自函谷關屯兵不久後，一晃半個月過去了，漢中發展卻如火如荼，先是大漢冊封了太子，建立祖廟，上告天靈，祈福盛世，祖廟中供的幾代家譜都是龍天羽的祖父和曾祖父。
隨後漢中舉辦了萬眾矚目的三年一屆的科考，興漢學院、奇士府、來自中原各地的士子、策士、學子，都趕來湊這個熱鬧，科舉針對戶籍比例，按照四六分配比例來錄取，漢中戶籍的佔六成，為了吸取更多的士子加入漢籍來。
科舉不再考四書五經和忠孝典故，而是針對不同領域破格選拔人才，分為文綜卷、理綜卷、武綜卷；文綜卷不但考漢風詩詞，更包含了政論、律法、諸子經史等，考題圍繞忠君愛國、為官論政之外，十分變通，不拘一格。
理綜合包括算術、天文、物理力學、光學、材料學等，綜合性理工，雖然對各方面研究還非常淺，幾乎還沒達到初中的水平，但對於當時古代的科學而言，這無疑是一種有史以來的突破了，被錄取後的士子不是做官，而是進入朝廷的研究學和兵工廠等機構，獲得較高的爵位和待遇，社會的進步還要靠這些科研人員呢。
武綜考核主要囊括了兵法、治軍、帶兵布陣以及實戰比武，取綜合成績，錄取後經過朝廷軍校集訓半年，接受漢室的忠君思想，進行洗腦，加強朝廷中央軍權控制，然後由樞密院任命，升遷任職。
漢中城高度戒嚴，保護第一屆科舉順利舉辦，大街小巷士子成群，不斷討論著試題和答案，茶坊酒肆人滿為患，客棧青樓更是排不上號。
科舉答卷十日後，皇榜公布成績，吸引了漢中數十萬人的注意，人潮滾滾，看過榜上名單後，幾家歡樂幾家愁。
……
且說冒頓單于回到王庭宮內，召開了朝會，王族公卿和國師將領聚集，商討著一件出兵的大事。
冒頓單于粗聲道：「這支漢軍深入草原，其目的就是破壞各部落，吸引我大軍的注意力，錯以為漢軍要攻打王庭，便全力回防，從高句麗撤兵回來，卻不想中了大漢的奸計，這口氣不出，實在辱沒了匈奴的威名！」
「單于，下軍命吧，我們匈奴人要踏破中原，殺光西川的漢人！」
「中原人都是羔羊，咱們是草原上的狼，一定要給中原人顏色看看——」
「中原土地肥沃，大好山河，讓那些軟膽子的中原人佔據，太沒天理了。」
「就是，我們要攻破西川，生擒漢王，佔據中原！」
眾武將和王公都議論紛紛，對西川頗為不滿，對中原腹地更是垂涎三尺！
冒頓單于揮手止住道：「本王已下決定，聯合天山以東，阿爾金山一帶荒漠戈壁上的西域諸國，組成聯軍，攻伐西川，其中月氏、烏孫、樓蘭、精絕、大宛、龜茲、吐火羅都派來使者答應出兵，只要西域三十六國參戰，與匈奴甲騎在祁連山下匯合，合軍五十萬，由賀蘭山進攻西川的隴西郡，因大漢的兵力都放在北伐和東征上，西川兵力不足，朝廷無將，我聯軍便能迅速破開隴西一帶的長城關門，進入河西地，大破漢軍！」
「單于英明！」其它公卿和武將、部落首領都興高采烈地推崇喝道。
冒頓單于哈哈大笑道：「派往西域的使者都出發了，再派使者去藏原，聯合羌人，如果漢軍從西南調兵，羌人便可以從蜀南岷山一帶進攻巴蜀，等攻破了大漢，蜀地劃分給羌人，巴地、漢中歸咱們，河西一帶歸西域諸國搶奪。」
「傳令下去，各賢王、谷蠡王，大將，大都尉、大當戶、骨都侯等全部整軍待命，十日後，三十萬甲騎向祁連山東南麓山腳匯聚，等候西域諸十國的聯軍人馬，大破漢軍——」
「嗨——」所有人都熱血沸騰，進軍中原，這是自秦將蒙恬橫掃胡人數十年之後，草原部落再次將回擊河西之地，搶奪他們曾失去的土地。
在秦漢時代，塔里木盆地周圍以及天山山谷地帶，分布著許多小國，人口多者八萬餘人，少者近一兩千人。由於當時這些小國有三十多個，故有「西域三十六國」之稱又由於，他們多以城郭為中心，故又稱「城郭諸國」。「行國」是指那些游牧為生、流動性大，活動範圍廣，沒有城郭、居無定所的國家。
三十六國中，一部分是游牧部落，另一部分是城郭之國；在塔里木盆地廣袤的戈壁上，散布著一處處綠洲，在較大的綠洲中心建有城堡，城中有王，統治周圍的農村和牧區，於是形成一個個城郭之國，簡稱城國。
