誰都沒有料到，吳解竟然會選擇在其樂融融的夜宴中，當眾提出關於國事的質問。
這實在有點不合氣氛，而且……也很沒有禮貌啊！
但卻沒有誰敢於向吳解提出質疑——且不論他仙人的實力和前輩的資歷，光是憑著國使的身份，他就有權力選擇任何時間任何地點，來提出這個問題。
在國家大事面前，什麼禮儀都是要靠邊站的！
吳解的突然提問顯然也出乎了大漢皇帝父子的預料，他們猛地愣住，獃獃地看著吳解。過了好一會兒才確定他並不是開玩笑，頓時換上了嚴肅之色。
劉興想了想，揮揮手，下令在場的中下級官員以及宮女侍衛等等全都退場，只留下幾位高官和宮廷近侍。於是原本熱鬧的宴會會場就在短短的片刻之中變成了嚴肅的談判桌，原本和樂融融的赴宴雙方，變成了勾心鬥角冷面相對的談判雙方。
「濟世侯，牽涉到國事，請恕晚輩不能以私禮相待！」首先開口的是太子劉因，他大約早就跟父親商量好了，手指輕輕敲著桌面，眼神變得異常犀利，「恕我直言，以東楚國目前的國勢，亡國已經是指日可待的事情了。」
吳解身邊的副使熊炯臉色頓時變得很難看，而喬峰、林孝和姚通則忍不住一起嘆氣。
這位喜歡醫術的太子，開口真是一份情面都不留啊！
但他們不得不承認，劉因說的是實話——實話最傷人，須知地球上就有那麼一句網路俗語：人生如此艱難，你又何苦拆穿，簡稱「人艱不拆」——劉因現在的做法，就很讓吳解想要感嘆一句「人艱不拆」。
他心中微微嘆息，臉上卻不露聲色，淡淡地說：「人生來都是要死的，在我看來，這紅塵之中的凡人，下到乞丐流民，上到列國天子，死亡也只是指日可待的事情罷了。」
劉因面色微微一變，禁不住露出了幾分無奈。
吳解以仙人的身份作如此感嘆，的確是合情合理。若是他也知道「人艱不拆」的典故，大約也要忍不住這麼感嘆一下。
可說實話，吳解的回答卻頗有幾分無賴。以仙人的角度討論問題，那很多事情就沒得討論了……
劉因畢竟身為一國太子，接受了多年的帝王學教育，只是苦笑一聲便想出了回答，反問：「那麼以濟世侯的眼光看來，這東楚國的國運，還有多久？」
「不多了。」吳解並沒有給祖國說好話的意思，「就像寒風中的殘燭，烈日下的薄冰，哪怕一轉眼就完蛋，也沒什麼好奇怪的。」
「正是如此！」劉因頓時來了勁頭，手指輕輕一敲杯子，發出一聲清脆的鳴響，「東楚的形勢已經危如累卵：國內貪腐遍地，百姓怨聲載道；國外群敵環伺，軍隊卻又無力抵擋。之所以還能夠勉強維持，不過是財政方面有昭陽郡的稅收吊命，軍事方面有鐵壁杜家守住北方，僅此而已。」
吳解沒有搭話，等他繼續說下去。
「昭陽郡的富庶繁華冠絕九州，便是我大漢的秦川，雖然自古就有富甲天下之名，但也找不到能夠和它相比的。杜欽將軍所率領的東山郡兵，戰力冠絕東南，幾年前北齊大軍壓境，以三倍的優勢兵力，也被他們壓得不敢越邊境半步。」劉因並不吝惜對東楚國的讚美，「但是，昭陽郡再怎麼繁華，也沒辦法以一郡供應一個國家；東山郡兵再怎麼勇猛，也只能守住北方。」
「這些事情，我們都知道。」吳解淡淡地說，「還是不要浪費時間吧。」
劉因笑了：「既然如此，我就直說了。以東楚國目前的形勢，要麼被因為壓迫到極點的百姓起來造反而滅亡，要麼因為外敵入侵而滅亡——這兩者都是已經近在咫尺的事情，沒有什麼迴旋逃避的餘地了。」
「沒錯。」吳解坦然答道，「但這和我問你的問題，又有什麼關係？」
「有關係！」劉因大聲說，「在我看來，東楚若是要亡，與其亡於民變或者北齊，還不如亡於我大漢！」
「每個人都覺得好東西應該自己吃。」熊炯冷冷地諷刺，「可憑什麼張嘴？難不成看到好吃的，就可以去咬一口嗎？當心一口吞下去，結果裡面是葯老鼠的毒餌！」
「葯老鼠的毒，毒不倒虎豹龍蛇。」
「你可以找只老虎來，我且喂它吃一塊葯，若吃不死，我把腦袋切給你。」熊炯的眼神越發的冷，「若吃死了，怎麼辦？」
「枝節話不說也罷！」眼看著雙方隱隱有了劍拔弩張之意，一直沉默看戲的大漢天子開口了，「東楚若亡，不論亡於民變還是亡於北齊，都免不了生靈塗炭，哀鴻遍野。但若是亡於我大漢，卻不會如此。」
