過度愛和平的人沒有多少臉皮，而薄薄的臉皮一旦被剝了去，他們便把屈服叫作享受，忍辱苟安叫作明哲保身。自從淪陷後，北平人便開始享受著屈辱。糧食統制了，大米白面已經很少吃到，但還有窩頭鹹菜，只要餓不死，就沒多少人能生出反抗的心。就像魚市中那一大盆鱔魚，靜靜地壓在一起，懶得動彈，最後會把自己壓死。
是的，北平是個大盆，北平人是鱔魚，如果沒有幾條泥鰍在盆里亂動，鱔魚們會被活活壓死。屈辱的人們只能敷衍，他們沒有生命的真火與熱血，他們只能敷衍生命，把生命的價值貶降到馬馬虎虎的活著，只要活著便是盡了責任。而黃曆等人，就是那好動的泥鰍，在北平這個大木盆里掀起了水波和騷動。
王克敏被刺未遂，隨著日本人的反撲，軍統行動陷入了低谷；曲旭東在妓院被殺，日本人努力掩蓋，殺了兩個無辜人蒙蔽群眾；馬大平等五個偵緝隊員一同被剷除，兇手又不見了蹤影。
每當日本人以為局勢已經平穩，便有一個大事件出來壞他們的心情，也向被統治的百姓昭示，反抗沒有停止，還有那不屈的勇士與侵略者，以及侵略者的幫凶進行著殊死的戰鬥。
或許黃曆等人，以及千千萬萬在淪陷區與敵人戰鬥的人，他們的工作不容易影響大局，他們的工作就像沙漠上的一滴雨，可是一滴雨到底是一滴雨，一滴雨的勇敢就是它敢落在沙漠上！
從評書里得到見識的老百姓，相信這些與狠毒的鬼子和討厭的漢奸戰鬥的人是劍俠與刺客，最起碼也會飛檐走壁吧，他們越發起勁地想像，誇張，傳播，如果有人不相信，他們還會與人爭得面紅耳赤；事情傳到大小漢奸耳朵里，殺人的已不是劍俠與刺客，而是有組織的暗殺團，或許還有國府從內地派來的絕頂高手。嗯，那些向高樹影兒大的漢奸不得不低調一些，謹慎一些，對老百姓寬容一些，明哲保身是必須遵守的古訓，對什麼人都適合。
黃曆讓程盈秋住進了燕大女宿舍，雖然她不願意，雖然也有很多北平本地的學生在走讀，但黃曆的態度很堅決，呆在燕大才是最安全的，才能安安穩穩的睡覺，一夕數驚的生活不適合她，而且過於危險。
不僅程盈秋搬進了燕大，黃曆也在做著萬全的準備。儘管校外的這個落腳點不能放棄，但不經過改造，住著也實在不能安心。這座小宅子里原來有個小菜窖，是冬天儲存白菜、蘿蔔、土豆等蔬菜用的。黃曆計畫著將小菜窖與卧室挖通，然後再挖到院外，為此，他讓李振英出面，將隔了兩座小宅子的另一處房子也租了下來，想形成一個互通的安全所在。
設想很巧妙，但操作起來卻頗費時間，頗費精力，但即便如此，李振英、馮運修等人對此計畫卻非常熱心，再加上一個義務的勞力崔小台，他們用簡陋的工具，抽出課餘時間，輪班輪點地進行著挖洞工作，能容兩人並著爬行的窄小地洞緩緩地向前延伸著。
……
王二柱打了個呵欠，他沒事可做，於是只好勤擦櫥子與柜子上的玻璃，玻璃越明，卻越顯出貨物的陳舊，舊綢緞越發顯出暗淡，白的發了黃，黃的發了白。
「甭擦了，擦也沒用。」掌柜的好沒生氣地走了進來，他泡了一壺茶，坐下來，一杯一杯又一杯的慢慢喝，這不象是吃茶，而倒象拿茶解氣呢！
掌柜的是個好商人，他從學徒干起，特別珍視門前掛著的牌匾，那可是老字號，拿錢也買不來的。可現在，貨物來不了，報歇業，日本人又不準。他剛剛偷偷地去看鄰近的幾家鋪戶。點心鋪，因為缺乏麵粉，清鍋子冷灶；茶葉鋪因為交通不便，運不來貨，也沒有什麼生意好作；豬肉鋪里只有那麼幾塊肉。看見這種景況，他稍為松一點心：是的，大家都是如此，並不是他自己特別的沒本領，沒辦法。
但當掌柜的斜眼看到櫃檯時，他嘴裡的茶水便都變成了苦的，一口一口的咽下去。他的體面，忠實，才能，經驗，尊嚴，都一筆勾銷了。這不是生意，而是給日本人做裝飾——沒有生意的生意，卻還天天挑出幌子去，天天開著門沒有野心的人往往心路不寬，掌柜的便是這樣，表面上，他還維持著鎮定，心裡可象有一群野蜂用毒刺蜇著他。
王二柱也替掌柜的發愁，而且他好象也變成毫無作用，只會擦擦玻璃，只會白吃三頓飯的人。殺死個日本人，他緊張了好些日子，甚至在夢裡會被日本人拉去砍頭，或槍斃。但隨著時間的流逝，一切都相安無事，他又放鬆下來，又後悔沒能砍下那個死鬼的爪子，去向小琴顯擺。膽量就是這樣，經一事長一點，誰也不是天生的就敢去殺人。
