平郎和朱兆明輝一樣，是堅決反對這次西征的，雖然程顯清已經勾結了金花三越和滇南四族，他也不看好這次西征。
拿下大湖路確實有許多好處，首先是帝國總算是有了一塊高產穩定的糧食基地。其次是擁有充足的人力資源，緩解多次擴軍帶來的勞動力不足的問題。再次是削減清風方面的戰爭潛力，崩潰他們的糧食市場。最後便是和金花三越等連成一片，共抗清風。
也許，在陛下看來，如果能夠拿下大湖路，然後好生經營大湖路東部和江南路地區，就算是失去揚州路這個老巢也是值得的。只要在這裡站穩了腳步，進可以和東北三國東倭王朝一起夾擊清風帝國，退可以劃江而治積累勢力以圖後效。不過現在揚州路畢竟還是帝國的重心，因此陛下也特地在這裡布置了超過三十萬的大軍。陛下也相信，有了這三十多萬大軍的存在，即使河套能夠給自己的後方造成一定的麻煩，不過卻無法突破自己的防線。
平郎和河套方面過招的次數並不多，但是對於河套大軍的戰鬥力和將領的綜合素質，他卻從來不敢掉以輕心。
東北三國縱橫塞外數十年，一路從長城之外殺到了大河以南，可是在碰上河套大軍的時候，卻是損失慘重，前前後後至少有五十萬士兵戰死在和河套的戰爭之中。最後堅守許州的十多萬軍隊，還是河套放了他們一馬，才得以逃回幽雲十六州。
東倭陸軍是何等的強悍，他們即便是對上東北三國最精銳的陸軍，他們也能夠佔到上風。但是先後二十餘萬東倭陸軍踏上豫州路的土地，最後僅剩下渡邊下文率領的兩萬殘兵敗將灰溜溜的逃走。
卡辛巴斯一代名帥，縱橫天下數十年，可謂未嘗一敗。但是不管他如何深謀遠慮，河套大軍卻屢屢從他的手中逃脫。耶律明輝、金宗彪、遙今夕、渡邊下文、朴志成、西布加沙等人，無一不是一時人傑，但是在對上河套五大戰將的時候，鮮有勝績。便是自己的大哥，極樂聖教之中當之無愧的兵法大家朱兆，也曾經被河套大軍殺的丟盔棄甲。
平郎並不是一個目空一切的人，從這些方面，他深深的感覺到了河套大軍那強悍的實力。如果留守的三十餘萬大軍是由他全權指揮，那他至少有七成把握將河套大軍堵在豫州路。但是陛下對他明顯有些不信任，不是不信任他的能力，而是不信任他的心性。
不是平郎看不起萬程東，只是，萬程東確實只是一個虎將。而這樣的將領，在河套大軍之中多得是。至於河套五大戰將，邊重行在十餘年前便是玄武軍團中首屈一指的防守大師。獨孤宇明成名白耳軍團十數年，被稱為清風帝國最擅長進攻的將領。至於血殺三人，雖然崛起的時間較短，可是每一個都是和卡辛巴斯這等名帥過過招的人物，鐵蹄出塞，壺口會戰，許州之戰，哪一次不是驚心動魄血染長空？和這樣的人物交手，便是自己，也必須小心謹慎。不過陛下對自己的意見明顯沒有聽進去，反而懷疑自己別有所圖，最終將自己放在了這裡。果不其然，眉州毫無懸念的落入了河套的手中，導致帝國本來還算不錯的形勢大大逆轉。
陛下，究竟會如何抉擇了？
現在該如何抉擇，程顯清自己也還沒下定決心。他沒有想到，原本牢不可摧的揚州防線居然會如此輕易地被河套大軍撕開一個口子。他也沒有想到，歐陽靖忠居然是如此的頑固，面對著數十萬聯軍的進攻，居然還能夠將洪州城守得巋然不動。老而不死謂之賊，果然如此！程顯清忍不住惡狠狠地罵道。
「朱兆，你有沒有什麼想法？」程顯清最終還是將目光對準了朱兆。燕悲歌和明輝這些天和他一直很不對付，兵恆雖然狡詐成性一肚子陰謀詭計，不過畢竟不是軍方將領，作為一個謀臣，他確實很合格。但是要說到具體的軍事行動，還是需要問一下朱兆這個軍方的第一大將。
朱兆面無表情地說道：「陛下，臣個人認為，現在最好的辦法就是立刻率領大軍渡過大江防守壽州。河套大軍雖然拿下了眉州，打開了南下的道路，但是饒州方面畢竟還有著平帥的十萬大軍，他們不可能毫無顧忌的揮師南下。不過他們完全可以繞過饒州，和淮水合圍壽州，將我們的地盤完全分割。如果真的是那樣，那麼我們就算能夠拿下洪州，也根本無法扳回局面了。」
