兩個月的時間，如果想拖並不困難，然而世界上的事情大多是事與願違的。就在馬來亞為如何能名正言順的佔領蘇門答臘，為新加坡爭得緩衝之地的時候，另一件大事在東亞發生了。
1945年8月9日，在日本戰敗投降的前夕，美國提出以北緯38度線為界，即三八線，美國和蘇聯分別佔領朝鮮半島南部和北部的提議，並得到了蘇聯的認可。
1945年12月29日，美軍政府公布了12月27日由美、英、蘇三國外長會議簽署的關於對朝鮮半島進行託管和建立臨時朝鮮半島民主政府的《莫斯科協定》。1946年3月組成了美蘇英託管委員會（中國因處在內戰邊緣未參與），形式上完成了雅爾塔協議中的約定。儘管該委員會的目標是在這個委員會監督下儘快使朝鮮半島選出自己的合法民主政府，但與此同時美國和蘇聯均在自己軍隊的佔領範圍內分別扶持了服從於自己的政權。處在冷戰邊緣的美蘇兩國均吸收了在歐洲的教訓，在作為雅爾塔協定中真空區的朝鮮半島問題上都開始大膽地設立「鐵幕」。
在北方〔北朝鮮〕，蘇軍在朝鮮平北龍岩浦鎮壓了右翼學生運動，在新義州鎮壓了「反託管」學生運動；北朝鮮民族主義分子和右翼分子被掃除乾淨，在北方的政黨幾乎都是清一色的共產黨或左翼團體，右派基本消除。
在南方〔南韓〕，共產黨各派在美國佔領軍和右翼勢力打擊下活動空間越來越小，至1947年南韓共產黨主要領導人逃往北方，它在南韓影響也就消失了。美國要想扶植一位傾向於美國政府的代言人，只能是李承晚集團了。
1948年5月10日，在軍警的嚴密戒備和監督下，南韓舉行了單獨選舉。據10日夜各投票點關閉後的統計，南韓800萬選民中，大約85%以上的人參加了選舉。選舉的結果是李承晚以略優的優勢當上南韓總統。8月15日，大韓民國政府正式宣告成立，聯合國隨即接納他為聯合國成員國。
而北方在沒有中立國的監督下，則採取了自己單獨選舉的措施，據蘇聯稱在北朝鮮，參加這次選舉的選民佔99.98%，金日成當選北朝鮮的最高領導人。1948年9月9日成立了最高人民會議，它宣布了朝鮮民主主義人民共和國的成立，蘇聯及東歐各社會主義國家立即予以承認。
由此，朝鮮半島形成了兩個意識形態上敵對的政權。朝鮮半島南北雙方都認為朝鮮半島上只存在一個國家，國家處於分裂狀態之中，國家統一是雙方努力追求的目標。
從世界冷戰史的角度看，比照當時同樣作為美蘇插手的其它國家，比如希臘、亞塞拜然、德國和中國來說，朝鮮半島上的這塊鐵幕和德國的柏林牆一樣又厚又高，達到了民族主義都無法攻破的程度。值得提出的是，在這一時期美國的遠東戰略中心在中國，故在對南韓的支持上不及蘇聯對北朝鮮的。而隨著司徒雷登最後一次對華外交努力的失敗和美國國務院外交白皮書的發表，美國在遠東戰略上體現出整體上失去了支撐點後的暫時退卻。杜魯門公開發表講話，將美國戰略防禦線落在了對馬海峽和台灣東海岸，也就是這個決定讓南韓和台灣成了被暫時拋出的棄子。也正是這個決定讓金日成感到機會來了，進而正式向斯大林提出武力統一朝鮮半島的想法。
1950年6月25日凌晨，在得到斯大林的同意之後，朝鮮民主主義人民共和國首相兼朝鮮人民軍司令官金日成下令軍隊越過三八線，發動了對大韓民國的突然進攻。當時大韓民國國防軍三分之二的軍隊尚未進入戰備狀態，根本沒有招架之力，三天之後漢城（今首爾）就失守了。
蘇聯參與了進攻南朝鮮軍事行動的所有策劃、準備和實施過程，只是為了避免引起美國的干預和遭到世界輿論的指責，斯大林採取了較為隱蔽的措施。在進攻開始時，斯大林下令召回在朝鮮人民軍前線部隊中的所有蘇聯顧問，他們不想留下證據被指控參與了這件事。
然而，新中國對戰爭的準備過程和具體計畫卻毫不知情。或許是考慮到中國正在加緊準備進攻台灣，或許是估計到美國不會幹涉從而不需要也不希望中國介入，總之，斯大林和金日成對中國封鎖了消息和情報。在戰爭爆發前，所有蘇聯援助的武器都是從海路，而不是通過中國鐵路運抵朝鮮的，這樣做的目的是不讓中國獲知朝鮮的準備工作。以至朝鮮戰爭爆發的最初消息，毛澤東竟是從外國報紙上得知的。