「掌柜的，您沒掃聽掃聽，殺偵緝隊那幾個傢伙的人——」王二柱低聲地問道，他並不是真希望能從掌柜的嘴裡得到什麼有新意的故事，而只是想將這沉悶的氣氛舒緩一些。
「善有善報，惡有惡報。」掌柜的果然被這個話題分開了注意，他嘿嘿冷笑兩聲，說道：「抓了，殺了那麼多人，這回遭老天報應了，日本人，也保不住他們的狗命。」
是的，老百姓對這種事情最津津樂道的便是他們的那種傳統觀念：善惡到頭終有報。他們恨鬼子，恨漢奸，雖然不敢起來反抗，但卻敢在嘴上，在心裡去詛咒他們，去怨罵他們，這是一種發泄的好方式。
「可不是老天在報應，而是英雄好漢在給咱們出氣。」王二柱陪著笑說道：「我聽人說，那些英雄好漢都能高中高去，飛檐走壁，甩手一槍，百發百中的能人，比評書里的劍俠都厲害。」
掌柜的雖然心裡不贊同，但卻著實佩服那些敢殺人的好漢，嗯，北平的老百姓大概沒有不佩服的。他以沉穩的專家般的口吻說道：「咱北平還是有英雄好漢的，雖然不象外界傳說的那樣神，可敢殺人，就沖這一點，咱就得佩服，日本人就得害怕，那些給日本人做事的也得哆嗦。」
王二柱很憧憬那樣的英雄行為，他使勁點頭，殺過日本人的壯舉，令他不僅不感到害怕了，反倒有炫耀的衝動，「嘿嘿，掌柜的說的對，這惡人還需惡人磨，日本人也不是刀槍不入，挨上槍子照樣沒命。」
短暫的聊天過後，掌柜的又開始發愁，他苦惱地對王二柱說道：「你說，這買賣可怎麼做下去呢？貨物來不了，又不準歇業。好，現在，聽說又要全部由日本人定了官價——不賣吧，人家來買呀；賣吧，賣多少賠多少。這是什麼生意呢？」
王二柱的腦袋裡沒多少東西，也琢磨不透日本人到底想幹什麼，而且，他覺得日本人是無可捉摸的，替日本人揣測什麼，等於預言老鼠在夜裡將做些什麼。他信口說道：「掌柜的，咱們好歹還比一些老百姓過得好，日本人也不能老這麼折騰不是。這年月，唉，誰讓咱們趕上了呢！」
掌柜的也只是隨口一問，一個夥計的見識還能大過他嘛，他輕輕嘆了口氣，緊鎖愁眉，思索著，難道就糊糊塗塗的把生意垮完？
正想著，外面一陣喧嚷，掌柜的一看來人，腦瓜子立刻疼了起來，原來是查貨的人來了——有便衣的，也有武裝的，有中國人，也有日本人。這聲勢，不象是查貨，而倒象捉捕江洋大盜。沒辦法，日本人就喜歡把一粒芝麻弄成地球那麼大。查貨的人拿著鋪子遞上去的表格，每一塊布都需重新量過，看是否與表格上填寫的相合。掌柜的幾乎忘了規矩與客氣，很想用木尺敲他們的嘴巴，把他們的牙敲掉幾個。這不是辦事，而是對口供，挑毛病；他一輩子公正，現在被他們看作了詭弊多端的慣賊。
第一關過去了，他們沒有發現任何弊病。但是，鋪子里缺少了一段布，那是昨天賣出去的。他們不答應。掌柜的臉都氣紫了，可是還耐著性兒對付他們。他把流水賬拿出來，請他們過目，甚至於把那點錢也拿出來：「這不是？原封沒動，五塊一角錢！」
不行，這一幫人不承認這筆賬這一案還沒了結，他們又發現了「弊病」。為什麼有一些貨物定價特別低呢？他們調出舊賬來，瞪著眼睛吼道：「你定的價錢，比收貨時候的價錢還低呀怎回事？」
掌柜的嗓子里噎了好幾下才說出話來，「這是些舊貨，不大能賣出去，所以……」
不行這分明是有意搗亂，作生意還有願意賠錢的么？掌柜的象一條野狗，被堵在牆角，有些走投無路。
「可以不可以改一改呢？」掌柜的強擠出一點笑來。
「改？那還算官事？」一群人吼叫著，象一群暴徒，手腳齊下。
王二柱趕緊過來，他不怕挨揍，他一邊用身體擋著，一邊向暴徒敬煙獻茶，陪著小話，而後偷偷地扯了扯掌柜的袖子，低聲提醒道：「遞錢！」
掌柜的含著淚，承認了自己的過錯，自動的認罰，遞過五十塊錢去。他們無論如何不肯收錢，直到又添了十塊，才罵罵咧咧地走了。
「掌柜的，他們走了。您，您沒事兒吧？」王二柱從門口回來，看著掌柜的捂著臉，木獃獃地站在那裡，象是失去魂魄。
「到底怎麼了？這世道還讓不讓人活了？」掌柜的覺得那幾個嘴巴已經把他的尊嚴和體面全剝奪