他這話說出來，吳解依然不動聲色，但熊炯、喬峰、林孝和姚通卻一起瞪大了眼睛。
「你有什麼把握？」熊炯顧不得失禮，大聲問。
「這就要從寡人的計畫說起了。」劉興笑了笑，露出了躊躇滿志之色，「以大漢的國力，此刻揮軍東進，一口氣就能拿下東楚，寡人如此說，你們可信？」
「信。」吳解淡淡地說，「但為什麼沒有這麼做？」
「因為大漢要的是穩定繁榮的東方十六郡，而不是一片受到戰火洗禮，百廢待興需要慢慢發展的廢墟。」劉興眼中露出了自信的光芒，「楚人性子勇悍，更有一種從骨子裡面透出來的狠勁。就算戰場上打不過我們，他們也能發狠把一切繁榮全都毀滅在血火之中，讓大漢除了荒蕪的土地和充滿憎恨的災民之外，什麼都得不到。」
「謝謝誇獎，我們楚人別的沒有，唯獨這份血性總還是有的。」熊炯沒好氣地哼了一聲，「莫非漢皇陛下有把握能夠讓我們楚人乖乖投降么？」
「當然。」劉興微笑道，「打仗打的是勇氣，但勇氣不是一直都存在的，一次可以鼓起來，兩次可以鼓起來，三次四次呢？這些年來，我命令騰蛇軍團在邊境上不斷施壓，就是為了反覆打擊楚軍的勇氣。從上次那一戰看來，效果還不錯。」
熊炯沉默了，劉興說的是不爭的事實，在事實面前，就算他再怎麼不甘心，也無話可說。
「如果漢軍兇殘暴虐，那麼楚人當然會奮起血性，和漢軍拼個兩敗俱傷，或者至少毀掉一切，讓我們一無所得。但寡人早已頒布嚴令，要求軍士必須將東楚的一切都視同大漢，在國內是什麼規矩，到了東楚還是什麼規矩，如果有違反的，軍法處置！」
劉興的眼睛瞪了一下，一股威嚴油然而生：「我們漢軍前後砍了好幾百顆腦袋，這才讓騰蛇軍團上下都記住了這個規矩——從上次戰爭的情況看，效果也還不錯，對吧？」
熊炯沉默不語，吳解卻微微點頭：「的確如此，大漢之軍非但戰力驚人，軍紀更是嚴明！就算我楚軍在自己國內，也未必能夠比你們做得更好了！」
「寡人之所以這麼做，是要向楚人展示我大漢的威嚴和寬容，展示我大漢的強盛和文明！我們不是什麼豺狼虎豹，我們是愛民如子的有道之師！濟世侯以為，寡人的做法對不對？」
吳解笑了笑，點了點頭。
得到吳解的讚許，劉興顯得很高興：「天下最好的戰爭理由，莫過於弔民伐罪，但寡人不想等楚國淪落到需要弔民伐罪的地步。所以寡人便決定花上一些時間精力，一方面讓楚人慢慢適應『打不過大漢』的事實，另一方面也讓楚人慢慢接受『大漢是寬厚繁榮的國家，值得他們歸附』的事實。此所謂最潤澤者唯有春雨，極細極綿，但綿綿一夜，同樣可以濕潤大地。」
吳解早已看穿了漢軍的用意，此刻聽他說明，倒也並不驚訝，微笑著反問：「可陛下你打算花多少時間來完成這個計畫？」
「不急。」劉興笑著說，「按照寡人的估計，開花結果應該也就在這十餘年間。就算寡人運氣不好看不到，也權當是留給兒子一份大禮，有何不可？」
吳解點了點頭，又問：「目前東楚上下，貪腐橫行，不知道陛下打算如何處理？」
「還能怎麼處理？殺唄！」劉興眼中寒芒一閃，「吞併東楚的過程，是他們最後的機會。如果他們能夠抓住這最後的機會交代罪行，交出不義之財，寡人可以允許他們留下一些財產當富家翁。但如果他們以為寡人像楚王那麼好對付……哼哼，新朝建立，總是要拿一些人來祭祭刀子的！」
「之前不動手，是因為這些貪官本身就是投降派，留著他們有助於吞併東楚。等到吞下了東楚，就到了殺豬吃肉的時候。」吳解笑道，「貪官跌倒，漢皇吃飽，果然好算計！」
「不敢當，計畫大致就是如此，請前輩斧正。」
吳解沒有急著回答，轉過頭去，看向隨行的眾人。
「你們都聽到了吧？有什麼感想？」
眾人沉默許久，熊炯嘆道：「大勢壓人，無可奈何……」
「大楚三百餘年，總有不肯投降的硬漢子在！」姚通惡狠狠地說，「漢皇未免把一切都想得太簡單了！」
吳解又看向兩個徒弟，示意他們發言。
「我沒什麼要說的。」喬峰搖頭，「說