珍娘頹然地坐在炕邊，伸手撫著滾燙的面頰，對於黃曆剛才的衝動，她竟沒有多少惱怒之感，隨之而來的卻是說不清道不明的複雜情緒。黃大哥一定是傷心了，從峰流鎮他獨闖白家，救了自己，再想到黃曆一路上細心呵護，歷經艱險，護送她們母女安全到達目的地，這是多大的恩情，他想要自己，自己卻這樣拒絕了他，算不算忘恩負義。自己的身子早已經不是完璧，就是個小寡婦，還裝什麼玉潔清高。珍娘自怨自艾地想著，一會兒後悔不迭，一會兒又難過不已……
接下的幾天，黃曆總是早出晚歸，和珍娘見面的時候也還是那副平和的面容，好象什麼事情都沒發生一樣。但珍娘卻象是自己做了虧心事一樣，見了黃曆話也說不全，手腳都不知往哪裡放，只是努力做好自己的本份，將黃曆的屋子燒得暖暖的，晚上黃曆一回來，她又熱好飯菜端了上來。
其實黃曆倒沒那麼大的怨氣，早出晚歸不過是和張照五在北平轉悠，熟悉著風土人情。珍娘還沒忘了小鎖，說明她是個重感情的女人，她心裡有障礙，自己又何嘗沒有，否則，為什麼珍娘一提小鎖，他便再提不起精神。
所謂熟悉風土人情，不過是黃曆在觀察學習，張照五在遊玩享受，黃曆在琢磨和記憶各色人等的說話、行為，張照五在利用公款吃喝玩樂。今天，他便以開眼界為名，將黃曆領到了八大胡同。
北平頗有名氣的「八大胡同」，就是所謂的風化區，後世的紅燈區，有些地方也叫平康里。不過，在北平可不用這些稱呼。
「八大胡同」在前門外，是幾條橫豎交錯的小衚衕，也就是小巷子，差不多都毗連在一起。每逢華燈初上，三兩好友，穿大街、走小巷，安步常車；東張張、西望望，是謂之「逛」。
大門口亮堂堂，懸掛招牌字型大小，寫著「清吟小班」四個小字的，那就是頭等窯子。想逛窯子，儘管進去好了。走進大門，都有影壁，左一彎、右一拐，再往裡走，自會有人撩起門帘朝屋裡讓，他們習慣的必先問一句：「你有熟人，還是見客？」有熟人，就指名是誰，如果沒有，他就拉開嗓門長長的喊一聲「見─客」。為什麼要長聲喊叫？為的是樓上前院後院都能聽得到。
姑娘們見客，各有其不同的姿態，雖意在撩人，但還是全憑客人們的喜愛。姑娘來到門前之際，夥計站在一旁唱名，來一個唱一個，一直到見完為止，若是這家有十個姑娘，而只見了八個，夥計亦必放下門帘低聲地說：「一個出條子沒回來，一個有病跟您請假。」交代完了之後，這才問你：「您看……」他把看字拉得很長，意在等你的回話。你有意就直截了當告訴是那一個，一個都不鐘意，搖搖頭往外走，也無須表示什麼歉意，因為這是常事。萬一真的沒看清楚，還可以來一個」二次再見」。不過，這可要看是誠心花錢，還是故意找麻煩了。
挑好了姑娘之後，先讓客人到姑娘「本家」房間里座。待坐定了，娘姨們才端上一盤瓜子，打開一聽香煙，斟茶敬客，請教貴姓，開始找兩句談談聊聊，接下去自然是：客人仔細欣賞姑娘的姿色；姑娘慢慢算計客人的荷包了。這就叫做「上盤子」或「開盤子」，北平獨有的名稱也叫「打茶圍」。
那時候的行情，頭等班子打茶圍，不拘人數，是一塊大洋。如果打開一聽英國名牌香煙「茄立克」，再上一碟水果，通常都給兩塊錢。偶爾遇上「老趕」不在行，仍舊給一塊餞的話，他們也絕不會爭多論少。
張照五在路上先是給黃曆講了一番北平的花事入門，看來他確實精於此道，應該是那裡的常客。在那個時候，到風月場上排遣心緒，發泄鬱悶，是一種普遍認同的行為方式。男人並不以為恥，反倒有種見過世面的炫耀。
「黃兄，不知你是喜歡南國佳麗呢，還是喜歡北地胭脂？」張照五講述完畢，客氣地詢問道。
黃曆輕輕搖了搖頭，淡淡地笑道：「對這風月之事，我是一竅不通，但憑張兄意思，讓我見見世面，開開眼界就好。」
張照五心裡挺高興，這個差事真是不錯，花著公家的錢，卻可以自己享受，黃曆又全然聽他安排，倒可以去順便捧捧怡春的場，那小妮子，出落得是越發水靈了。
「黃兄有所不知，北平的頭等班子，分為南國佳麗和北地胭脂兩個班部，風格不同，情趣各異。」張照五領著黃曆向韓家潭行去，又開口講述起來，「南方班子，不分無錫、常州，那都得說自己是蘇州人，否則沒人捧場；北方班子呢，差不多全是北平人，至於近畿外縣的，大多淪入二、三等去了。南方班子姑娘們那一口吳儂軟語，說起北平話來，糯糯的、甜甜的很受聽，而且她們很會哄自己的客人。北方班子呢，待自己的客人，有如家裡的夫君，雖然親昵卻相敬如賓。嘿嘿，種種風味，黃兄一一見識了便知。」
黃曆含笑點頭，他對此並無反感，可也並沒有太多的期待，只是有些好奇而已。
韓家潭是條小巷子，北平「八大胡同」之一，這一帶差不多都是蘇州的清吟小班。所謂「清吟」也者，就賣唱不賣身的意思，其實倒不是非常嚴格，不過是自抬身價罷了。
張照五帶著黃曆來到了一家叫「蒔花館」的窯子，進去後便點了叫怡春的姑娘，接著又慫恿黃曆，黃曆也不虛偽，在這裡裝得道貌岸然也沒必要，便隨便點了個看得還算順眼的姑娘，花名含春。
怡春是這裡的紅牌，年過標梅，風韻正佳，談吐氣質都不錯，可總有點矜持之態。黃曆有些不以為然，他卻不知道怡春正是靠此得了端莊之名，兼之擅長琴棋書畫，吟詩作對，其秋波明媚，顰笑情深之態，往往令名流士紳、權貴富商趨之若鶩。