桌上的自鳴鐘「滴答滴答」的響著，白宗林坐在太師椅上，陰沉著臉，抽著水煙，喝著茶水，偶爾抬眼冷冷地望望白壞水。
白壞水的汗下來了，在鎮上的窮人看來，他是白家大管家，威風赫赫，不可一世。可在主人面前，不過是條瘌皮狗。
「我就出去兩天，你就辦了件好事啊，上好的虎皮，就這麼放跑了。」白宗林將水煙壺猛地頓在桌子上，氣呼呼地罵道：「還丟了白家的人，你這年紀都活到狗肚子里去了。」
白壞水哭喪著臉，訥訥地說道：「小的也想，也想把虎皮留下，可，可那小子就是不肯把虎皮背來，沒辦法，這才……」
白宗林一聽，更加生氣，騰地從太師椅上站了起來，兩步走到當地，罵道：「蠢貨，笨蛋，他不肯把虎皮背來，你不會先拿錢買下，再派人盯著，在鎮外把錢搶回來。你不是不知道，再過些日子，就是我叔的六十大壽。他的心思，我早就跟你說過，白家是伯延縣的老大，我叔的太師椅上就缺一張上好的虎皮來撐門面，顯威風。你可倒好，買又沒買到，搶也沒搶來，倒讓姓張的看了個笑話。」
「是，是，小的蠢，小的笨。」白壞水用手抽了自己兩個嘴巴，眼珠轉了轉，把事情又推到了胡老四身上，「都怪小的眼瞎，將胡老四當成了金鑲玉，他打保票說手到擒來，沒想到，卻是個廢物點心。」
哼，白宗林冷哼一聲，又走回太師椅坐下。這不僅是虎皮沒了，連籌謀好的向保安隊摻沙子的計畫也泡湯了。想再找一個合適的人選，就又要在縣裡走一遍手緒，到時候，恐怕張淵已經把保安隊全部控制了。
白壞水屁顛屁顛地湊過來，殷勤地給白宗林點上水煙，諂媚地說道：「老爺，鎮上新近來了個戲班子，裡面那個旦角長得真俏，身段也好，是個小美人，不如請來——」
白宗林的臉色稍緩和了一些，翻了翻眼睛，說道：「你那狗眼識得什麼美人，老爺我這回算是開了眼，那慕容家的小姐才稱得上美人，別的都他媽的是糟糠。」
「慕容家的小姐？」白壞水略想了想，說道：「她不是早些年跟人私奔了嗎？這事沒人不知道啊，慕容老爺子不就是因為這事氣死了，老太太聽說也成了半瘋。」
「是啊！」白宗林輕輕搖頭道：「可這瘋老太太在河邊蹓躂竟撿了個半死的姑娘，非說就是自己離家出走的丫頭回來了，抬回家去，稀罕得不行，還擺宴祝賀。嘿，撿個醜八怪也就算了，可這瘋老太的命兒也真他媽的好，竟是個花容月貌的美人。你說，啊，真是讓人心裡彆扭。」
「這慕容辰也由得老太太折騰？」白壞水問道。
「他，與其說是孝順，按老爺我看，也是惦記那姑娘的美貌。」白宗林以己度人，滿懷惡意地猜測道：「等老太太一走，那姑娘還不是被他摟到被窩裡。」
「老爺看得准，定是這樣，定是這樣。」白壞水諍媚地恭維道。
白宗林吃不到葡萄，便說葡萄酸，取笑了一陣子慕容家，又沉聲問道：「對了，胡老四現在怎麼樣了？」
白壞水撇了撇嘴，不屑地說道：「肋骨斷了四根，養好也不行了，他呀，算是徹底栽了。」
白宗林面無表情地吐出一口煙霧，緩緩說道：「我們白家不能擔過河拆橋的名聲，以後還得再招幾把硬手呢！不過，你說像胡老四這樣的人，殘廢了，又丟了大面子，他能不能想不開呀？」
白壞水煞有介事地點了點頭，說道：「想不開，是很有可能。只說他現在的傷勢吧，恐怕也很難熬過這一關。」
白宗林抿了抿嘴角，露出一絲惡毒的笑容。胡老四已經沒用了，治好傷還要花不少的錢，白家撒手不管，又壞了名聲。白壞水這傢伙，揣摸自己的心思，倒是很有一套，擦屁股的事情就交給他去辦好了。
「你呢，辦好這事，老爺我有賞。」白宗林露出一絲笑容，輕輕拍了拍白壞水的肩膀，說道：「然後呢，你去各個村子跑一趟，看能不能收張好虎皮。要是收不上來，老爺我還得想別的辦法，掏弄別的壽禮。」
「是，小的儘快去。」白壞水受寵若驚，點頭哈腰地答應道。
……
月亮已經照滿了院，珍娘坐在炕上，輕輕哄著孩子，妞妞有了新襪子、新鞋，還有一個泥人，興奮得很，好半天才睡著。月光從大樹的枝葉里，從窗戶的欞格里照進來，落在珍娘豐滿的胸脯上。張小鎖靜靜而溫柔地看著妻子，聽著遠遠的山野起風的聲音。
「在琢磨什麼？傻傻的。」珍娘輕輕給孩子蓋好被子，似笑非笑地問道。
張小鎖嘿嘿笑了兩聲，說道：「我在想，要是你穿上那花布做的衣服，定比那畫上的仙女還好看。」
「耍嘴。」珍娘輕嗔道：「拿了該是黃大哥的錢，又亂買了東西，爹罵你是罵得輕了，精神頭兒又來了。」
張小鎖撓了撓頭，說道：「黃大哥是一片真心，拿著白花花的大洋在集市上推讓，也不是個事兒。再說，我說好給他存著的。」
「人家要是不來取呢？」珍娘問道。
「那，那，那就給妞妞做嫁妝。」張小鎖終於憋出一句話來，倒讓珍娘笑彎了眼睛。
張小鎖有些發窘，爬到炕上，一把摟住珍娘，笑道：「不許笑，我又沒說錯。還記得爹帶咱倆剛進山的時候嗎，咱倆還都是小孩子，可一轉眼就長大了，還結了夫妻，有了小小孩子。妞妞長成大姑娘，也快得很。」
珍娘掙了掙，沒掙開丈夫有力的懷抱，輕輕伸出拳頭捶打了一下，說道：「別吵醒了孩子。」
嗯，張小鎖覺得身上很熱，他欠身吹熄了桌上用野物油脂和骨棒做成的燈，摟著珍娘躺了下去。