日本佔領緬甸後，世界局勢開始發生變化，1942年5月7日，日美海軍在西南太平洋的珊瑚海交鋒。日本海軍首次受挫，被迫放棄了攻打新幾內亞莫爾茲比港的戰略目標。一個月以後，日美海軍又在夏威夷洋面上展開了中途島大海戰，日本遭到了決定性失敗，開始喪失在太平洋上的海空優勢。1942年8月至1943年2月，日美軍隊展開了持續半年之久的瓜達爾卡納爾島之戰，此戰日軍以慘敗告終。至此，日軍在太平洋戰場上完全喪失了戰略主動權。隨後日本制定了以退縮和防守為主的「國家絕對國防圈」，在太平洋上轉入了全面戰略防禦態勢。
在二戰形勢開始發生轉折的時候，作為盟軍亞洲太平洋戰場重要基地緬甸的喪失，對盟國的總體戰略產生了巨大影響。滇緬路的截斷，使進入艱苦抗戰第六年的中國失去了取得盟國軍援的唯一陸上通道。雖然駝峰航線空運仍在進行，但數量十分有限。日軍佔領緬甸，打開了進攻印度的門戶，英印危在旦夕。緬甸的失陷，還加重了美國在太平洋上的軍事壓力和駝峰航線的空運負擔。這一切，迫使盟國不得不考慮反攻緬甸的戰略計畫。中國從世界反法西斯戰爭全局和打通國際通道，獲取援華物質以堅持抗日戰爭的目的出發，率先提出了反攻緬甸的戰略計畫。
英國卻不然，他既不願意中國成為大國，同英帝國平起平坐，更不想看到中國軍隊再次入緬，播下「反英親華」的種子，促進亞洲人的團結。所以，英國對反攻緬甸，不但態度消極，而且多方阻撓，以致反攻緬甸作戰，前後磋商了一年有半計畫屢定屢變，範圍日見縮小，行動步步推遲。
從卡薩布蘭卡會議直到開羅會議、德黑蘭會議，盟國之間反覆研討了反攻緬甸的作戰計畫，同時又不斷重複這一計畫。在英美海軍取消海上登陸，以切斷日軍交通運輸線的情況下，中國不願輕易單獨出兵攻打緬北，是合乎一般情理的。但是中國為了實施盟國商定的計畫，組建了中國駐印軍和中國遠征軍，並且與美國合作，進行了認真的集結和整訓。
就在美英中三方反覆研究，多次改變計畫的時候，吳銘率領訓練完畢的別動隊五百餘人重新踏進了叢林，進入了野人山，向湎甸進行滲透潛入。
胡康河谷，緬語為「魔鬼居住的地方」。是大洛盆地和新平洋盆地的總稱，共約2.8千平方里，全部是原始森林。除大龍、大奈、大宛、大比四大河流外，小河錯綜，交布組織，雨季則泛濫成災，舟楫亦難通航。因此，胡康地區在雨季有絕地之稱。旱季可利用小路交通，河流亦可徒涉，但是山陡林密，不見天日，殊難用兵。胡康河谷北方就是方圓100多平方公里，海拔7千英尺的野人山。
駐守胡康河谷的是田中新一中將指揮的日軍第18師團，下轄第114、55、56聯隊，共有兵力3.2萬人。該師團是日軍的一支王牌部隊，以凶頑聞名，參加過進攻上海和南京的作戰，是製造南京大屠殺的元兇之一。1938年，它又南下在廣東大鵬灣登陸，攻佔廣州。1939年在廣西欽州登陸，投入進攻南寧的作戰。1940年，它被調往南洋地區專門進行叢林作戰的特別訓練。於1941年占越南、進泰國、橫掃馬來亞。翌年2月，它在新加坡創造了以3萬多人迫使8.5萬英軍繳槍投降的奇蹟，隨後又投入緬甸作戰。長期的熱帶叢林作戰經驗，使其獲得了「叢林作戰之王」的美稱。
「當面日軍被稱為叢林作戰之王，你們怕不怕啊？」吳銘似笑非笑地看著別動隊隊員。
「媽的，日本小蘿蔔頭也敢稱王，難道吃著緬甸大米個子長高了不成。」譚政一臉不忿地罵道。
「是騾子是馬，咱拉出來蹓蹓。」付立君冷笑著說道：「上回入緬，咱們是沒打幾仗，這回咱就把這叢林之王的名頭從日本人那搶過來。」
吳銘含笑望著新兵，「他們倚老賣老，能吹牛，你們別答理他們，說說你們的想法。」
「頭兒，我們來打鬼子，哪有怕不怕的問題。」肖明華站起身，有些不滿地說道：「我們武器比鬼子好，訓練難道還不如鬼子嗎？您這不是懷疑自己的能力嗎？」
「呵呵，是我問得不對。」吳銘微微一笑，「訓練和實戰是不一樣的，別太自信，也別妄自菲薄，咱們從小戰開始，讓你們這些新兵蛋子見見血。」
「新兵蛋子？」劉成有些不滿地嘟囔道。
「你以為你們都是老兵啊？」劉和梅伸手就是一個暴栗，「沒見過血，沒殺過人的都是新兵蛋子。」
吳銘率隊循著老路穿過了野人山，來到了當初的那個野人山寨，在這裡他們得到了空投補給，補充了充足的物資，而且美國飛機還扔下了空中照相圖，這時候，對於這種高科技的偵察方式，國軍將領和參謀大多數都不能判讀空中照相圖，因此不能抓住戰機，及時調整部署。
「你們都過來看看。」吳銘伸手將幾個華僑小隊長招呼了過來，「這種偵察方式很特別，也很有效，關鍵是速度快，大家都要學一學。」
譚政抿了抿嘴，雖然沒有說話，但是對吳銘對這些華僑隊員特別熱心的照顧卻有些不以為然。
「這裡應該是敵人的指揮中心，這裡應該是炮兵陣地，這裡應該是倉庫，研讀這種空中照相，也是需要經驗的，第一次看，難免分不清什麼是什麼，多看看多問問，以後沒準兒用得著呢！現在這種東西還不普及，日本人還不知道用假目標來迷惑我們。但是大家要做到心中有數，對付這處空中偵察也是有手段的，比如設假目標、假陣地，高科技也是有缺陷的。」吳銘指著照片，詳細地給各級幹部解釋道。
「頭兒，您真厲害。」肖明華感激地望著吳銘，「好像沒什麼您不會的，而且一下子就能想到對付的辦法。」