妞妞對這個女人也沒什麼好感，她只想著出去，去找媽媽，趁著那女人不備，她突然甩開手就跑出了裡間屋。
「好啊，你個小雜種，不給你個厲害的你是不痛快。」胖女人從方凳上跳起來，一把將妞妞抓住，罵道：「我就不信這個，經我手的甭說是你這麼個小不點，就是生騾子野馬，我都能打出個道道來，我要管不了你，我是你養活的！」胖女人一邊罵道，順手從門框上取下一根皮鞭，照著妞妞的身上腿上便抽打起來。
妞妞被打急了，用儘力氣也掙脫不開那隻胖手，她張開嘴，朝著胖女人的手背上便咬了一口。
「唉喲，你還敢撒野咬我！」胖女人被咬得夠嗆，揮著皮鞭沒頭沒腦地朝著妞妞打了下去。
……
也不知道過了多長時間，妞妞才慢慢蘇醒過來，她剛一動彈，渾身痛得象刀割一般，腦袋也脹痛得象要炸裂開。再伸手一摸，大腿上滿是血漬，這時她才想起昨晚挨打的事情來。
天快亮了，屋子裡只有她一個人，又冷又餓，只是心裡已經不那麼恐怖慌亂了。她閉起眼睛，揉著小腦袋，想媽媽，想舅舅，想叔爺，她哭了起來。不知道哭了多久，她趴在草堆上又迷迷糊糊地睡著了。
噹噹當，妞妞被一陣敲門的聲音驚醒過來，被鐵鏈鎖住的房門推開了一條縫，一個比她大個四五歲的小女孩露出了半張臉。
「誰？」妞妞驚慌地爬了起來，她以為又有人要來打她呢！
「那個，我叫小琴，也是被賣到這裡的，你——餓了吧？」小琴個子並不高，身上穿著一件半舊的夾襖，小手凍得通紅，還有些腫，說話帶著山西口音，她嘴角上長著一顆黑痣，瘦長的臉上泛著一層病態的黃綠色，她說著從衣襟底下掏出兩塊點心，從門縫裡塞了進去。
妞妞沒有動彈，也沒有出聲，只是獃獃地發愣。
「小妹妹，別愣著了，快吃吧！」小琴有些害怕地瞅了瞅身後，好心地說道：「他們有事出去了，讓他們看見，我也要挨打的。」
妞妞兩隻大眼睛骨碌碌地望著小琴，似乎不用多說話，兩人的眼睛碰到一處，就象電流一樣接通了語言，兩顆同病相憐的心擁抱在一起，她大聲哭了起來。
「別哭，別哭，讓他們聽見可不得了呀！」小琴嚇得臉都白了，使勁擺著手，四下張望著。
「姐姐，你，救救我，救救我吧！」妞妞哭著撲到門邊。
小琴嚇得不知所措，轉身跑了。
哭了很久，妞妞才收住哭聲，她確實餓了，拿起那兩塊點心狼吞虎咽吃下了肚，又跑到屋角的水管處，打開水龍頭，喝了幾口冷水。
小琴不知道什麼時候又探頭探腦地湊了過來，憂鬱的目光愈發顯得陰沉。
「我不哭了，姐姐你別走。」妞妞跑到門邊，扒著門縫求道。
小琴逡巡著走了過來，掏出一塊小花手絹塞給妞妞，然後兩人默默無語。
「小琴姐，你剛才說也是他們買來的？」妞妞試探著問道。
嗯，小琴低下了頭，眼圈紅潤起來，緩慢地說道：「我比你還要小點呢，就給賣到這裡了。」
「那，那你——」妞妞轉著眼珠，小聲說道：「怎麼不跑？」
小琴苦笑了一下，說道：「跑過，又被抓回來，差一點被打死。我也沒有家了，跑到哪裡去呢，從那以後，我就認命了。」
妞妞不說話了，停了一下，小琴抬起頭，細聲細氣地說道：「你不要再犯倔了，他們家裡的狠勁兒，你還不知道呢，你只挨了幾鞭子，這不算什麼，比這厲害的還多著呢，你又何必找那個罪受！你聽姐姐的話，先聽她們的，以後再說以後的，啊？」
妞妞沉思起來，身上確實疼得厲害，看來想逃出去，比登天還難，唯一的希望是媽媽和舅舅來救自己，想到這裡，她難過地抬起頭，「姐姐，我家裡人要是知道我在這兒，他們會來接我吧？」
小琴想了想，安慰道：「可能會吧，這我也不知道，不過你得挺著過日子呀，等他們來接你。」
「姐姐，你，你真好。」妞妞的小臉上閃出了一絲笑容，轉而又情不自禁地抽泣起來。
「咱們都是苦命的孩子，慢慢熬吧！」小琴嘆了口氣，又慢慢叮囑道：「在這裡要小心，特別是那個強嘎子，可別犯到他手裡，他打起人來——」小琴瑟縮了一下，心有餘悸地繼續說道：「那個叫二柱的，倒還有些好心腸，可他說了不算，唉！」
妞妞擦了擦眼淚，扁著嘴用心聽著，她從來沒挨過打，又只有八歲，一頓皮鞭就夠她記憶深刻，不得不害怕了。
這裡是坐落在天津法租界大教堂後面的一所宅院，臨街一扇黑漆大門，門框上頭掛著一塊擦得鋥光發亮的銅牌子，上面端端正正寫著「謝宅」兩個黃漆大字。這謝宅的主人，就是鞭打妞妞的胖女人，謝大奶奶，背後提起她，大夥卻又都管她叫做「蠍子娘」。
這位「蠍子娘」原來是跟著曾經轟動一時的天津名妓小雙喜當貼身老媽子，妓院里那一套很熟練，等到小雙喜從良嫁了人，她就開始了現在的缺德行當，既象老鴇，又象個人販子。她買來模樣周正的小女孩，請琴師、唱師加以訓練，年齡大了些就賣給妓院，掙一筆大錢。
「蠍子娘」當然還有人給她支撐門戶，那就是她娘家兄弟，黑心老六手下四大金剛排名第三的「強嘎子」。她又使了錢財，結識了法租界巡捕房的探長孫四道，黑白兩道都有人罩著，她便真成了蠍子尾巴、老虎爪牙，更加威風起來。
挨了平生第一次毒打，妞妞又在後院的倉庫兼黑屋裡被關了兩天，按照「蠍子娘」的理論和經驗：這人不能不打，可也不能老打，打一頓之後，你得讓她消化兩天，等她回過滋味兒來，老實點的，有這麼一頓就夠了；烈性的也過不了三頓便服服帖帖。