王溥將這段時間自己和夥伴的調查集結成文，又花了一個冬天的時間仔細琢磨，終於形成了一份八千餘字的策論，這才帶領他的夥伴，來見張邁，並述說了自己的疑問。
「在河中、天竺的長久統治？」張邁放下策論，說道：「這是一個無解的問題，至少在現在，我看來是無解的。」
「無解，那元帥是說……」
「河中與中原相隔萬里，消息來回，別說中原要直接，就算是要委派官員過來，也是行不通的。一來，河中的百姓未必肯服氣，中原來的官員也未必能治理好河中，二來，你覺得有多少中原的士子願意萬里迢迢去河中做官？在我這一代人，以我的威望以及我和郭洛之間的關係，我應該可以保證河中不叛。但我和郭洛都死了以後呢？我們的子孫，仍然能維繫現在的這種脆弱的宗藩關係？我自己對此可不樂觀。失去了來自中原的支持與輸血，河中後人在那裡的統治只怕逃不出兩種結局：本土化，或者被本土人驅逐。」
王溥黯然，他捫心自問，要自己來西域已需要下決心了，如果要長達數年地在河中為官，就算自己願意，自己的家人，只怕也不願意。違反人性需求的事情，永遠無法持久進行的。
張邁道：「除此之外，還有武力的持久性——西域如今的安穩局面來源於我大唐鐵騎的威懾。現在唐騎天下無敵，但這種情況並非常態。西域也好，漠北也罷，野蠻民族雖然這幾年被我們打壓下來了，但野草總是不可能斬盡殺絕的，總有一天，他們仍然會重新成長為新的大患。所以西域和漠北的問題，不只是距離的問題，還有蠻族武力的問題。這兩個問題不解決，所有的隱患就都只是治標而不能治本。而要解決這兩個問題，除非……」
「除非怎麼樣？」
「除非我們能將中原與河中的距離變短，能將野蠻民族的武力廢掉。」
「那怎麼可能！」
幾個學子齊聲叫道。
山河之間的距離怎麼可能變短？又不是有仙家法術！
至於廢掉蠻人的武力，怎麼廢？如果有這種辦法，漢武唐宗早就做了！
「恩，聽起來不可能，但其實是有可能的……」張邁悠悠說：「第一個問題，河中和中原之間的距離，不可能縮短，但如果我們的運輸能力變強了，那就相當於是縮短了距離。如果能夠保證從長安到蔥嶺以西，一個月之內兵員與物資都能抵達的話，那麼河中也罷，印度也罷，納入長久統治便都不在話下了。」
「從長安到嶺西？那也不可能的。兵員輕騎快馬，或許能夠，但這樣萬里疾馳跑到蔥嶺也沒法打仗了，更別說物資，大宗的戰略物資，怎麼可能運到嶺西，百里不販樵，千里不販粟，能行走於絲綢之路上的商品，全都是絲綢這樣的貴重物……」
「當然不能靠馬，也不能靠人力馱運，而是要靠……」張邁道：「科學。」
「科學？」王溥道：「元帥是說，科舉之學？」
張邁臉上現出哭笑不得的神情，但也沒有責備，沒有解釋，只是說道：「在西域多看看，多學學，慢慢的，你會懂得的。恩，如果你還想在我身邊呆得長久，這一門學問，不要求精通，但至少也必須要懂得的。」
……
對張邁來說，遙遠的東方。
對鄭渭來說，遙遠的北方。
五千里的漠北，被一場大雪覆蓋了。
正所謂幾家歡樂幾家愁。天策大唐統治下，並不全都是歡樂的，富裕的，也有痛苦的，貧寒的。
與西域、河北的逐漸富裕，荊北、河南的回覆生機相比，大漠南北的部族仍然掙扎在生存邊緣。
天策大唐的建設投入並非全面開花，主要的財力物力，都投入到商路的維持和幾大中心城市的建設上。從政策傾斜的角度來講，燕、津、鄴、汴四大都市是得到了絕大財力的支持，中原的農村是得到了農稅上的減免，但大漠南北，則被完全忽視了。
從天策七年秋天開始一直到現在，整整三年了，有超過三十萬的部落青壯年都滯留於中原，或者在燕京建城，或者在晉北挖煤，或在陰山挖礦，或者在天津開港，留在草原上的就只剩下老弱，他們苦苦地，但是應該繳納的賦稅卻沒有減免。
一場漠北征伐，一場臨潢府大戰，已經將大漠的財富搜刮殆盡——大部分被契丹帶去了遼東，還有一部分被天策帶進了長城，都窮到底了，但還在繼續壓榨著，壓著大漠牧民最後的底線。
