天策十一年，仲夏。
大唐天策上將張邁西巡，與大將軍郭洛會於龜茲，郎舅重聚，相得甚歡。
同月，契丹陡然西侵，從海上奇襲泃鎮，兵分三路：蕭轄里率領胡騎八千人向東奇襲灤州，杜重威率領兩萬漢兵向南劫掠天津，另有一路奇兵只三百人，由契丹年輕將領耶律休哥率領直奔燕京。
南下的杜重威進兵神速，很快就逼近天津，連夜發動夜襲，但天津鎮守軍防範森嚴，雖然兵力居於弱勢，卻還是將杜重威擋在海河以北寸步難過，只是天津的市井聽聞契丹兵至自己卻亂了起來。杜重威眼看沒能在第一時間攻下天津，情知不妙，除留下主力與天津鎮守軍相持之外，又分出數千兵力，或大隊、或小隊，放縱他們流竄入河北、燕京各地殺人放火。同時許多潛伏在河北的各派勢力的細作趁機作亂，一時之間，燕趙東部州縣風聲鶴唳，草木皆兵。
東進的蕭轄里進兵卻順利多了，灤州李彥從猝不及防，西門被奪，城內一片大亂，榆關的契丹兵馬望見信號，擁兵出關，李彥從敗走石城縣。耶律李胡與耶律察割得信大喜，他們宣稱興兵伐唐，原本只是假戲，派兵渡海偷襲，原本只是派政敵去送死，沒想到意外之下竟立大功！聚集在遼西走廊的契丹大軍聽到消息，自下而上無不興奮，趁勝追擊的呼聲響遍所有軍營。
耶律李胡心中本來就躍躍欲試，被中下層的將領一番鼓動，再不猶豫，下令全軍進擊，伐唐的假戲變成了真做！
耶律屋質被耶律李胡以參軍的名義拘在軍中以防他在後方作亂，這時聽到消息趕來勸阻，認為此次勝利來得突兀，要謹防是唐人的詭計。耶律察割卻以為榆關在己方手裡，萬一戰事不和順利，退入榆關就是，此戰有勝無敗，為何不打？
韓德樞也認為機會難得，天予弗取，必受其殃！
耶律李胡與耶律屋質本有心病，再不聽他的言語，決意進兵。
耶律屋質被趕走之後，韓德樞說道：「大王此次進兵，是要派遣重將，還是親自領兵？」
耶律李胡道：「派遣重將如何？親自領兵如何？」
韓德樞道：「如今蕭轄里瞎貓逮著死老鼠，竟然建立了一樁奇功，如果派遣重將，這人就必須壓得過蕭轄里，否則難以服眾。依著現在軍中的情況，我們這邊能壓過蕭轄里的重將，就只有察割元帥了。」
耶律察割忙說道：「這一戰有勝無敗，如果讓我去，那就是白白讓本帥立功了，而且本帥贏了，事後人家也只以為大王有用人之明罷了——我契丹以能建立武勛者為上。本帥以為，這個功勞大王應該自己領取，將來凱旋東歸，才能懾服國人。」
耶律李胡心想：「察割對我倒也有心，他說的對，若是派遣重將，就是打勝了，族人也不服我，不如我自己出征。反正此戰有勝無敗，能打得下燕京最好，萬一打不下，劫掠一番退回來也值得炫耀戰功。」
便道：「本王都來到這裡了，自然親自出征！」
韓德樞道：「若是大王親自出征，那後方就得留下一個信得過的重臣統領軍政，一來是為大王守住大後方，二來也是防止國內有人趁機作亂！」
耶律李胡一聽，就知道韓德樞說的「有人」是指耶律朔古等「餘孽」。
「這倒也是，那你們說應該留誰好呢？」
耶律察割心頭大動，他的計畫進行到這裡，就差臨門一步了，只是這話自己開口了不免遭人猜忌。
卻聽韓德樞道：「要彈壓得住國內，令耶律朔古不敢妄動，眼下也只有察割元帥一人了。」
耶律察割聞言大喜，臉上卻不動聲色，眼角看了韓德樞一眼，心想不料這個漢兒倒是很會做人。
耶律李胡點頭道：「也是，只有察割為我守住國中，我才能後顧無憂。」
耶律察割道：「臣為大王掌軍，也得有個人為大王理民，韓丞相素來忠誠，如果讓他執掌遼陽，處置政務，那大王出征期間國中一定會平安無事。」
韓德樞既然在關鍵時刻幫了他一把，他自然也得禮尚往來。
耶律李胡道：「察割的推薦有理，東京的政務，就交給韓丞相吧。」
韓德樞大喜跪拜道：「臣下代家父拜謝大王！此後我韓家必定鞍前馬後，永生永世為大王之臣奴！」
便在這時，前方傳來消息，卻是蕭轄里拿下灤州之後繼續追擊，趁著李彥從立足未穩，把石城縣也拿下了。