朱兆的話很是客氣，他只是隱約點名了一下現在的情況。河套大軍若是拿下了壽州，那麼以揚州路現在的空虛狀況，昊天完全可以好整以暇的橫掃整個江河之間的極樂勢力。平郎的十萬將士戰鬥力雖然不弱，但是也僅僅只能夠據城死守。若是出城野戰，恐怕還不夠河套步騎兵聯合絞殺的胃口。而現在極樂帝國的絕大部分家底都還在揚州路，以昊天和河套的慣例，若他們真的拿下了揚州路，那邊的情況並不會比自己在大湖路的功績黯淡多少。
「那洪州這邊了？如果我們就這樣退回江北，那麼我們這次不就是白走了一趟嗎？」程顯清皺著眉頭說道。
朱兆道：「此一時彼一時，現在形勢不妙，我們還是先保住揚州路再說。至於洪州這邊，我們可以交給金花三越和滇南四族處理。他們和清風方面已經是仇讎之敵，必定會全力以赴拿下洪州。」
程顯清遲疑了一下，大湖路由於近二十年來一直處於半獨立狀態，因此至少半數的財富都集中在首府洪州之中。極樂帝國現在開支巨大，如果能夠拿下洪州，那多少可以緩解一下自己這邊的財政壓力。但是按照朱兆說的那樣率軍撤退，誰知道大湖路這邊的戰局將變成怎樣？
現在自己還釘在這裡，朴志成便已經是出工不出力，希望自己去啃這個硬骨頭。如果自己走了，那麼會不會讓城內的歐陽靖忠有個喘氣的機會？況且，到時候若是讓朴志成和滇南四族拿下了洪州，那麼本來已經約定好的瓜分協議，是不是又會產生波折？
「明輝，你有沒有什麼建議？」程顯清目光一轉，對著和燕悲歌挨坐在一起的明輝問道。
明輝毫不猶豫地說道：「撤軍，先保住揚州路。再不濟也要將大軍從這裡抽出來，準備和河套對抗。」
程顯清的眼睛一眯，心中一陣冷笑：撤軍，現在撤軍就來得及嗎？河套從眉州到壽州，最多也就是三天的時間。而現在大軍從洪州撤退出來，再通過大江回到壽州，就算是一切順利，也至少需要兩天時間。但是張家水師難道真的是吃素的，東倭在大江河段就只集中了五萬水師，能夠保證自己的安全渡江嗎？
兵恆沉思了一下，總算是張口說道：「陛下，朱帥，明帥，我們現在的情況是有些不妙，但是還沒有到一發不可收拾的地步。河套大軍確實南下在即，但是，他們首先要留下足夠的兵力駐守豫州路，以防東北三國再次渡河。其次要留下一定兵力防範饒州平帥的襲擊，況且江南路和大湖路並不適合大量騎兵作戰，因此，他們能夠動用的兵力絕對不會超過二十萬。」
「那清風朝廷和淮水張家了？清風朝廷雖然和河套不和，但是如此情況之下，必定不會袖手旁觀。他們也許是不會出兵，但是派兵牽制饒州的平帥，並不是沒有可能。至於淮水張家，張蒼雄和昊天完全就是穿一條褲子，要是他們兩方傾力合作，那我們又當如何是好？」明輝不屑地說道。
燕悲歌繼續說道：「國師，金花三越和滇南四族可不是和我們一條心啊，大家有便宜的時候自然是兄弟，但是有困難的時候，他們肯定是比誰都溜得快。」
程顯清的臉色逐漸變得不好看起來，看著左首一臉反對的朱兆三人，最終什麼都沒說，只是揮了揮手，讓眾人退下。朱兆等人見狀，只好拱了拱手先退了出去，他們也知道，現在做決定的，只能是極樂大帝程顯清陛下。倒是兵恆一直坐著不動，他知道，程顯清必定還要和自己商量一二。
「國師，你說金花三越現在是什麼態度？」
「坐山觀虎鬥。」兵恆毫不遲疑地說道：「金花三越狼子野心，這一點毋庸置疑。如果我們現在撤兵，那麼我們固然能夠在壽州擋住河套大軍，可是大湖路也必然全部落入金花三越的手中。」
程顯清點了點頭，雙方本來就是利益糾結的盟友，自然不會有什麼生死與共的交情。他們和自己的關係可不比自己和東倭，那可是真正的榮辱與共。也許，在金花三越看來，他們需要的是自己強大，但是不能威脅到他們的地盤，但是又不能弱小的擋不住河套和清風方面的壓力。但是，以朴志成的才華，他應該不會坐視河套渡江南下。
程顯清很明白自己現在的處境，他也很清楚揚州路現在的局勢，可是他還是很不甘心。費盡心機西征大湖路，眼見洪州淪陷在即，他說什麼也不願意就此離去。再說，江淮之間的局勢，未必就這麼不可收拾。
「國師，你去通知一下東倭的德康佐佐夫，朕有事情和他商量。」
兵恆的臉上閃過一抹疑惑，不過還是很恭順的點了點頭。
東倭在大江以南最高軍事指揮乃是水師將領大龜三郎，不過真正的主事者卻是東倭國主德康信服之子德康佐佐夫。
德康佐佐夫今