天可汗的春風，一直吹過了玉門關，卻沒有到達漠北半步！
中原的復甦與西域的新生，伴隨著的是漠北的哭號與衰亡。
不知道有多少部族熬不過過去的三個冬天。
但偉大的天可汗啊，他卻沒有憐惜漠北牧民的意思，這位「中原聖主」一點都沒有中原儒家所提倡的聖王品德。老弱已經死去大半，青壯因為營養不良也變得衰弱，婦女，也有不少被賣到西域，成為新移民的胡妻，甚至奴僕。
部落的數量在減少，部落的規模在縮小，連續三個冬天，全都是災難。
當然，也有一小部分部落過上像樣日子的——那是臚駒河畔，石堅所建立的興華城，城周五百里是整個漠北最好的草地之一，水草風貌，土壤肥美，石堅在那裡建立了大大小小一百多個牧場，放牧著多毛的羊群，採集羊毛南輸定遼，以此換取南方的物資。
定遼城以南一直到大定府，也有類似的情況，居民或農或牧，生產出馬匹南運換取南貨，種植糧食自給，並作為興華城與中原貿易的中介。
但除了這兩個地區有一點欣欣向榮之外，漠北的其它地方就是哀鴻遍野。
龍驤元帥四個字，在中原意味著仁政，天策上將四個字，在漠北卻意味著暴虐。
……
然而，也並不是沒有溫暖，慈悲的佛祖從吐蕃帶來了溫馨的慰藉，在吐蕃形成的高原佛教，非常之適合生活同樣艱辛的漠北牧民。
雖然都是宗教，但誕生於膏腴中原的漢傳佛教與道教，對漠北先天就沒有影響力，但誕生於吐蕃的高原佛教，卻有很多內在的東西自然而然就能在漠北牧民心目中產生共鳴。而且佛教在漠北也並不是一個全新的事務，在以往早就有了千百年的沉澱，契丹貴人中就有不少是佛教徒。就是普通的牧民，也都知道菩薩的慈悲與偉大。
而如今，在漠北民間富有傳奇色彩的人皇王耶律倍皈依了佛祖，並成為活佛，更是很快就對漠北人心的深處，造成了很大的影響與衝擊。贊華的北行，就想星火點在一捆乾柴上，幾乎以比鷹揚鐵騎更快的速度，就征服了漠北的人心。
活佛傳下來的咒念，使得牧民們能在極度困苦之中忍受下來，也使得他們明白了「因果」，知道了自己前世的罪孽，並寄希望於來生的，乃至最徹底的解脫。
生長於中原富裕之地的漢人，大概是很難理解：有了對彼岸世界的寄望，人世間的許多苦處，如飢餓，如寒冷，如疾病，便都變得可以忍受了。
雖然只有短短三年之間，貧弱的漠北還是建立了二十五座大寺，號稱漠北二十四蘭若——至於最後的一座大寺廟，是位於黃龍城外的大日曼陀羅——那是漠北贊華活佛駐錫的聖地，牧民如果能夠到此朝聖一次，今生死後將不墜地獄，不墮惡鬼，不墮旁生，若得見活佛一面，能消三世災，若得聞活佛講經一次，能消十世業，若能得到活佛的摸頂祝福，所得福慧，不可計量。若得剃度為僧，皈依佛法，更將得到大解脫。
二十五座大蘭若，小的僧眾百餘，大的僧眾逾千，牧民在極度貧苦之中，仍然用盡一切辦法供養群僧，因為那是他們最後的希望。
天策十年冬天，當一場大雪蓋住了道路，隔絕了漠北與中原的消息時，已經剃度的耶律阮悄悄地走進了大日曼陀羅，跪在了他的師父——也是他的父親——贊華活佛的腳下。
父子兩人如今已是師徒，但佛家的奧義，真的就能完全抹滅掉血緣的羈絆么？
耶律阮不信！
他的口舌已經乾燥，因為他已經說了三個時辰的話！
他在告訴他父親，漠北如今是多麼的痛苦，他在告訴他父親，牧民們現在正掙扎在生死的邊緣，他在告訴他父親，有許多部落已經再也忍受不了了！
天策的高壓，張邁的絕情，讓這些部落酋長感到無比絕望，而耶律阮告訴他父親，這些部落的絕望，就將是他們反抗天策的力量源泉！
「大雪已經封住了道路，這個冬天，有足夠的時間讓我們成事，只要將各大部落整合起來，漠北的局面，可以在一個冬天就完全反轉過來！」
「而且，張邁去了西域，沒有一兩年回不來，楊易病廢在定遼，燕京是一個婦人在做主，又搞得朝政起伏，人心紊亂！現在，正是佛祖賜給我們規復漠北的良機！」
「而且，我們還有外援！鬼面軍已經向兒臣效忠了，還有耶律察割……」耶律阮說到這裡，忍不住激動而興奮，就連臉也紅熱了起來：「耶律察割也