金日成在信心十足、躊躇滿志的時候，也不希望中國插手朝鮮事務，而斯大林在考慮改變對朝鮮半島的政策時，對於中國這位新的盟友有兩點顧忌：既擔心毛澤東在事前反對莫斯科的決定，又擔心局勢發生困難時毛澤東會置身事外，不聽從莫斯科的指揮。
1950年初毛澤東訪蘇，迫使斯大林簽訂了新的中蘇條約，其結果是蘇聯將要失去通往太平洋的出海口和不凍港。為了保持蘇聯在遠東的戰略目標，斯大林必須實現對整個朝鮮半島的控制，以替代在中國東北喪失的戰略地位。於是，莫斯科決定積極支持北朝鮮發動突擊戰，迅速統一朝鮮半島。
而新中國剛剛成立，並且正在準備解放台灣的戰役，毛澤東顯然不希望朝鮮在此時發生一場可能給中國安全造成威脅的戰爭。但是，作為亞洲革命的負責人，毛澤東又無法拒絕金日成的要求，特別是在斯大林已經表態之後，中國只能接受既成事實。
朝鮮戰爭的爆發，對於華盛頓來講的確是出乎意料的。然而，美國的反應卻異常迅速而且激烈。從最初獲得戰爭消息感到震驚和慌亂，到做出全面介入戰爭的最後決定，前後不過幾天時間，美國對朝政策乃至遠東政策驟然發生轉變。
認識盲目、判斷失誤以及心理和軍事都準備不足的情況下，美國政府倉促做出了進入戰爭狀態的重大決定。這不能不說是帶有一定的偶然性。但是，在這種偶然性的背後，在各種偶然性的交叉中，仍然存在著某種必然性，存在著美國捲入戰爭的歷史基礎。
首先，戰後的世界分裂為社會主義和資本主義兩大陣營，存在著兩種互相對立和敵視的意識形態。美國既然自認為是資本主義世界的領袖，也就擔負起了保衛整個資本主義世界的責任和義務。而蘇聯則是社會主義陣營的領袖，在美國眼裡，蘇聯正在利用其戰後建立起來的軍事優勢——這種優勢由於掌握了原子武器而更具威脅性，實現其一貫宣傳的目標：解放全人類。所以，美國認為向南朝鮮的進攻就是社會主義陣營向資本主義陣營的公然挑戰。
再者，杜魯門主義的出台早已為美國對外政策定下了這樣的基調：作為西方世界的領袖，美國必須抵制蘇聯發動的任何進攻或製造的緊張局勢。從希臘到柏林，從伊朗到中國，從西亞到遠東，戰後幾年的歷程就是這樣走過來的。儘管從軍事戰略的角度上講，朝鮮半島被劃在美國的遠東防禦線之外，但是從政治戰略的角度上講，南朝鮮畢竟屬於美國的勢力範圍，畢竟是受美國保護的西方世界的前沿陣地。為了維持美國在世界範圍內的這種威信，為了不失掉「自由世界領袖」的面子，即使是在軍事和經濟上對美國都不很重要的朝鮮半島，也成為美國決心保衛西方世界免遭「共產主義侵略」的象徵。自1949年「丟失」中國之後，就使得南朝鮮在遠東的這一象徵更具重要性和代表性。
美國認定對南朝鮮的進攻是蘇聯戰略進攻的第一步，因此對這一行動的後果設想得十分嚴重。6月25日的布萊爾大廈會議之後，艾奇遜遞交杜魯門一份杜勒斯從東京發來的電報。杜勒斯的分析是：「坐視朝鮮在無緣無故的情況下遭受武裝攻擊的蹂躪，就將產生一連串災難性的後果，從而極可能引起世界大戰。」
6月26日，美國總統杜魯門命令駐日本的美國遠東空軍協助韓國作戰，27日再度命令美國第七艦隊駛入基隆、高雄兩個港口，在台灣海峽巡邏，阻止中國人民解放軍渡海攻佔台灣。美國駐聯合國代表還向安理會提交了動議案，在蘇聯代表因自1950年1月起抗議中國代表席位被中華民國（台灣）政府繼續佔有而缺席的情況下，以13:1（南斯拉夫投了反對票）的情況下動議得到通過。6月25日朝鮮戰爭爆發時蘇聯駐聯合國大使曾向斯大林建議，蘇聯代表應於6月底前返回安理會，以便行使否決權，反對聯合國通過不利於朝鮮的決議，但被斯大林拒絕了。
組成的聯合國軍以美軍為主導，其他15個國家也派小部分軍隊參戰。英國、土耳其、加拿大、泰國、紐西蘭、澳大利亞、荷蘭、法國、菲律賓、希臘、比利時、哥倫比亞、衣索比亞、盧森堡、南非與大韓民國國防軍均歸駐日的美遠東軍指揮，麥克阿瑟上將為美軍遠東軍司令。7月5日美軍參加了第一場對朝鮮的戰役。
「朝鮮人誤事，美國人糊塗啊！」吳銘拿著報紙不禁心裡慨嘆道：「經過四年火與血的較量，中國共產黨終於取得了全國政權，而國民黨則敗逃台灣一隅。對於中國共產黨來說，完成全國解放和統一大業只差這最後一擊了，而對於國民黨來說，則