月亮走完了它的旅程，在慢慢發白的蒼穹里，群星消失了。鳥兒的歌聲響了起來，起初是怯怯地從樹葉叢中傳來，然後變得勇敢，枝葉間傳出了響亮歡快的聲浪。一團如山的紅雲，半遮半掩地出現在山頂，向著蘇醒的大地投射出血紅的光。
山路上走來了兩個人，都是獵戶的打扮，草鞋布襪，青色的粗布褲子，打著灰色的綁腿，藍色的對襟小褂上，緊扎著窄窄的腰帶。他們的衣衫都很破舊，上面綴滿了補丁。這既是窮苦的象徵，也是攀峭壁，鑽荊棘的結果。
張小鎖挑著擔子，裡面是獸皮和風乾的野兔和山雞，健步如飛，已經康復的黃曆卻也沒落下。雖然穿著張小鎖的衣服，渾身上下有些綳得慌，但這也是沒辦法的事情，他的衣服早在從黑石谷里迷迷糊糊的跑出來時，就成了碎布條，完整的不過是身上那件超薄的防彈背心和背心口袋裡的東西。
天剛蒙蒙亮，兩個人便出發了，到峰流鎮足有三十多里的路程，為了趕上一個月一次的大集，張小鎖每次都是頂著月亮出發，數著星星回來。
如果說張老鎖只是介紹了當地一些簡單的情況，那麼張小鎖的描述就具體而貼近了許多。由於他的講述聯繫到了張家人以及珍娘切身的經歷，就更讓黃曆記憶深刻，嗟嘆不已了。
「白文敬是這十里八鄉最大的土豪，他家裡有一眼望不到邊的山林，有一馬跑不到頭的田地，他那死去的老子白孔孟的外號就叫白半縣。」張小鎖講到白家，便是一臉的忿恨，「峰流鎮的鎮長白宗林是白文敬的侄子，心壞手黑，不知糟蹋了多少良家女子，逼得多少人家破人亡，人們背後都叫他白眼狼。」
「這麼囂張？」黃曆皺著眉頭問道：「就沒人去告他嗎？」
「告他？」張小鎖撇了撇嘴，搖頭道：「窮煞別扛活，屈煞別告狀，這可是咱老百姓多少輩總結下來的教訓。地主老財和衙門那是穿一條褲子的，隨便捏個罪名就能把人送進大獄。再使點錢，人就別想再從獄裡出來了。你不知道那個『亂屍坑』吧，重刑下屈死的，監獄裡監死的，都被拖了那裡。那裡的老鴰眼睛都是綠的，野狗的眼睛都是紅的。為啥？吃人吃的。」
黃曆撓了撓頭，心中半信半疑，有這麼懸嗎，莫不是這小子把傳說當真事說給自己聽。
「民國十年，咱這一帶是大旱三年，田裡莊稼顆粒無收……」張小鎖將擔子換了個肩膀，沉痛地講述道。
隨著張小鎖的話語，一幅慘絕人寰的場景浮現在黃曆的眼前。
那真是人吃人的大災荒，方圓百十里的土地之內，能吃的樹葉葉皮早已被吃光，人們又開始吃桃杏槐樹葉，渾身腫得發綠。水腫一下去，人瘦得像個骷髏，就看見一個大肚子。白天躺在蔭涼里，和死人一模一樣。日落黃昏，胳膊腿兒又開始動彈。一個個搖搖晃晃，沒有一點說話的力氣，好象也再沒有話可說。人看見人就是打眼語。好多人拉扯上一個死人，走走停停，停停走走，找到木柴，把火架起，擱上死人燒燒，你拉一塊他撕一條，半生不熟狼吞虎咽吃上一陣……
黃曆捂住了嘴，眉頭擰成了一個疙瘩。
「白家真是狼心狗肺，不僅不借糧救人，還派出家丁到處催租逼債，討稅要捐。逼得窮人賣兒賣女，跳河上吊。」張小鎖繼續說道：「老百姓實在活不下去了，也不知道誰領的頭兒，幾百人舉著钁頭、沖擔、柴斧，衝進了白家大院，把糧食搶了個乾淨，還燒了白家一溜房子。」