秦末漢初，西域諸十城國中人口最多的是龜茲，有七千戶，八萬多人；其次為焉耆，三萬人；第三是姑墨，兩萬五千人，萬人以上的國家有扜彌、于闐、疏勒、月氏、都善，此八國為當時西域的大國，萬人以下5000人以上的有尉犁、溫宿、車師、樓蘭、大宛等國。
短短數日，西域三十六國相繼接到匈奴使者的信函，看到甜頭，又攝於匈奴的威勢，紛紛答應出兵助戰，多的有一萬精兵，少的有一千甲士，加起來組成了十萬的聯軍，隨波逐流，好好蕩蕩朝著祁連山制定的匯合地點進發。
一場漢中西域邊疆的大戰，正醞釀著巨大風暴！
……
大神農山，後山禁地思過崖。
清晨，朝霞灑輝，將葉片上、花朵上的露珠照射的晶瑩剔透，像是一顆顆珍珠在滾動，清新的空氣迎風送爽。
一襲長裙曳地，墨蘭腦後烏黑的秀髮用一根白玉簪子隨意挽起，秀項頎長，兩道香肩斜斜削下，衣帶飄風，容顏絕麗，氣質雍容，乃是仙子一般的人物。
她望著神農山脈的走向，吸吮著靈脈的真氣，一道道細小的綠色光芒，隨著墨蘭的呼吸節奏，在她的體內流轉，歡快無比，充滿了無限的生機，汲取天地精氣，溫養經脈百骸以及血肉細胞，彷彿被輸送進無盡的生命活力……
經過龍天羽的指導文學，使墨蘭許多疑惑迎刃而解，並且舉一反三，利用那些算術、物理的理論，解開了祖傳的《墨經》中許多難點和無解疑點，使墨蘭的境界無限攀上，再加上這些日子閉關，對龍天羽的思念升華，以及對《墨子劍典》領悟，使她的積累達到一個臨界值，一個無限接近劍聖的境界。
墨蘭明顯感受著體內罡氣變化，似乎在不斷壓縮凝聚，這是要衝擊劍聖屏壁的徵兆，也就是說，她很有可能最近一段時日內就能晉級劍聖了，至於能否晉級成功，她卻有著七成把握。
「也不知他有沒有成為劍聖，把漢中治理的如何了？」墨蘭想起了那個男子，忍不住臉頰微紅，芳心微甜，但又想到彼此之間的隔閡和立場，就如同一道無形的鴻溝，把二人隔開，讓她唏噓不已。
就在這時，山崖索道間一道倩影如燕子般疾閃過來，幾個起落，躍過了飛索棧道，正是韓月如。
「蘭姐姐，你總算出關了。」
墨蘭一轉身，裙角折擺，露出裙下筆直的脛骨，優美之極，仿如濯塵世之幽蘭，微微一笑道：「閉關總比在山中受氣的好，落個逍遙清凈！」
韓月如嘆道：「蘭姐姐，如果你聽了接下來的消息，不知還能否清凈起來？」
「發生什麼事了？」墨蘭眸光注視在韓月如身上，蹙眉發問道。
韓月如輕嘆一聲，說道：「據子門的弟子回山來報，大漢的北伐軍由韓信做主帥已經還定三秦，水淹廢丘，斬殺了章邯，又迫使司馬欣、董翳先後投降，漢軍幾乎沒有折損多少人馬就收服了關中，佔據了嶢關、函谷關等要塞，對中原虎視眈眈！」
「漢軍已經出兵了，這漢王真有把握，半年的儲備，就妄想橫掃中原，統一諸侯不成，太魯莽了。」墨蘭關心則亂，對漢王冒然出兵的決策擔憂起來。
韓月如繼續道：「蘭姐姐，我還沒說完呢，這漢軍剛佔據了關中，把守了函谷關，中原諸侯看到情況不妙，開始派出使者相互結盟，如今中原形成了兩大諸侯聯盟勢力，分別是北盟軍和南盟軍！」
「南盟軍以衛國為盟主，包裹了趙國趙歇、魏國魏豹、代國陳余、殷國彭越；南盟軍有河南王申陽、九江王英布、臨江王共敖、衡山王吳芮、韓王昌等，形成了黃河流域、長江流域的兩大諸侯同盟，使天下大局三分，形成了三足鼎立的混亂局面，諸侯國中，唯獨燕國遠在遼東偏遠之地，前不久又嫁公主入漢中，因此沒有加入諸侯聯盟，而是明哲保身，與漢中形成了遠交進攻的政治格局，一副事不關己的態度！」
「咱們墨宗由雷重陽長老帶著子門和寅門的弟子去了北盟軍，輔助衛公子去了，至少帶去了數千墨徒，現在大長老墨天機暫代鉅子之位，發出鉅子令，號召各地的墨門弟子紛紛聚攏，要投身這場天下爭鬥之中！」
墨蘭聞言一震，想不到自己閉關的這段日子，天下局勢竟變化如此之快，默然嘆道：「自老墨子創立墨家，就以天下為己任，以兼愛非攻為信念，主張息兵滅戰、誅殺暴政、還天下以和平康寧，不求助於任何諸侯或天子，而是依靠自己的力量制止戰爭，消滅暴政，而現在的墨家子弟，看不清形勢，不能擁護明主，墨家的宏