自契丹盡遷燕民，燕薊之地為之一空，人口增長這種事情，可不是稅賦與商業，能夠幾年見效的，沒有人口，自然也就沒有了鄉村縣集，石城縣一下，契丹與幽州之間就是一片曠野了！
耶律李胡聽到消息反而有些急了，心想可別讓蕭轄里將也幽州拿下了，那南派的勢頭只怕就難以壓制了！當即下令火速進兵，以耶律察割在後方掌軍，韓延徽在東京掌民，自己率領十五萬大軍，出遼西走廊，直取幽州！
從大帳中出來，耶律察割看了韓德樞一眼，笑道：「本帥以前都不知道韓學士竟是這樣識趣的人！」
韓德樞笑了笑說：「剛才多謝元帥推薦了家父，從今往後不管發生什麼事情，我韓家都盼望能與元帥攜手共進。」
耶律察割哈哈大笑道：「這個自然，這個自然！」
……
韓德樞離去之後，耶律察割回到大帳，人忽報耶律屋質來訪，耶律屋質是以參軍身份從軍，雖然被嚴密監視，但契丹族內人人敬重他一心為國，便是述律平對他也頗為尊重，所以在軍中仍享有有限自由。
「有請。」
兩人見面後，耶律屋質請屏退旁人，單刀直入地便道：「察割！你慫恿李胡篡奪大位，這也就算了，現在又鼓動他西侵燕京，真的要將我們契丹的百年基業毀於一旦么？」
「敵輦，我不知道你在說什麼。」耶律察割道：「我們本來就是要伐唐，何況現在唐人空門大露，我們又進退自如，這次西征最多徒勞無功罷了，說不上什麼百年基業毀於一旦。」
耶律屋質道：「你不知道我說什麼？嘿！李胡的才具，遠及不上他的野心，這事契丹全族，除了被母子之情蒙住了眼睛的太皇太后之外人人知道！他興兵在外，你就可奪權於後。李胡西征如果贏了，以他的性子一定不會甘心於一兩次勝利，你一定鼓動他再戰，直到他吃了苦頭，你卻來給他收拾殘局，之後便以扶危救亡之功，架空李胡，獨掌大權。我說的對是不對！」
耶律察割哈哈大笑：「敵輦，你也太抬舉我了，我又不是佛祖，哪裡就能料想得到現在這些事情的進展？韓德樞會來投靠我料不到，至於蕭轄里竟會渡海成功，我更加料不到了。」
耶律屋質道：「近期之事，或許你意想不到，但先利用李胡掌控軍政大權，你再架空李胡，這個大方向卻肯定如此。」
耶律察割含笑不語。
耶律屋質道：「可是唐人有一句話，螳螂捕蟬，黃雀在後！當初太皇太后削平南北，我們以為太皇太后是聽取了我們的意見準備統合南北了，沒想到卻來了李胡這隻黃雀。李胡吃了南北兩派兵力財力，自以為是黃雀，誰料到背後卻有你這個捕雀人！但你可別忘了這個寓言，在捕雀人的腳底下，還有個陷人的大坑！」
耶律察割神色一警：「什麼大坑？敵輦你還知道什麼？」
「張邁！」耶律屋質道：「張邁挖的大坑！」
耶律察割整肅了一下神情道：「張邁挖什麼坑？」
耶律屋質說道：「如今天下的局勢，唐強遼弱。我大遼雖然一時屈居下風，但仍有一戰之力，兼且有山海之勝，只要勤修內政、外結江南、固守安邦，自身不露出破綻的話，唐軍要想輕取就很難。萬乘之國滅萬乘之國，就算有強弱之分，沒有二三十年的時間難克勝負，便決了勝負，也難定存亡。時間拖得越久，我們在遼東根基就越穩，一旦遷到遼東的漢兒都習慣了已有的生活，以遼人自居，那唐人要滅亡我們大遼就會越來越難，且數十年間也指不定會出什麼變數，我看張邁這個人不是穩中求勝的性格，定然容不得我們那麼久，他越求快，我們就越得穩，只要我們自己不露可乘之機，他遲早就會露出破綻來。」
耶律察割道：「你也說他遲早露出破綻，現在不就是他的破綻了么？」
「現在算什麼破綻！」耶律屋質道：「張邁的根本所在，是天策唐軍精銳的兵權。幽州整軍之後，他對軍方的掌控又進一步。現在的天策唐軍幾乎就是鐵板一塊！任他指哪打哪！張邁人雖西巡，但掌握軍方命脈的石堅、石拔、郭威、慕容春華等人都被他牢牢緊握，新歸順的高行周、符彥卿更是貼得他極緊，薛復他帶在了身邊，楊易也全無一點反跡。什麼時候石堅石拔死了，郭威疏遠了，楊易生異心了，那時候才是唐國露出破綻的時候！至於現在，就算李胡真的在燕京打勝了幾仗，那又如何？燕京、河北尚不是張邁真正的根本，李胡就算把燕趙翻過來，不過是幫張邁拍死幾隻頭皮上的跳蚤罷了。」
耶律屋質