「搶得好，這樣為富不仁的傢伙就該遭報應。」黃曆輕輕舒了口氣。
張小鎖嘆了口氣，說道：「好是好，可白家有權有勢，哪能就此干休。不出五天，縣上的大兵就開到了，說饑民搶糧是什麼共黨暴動，殺了個血流成河啊！珍娘他爹和我二叔都是在那時候死的，我三叔也逃到北邊去了，不僅這樣，連宅基也被白家奪去了。經過這一次，白家不但沒落架，反倒藉機斂財，大肆誣告良民通共，霸佔土地財產，狠狠撈了一把。」
「共黨？有點耳熟的感覺。」黃曆晃晃腦袋，眯起眼睛思索起來。
張小鎖邊走邊說，也就不覺得累，而且人就是這樣，話匣子一打開，就收不住了，把心裡的憋屈說出來，這心情也能好很多。
「我爹蹲了兩年大獄，弄了一身病，出來後，發誓不給白家幹活，既不租佃，也不借債，扛著祖傳的老獵槍，一根擔子挑著我和珍娘進了山，在深山老林里以打獵為生。」張小鎖似乎想起了那段艱難無比的日子，語氣更加沉重，「現在，我和珍娘都長大了，生活也見了些起色。」
黃曆點了點頭，說道：「這樣也挺好，在山裡，誰也管不著，自由自在不受氣。」
「黃大哥，你想得太簡單了。」張小鎖伸手指了指山林，說道：「窮人走到哪裡，也沒有什麼自由自在的日子，也逃不脫地主老財的手心。戶口稅、灶頭稅、打獵稅，還有什麼團練費、護堤捐，那是一分也別想少交的。直到現在，我家還欠著保長一張豹皮，那就是閻王債呀！」
黃曆想了想，說道：「賣虎皮的錢，我只要一半，剩下的你拿回去貼補家用，順便把欠債都還上吧！」
「那可不行。」張小鎖搖頭道：「那是留給你的路費，爹說了，一分都不能要。」
「是我給的，又不是你要的。」黃曆笑著解釋道。
張小鎖撓了撓頭，依舊搖頭，「那也不行，我爹會罵死我的。」
話雖這麼說，但黃曆已經聽出張小鎖的口氣有些鬆動，是啊，他們確實需要一筆錢來改善生活。
「小鎖，你說我是不是有本事的人？」黃曆和藹地問道。
「當然是。」張小鎖想都不想地點著頭，「又認識字，又有好身手，就是，就是說書人嘴裡的文武雙全，不，是智勇雙全。」
「那你說，象我這麼有本事的人，會為錢發愁嗎？」黃曆進一步循循善誘，笑得很暢快。
「那，應該，大概，肯定不會。」張小鎖似乎覺著猶豫和遲疑就是對黃曆的貶低，連忙充滿信心地表示道。
「這不就行了。」黃曆笑著拍了拍他的肩膀，說道：「把賣虎皮的錢給我一半，剩下的你給家裡人添置些衣服，再買把好獵槍。看看珍娘，那麼漂亮的媳婦兒，竟沒一件象樣的衣服；妞妞，到現在也沒穿過新鞋吧？還有老伯，那老寒腿也該買些葯好好治治了。」
張小鎖本還想拒絕，但黃曆的話確實擊中了他的痛處，家裡確實很需要一筆錢鬆快一下。房子，該修一修了，否則今年的冬天都熬不過；全家合用的一條面巾還是半年前的老傢伙；面盆早就用破了，肥皂也斷了三個月……
沉默就是表示同意，黃曆看張小鎖的臉色便猜出了大概，也就不再說話，大步向前走去。