語氣，說道：「想想在戰場上陣亡的和在戰俘營被鬼子折磨死的袍澤，咱們能活下來，就是老天開眼，讓咱們打鬼子為兄弟們報仇。我們算是撿了一條命，也就放得開了，鬼子殺我軍中士兵甚多，此仇不報誓不為人！」
大多中國人精明而不聰明，對於小團體的利益永遠看得比國家、民族、集體的利益要重，拉幫結派，搞山頭主義。想搞垮一個人很容易，可要想連根拔起一個圈子是非常困難的。所以，雖然沈棟帶著特勤隊解救了這些礦工，但也並不是完全沒有戒心。而且，他和幾個小隊長在遠遠地看著，觀察著，將礦工中幾個領頭模樣的傢伙牢牢記在心裡。
抗日時期，在鬼子佔領的礦山裡面不但有戰俘、農民，還有不少讀書人，鬼子將中國抗日的知識分子當成戰俘驅趕到山區進行摧殘性的開礦，他們的結局註定非常悲慘。而在礦工中，雖然同是受苦受難的同胞，但由於脾氣、出身的不同，也有著各自的小團體。戰俘是一幫，人數最多；被抓來的農民其次，知識分子又是又一夥。
區忠沒有多吃，他是個很有自制力的傢伙，不象別的礦工，連粥帶湯，撐得只能靠在樹榦喘氣。輕撫著肩上被鬼子用鐵絲穿過的傷口，雖然還很疼痛，但心裡的壓抑一掃而空，精神變得很安穩，他若有所思地看著遠處的這支小隊伍。
裝備很好，基本上都是一長一短雙傢伙，不到三十人的隊伍竟然就有兩挺機關槍，不，現在已經是三挺了。區忠微微眯著眼睛，象是在假寐，但腦海里卻在想著昨夜礦上發生的事情，對特勤隊能幹凈利索地消滅日本鬼子而感到驚訝。這不是一般的抗日武裝，這些人都受過嚴格的訓練，區忠最終下了結論的同時，也激起了他強烈的好奇心，他要知道更多的事情。
……
山路上，兩個漢子向前走著，身上背著兩個大籮筐，滿得滿滿的，卻擋不住他們健步如飛的腳步。
「小滑子，可是被山下婆娘給攝了魂了。」中年漢子調侃道：「讓你不要多看，偏不信，扎在心裡出不來了吧？」
「嘿嘿。」年輕人有些尷尬的乾笑了兩聲，「二叔，這麼多漂亮的婆娘，還有形形色色的物事，我的眼都有些花。」
「你呀，別光想著漂亮的婆娘，山外的人日子並不好過，擔驚受怕的，哪裡比得了咱們平平靜靜的山裡。」中年漢子語重心長的教導道：「管你是哪朝哪代，管你是民國政府還是日本人當家，咱們不捐稅，不納糧，躲在山裡才是最保險的。」
年輕人點著頭，心裡卻是不以為然，外面的花花世界多好，窩在山溝里，一輩子就做那些事，見那些臉孔，悶也要悶死了。
「我就不想帶你出來，只是這腿被野豬拱了一下，時不時的犯毛病，只好找個替換的人。」中年人嘆了口氣，說道：「你還年輕，外面的事情……唉，不吃虧不長記性，想當年，我也是和你一般的想法。」
二叔絮絮叨叨的說著，就象一個老和尚在教訓下山回來，俗心蕩漾的小和尚，小滑子默默的聽著，時不時咧嘴笑笑。年輕人的心啊，你想開一扇小窗，他卻偏要敞開道大門。在凡人眼裡的紅塵世界對小滑子這樣初涉繁華的年輕人具有太多的誘惑，能看破它的人是需要經歷一次次心靈上的震撼與衝擊，經歷一場場悲歡離別，才能剪去三千煩惱絲，遠離塵世煩惱憂歡，把擁有的和企圖擁有的統統拋棄，安心過著那平淡甚至是枯燥乏味的生活。
二叔和小滑子回到了深山的家裡，才發現一支陌生的部隊，對村裡人很和氣。
得到了嚮導，沈棟等人興奮極了，為了以防鬼子追上來，他們只休息了一夜，讓礦工們恢複下面力，第二天早上便又出發了。
二叔的老腿病又犯了，而且他不願意去帶路，小滑子則自告奮勇地擔任了嚮導。部隊出發了，臨走時留下些食鹽和日用品，讓這些純樸的村民非常感激，送出村外，招手告別。
「等打跑鬼子，我還真想在這世外桃源度過餘生。」隊伍走出了很遠，沈棟回頭遠望，感慨道。
「山清水秀，與世無爭，與他們相比，我們都是一些俗人。」韓德光自嘲道。
「嗨，小子，你藏了些什麼東西？」余成志奇怪地看著小滑子從一個樹洞里掏出個小包袱背在身上。
「嘿嘿，沒什麼。」小滑子咧嘴笑了笑，跑到前面帶路去了。這是一隻不知深淺的小牛犢，就要用自己的犄角去闖世界，他的心中充滿了快樂和新奇，還帶著一絲絲興奮和恐懼。
部隊暫時休息了，在這一直爬上來的筆峭的山路上，戰士們有的臉朝山下，坐在石子路上；有的臉朝左右的山谷，倚靠在路旁的岩石上；有的背靠著背，有的四五個人圍在一起。人們打火抽煙，煙是寶貴的，火石卻不缺少，道路上每一塊碎石，拾起來都可以打出火星。快要走出大山了，每個人的心裡都充滿了快樂，這人跡稀罕的山谷，突然被人氣充滿了。