從朔方到敕勒，正在形成一條新的白銀航運通道。
秦西與河東之間，本來可以走關中平原，渡過黃河轉向東北，但這時候關中分裂為東西兩塊，雖然商隊可以進入石晉國內，但那畢竟是民間行走，軍事運輸就沒法到達。而如今天策唐軍正對東北用兵，一條從甘隴前往敕勒川的通道勢在必行。
當初薛復北上，走的是陸路，這條道路雖然直接，但陸路運輸註定了成本較大，薛復是帶著數十萬牛馬北上的，所以能這麼做。但往後再要靠牛馬或者挑夫來縱跨從秦西到敕勒川的千里道路，成本卻是太高，幸而甘隴到敕勒川之間，有一條天然水道的存在——黃河！
黃河在位於朔方的青銅峽（今寧夏境內）以上段，河道狹窄，落差巨大，一些地方簡直就是瀑布，因此不大利於進行航運，但一過青銅峽，那便進入沖積平原帶，整整接近兩千里的河段，河床寬廣，水流平緩，正可行船。隨便扎個木筏順水漂流，也能運上幾千斤的貨物，對商旅來說，有什麼比不費畜力人力而行千里更划算的？
這樣一條航道，如果放在經濟發達地區那是典型的黃金水道，但黃河的這一段，起點的朔方（今寧夏一帶）半農半牧，終點的陰山南麓又是著名牧場，屬於商業極度不發達地區，因此這條航道一直未能產生什麼經濟效益。這條河道落在游牧民族手裡時自不用說，在漢唐全盛對北用兵時，中原調遣物資從比朔方富裕十倍的河東調集自然方便得多，因此在歷史上也從來不是什麼重要的軍事運輸路線。
但現在卻是一個特殊時期，河東還在石晉手裡，張邁要從秦西前往晉北，考慮到運輸成本，自然走這條黃河航道最是划算。
十營的陌刀戰斧新陣從秦西騎馬出發，楊光遠抽調二千輕騎隨行，五千人沿著葫蘆川，行軍半個月，便越過了青銅峽，在這裡有一個新建的碼頭——如今已經形成一個市集，就叫峽北集。
張邁到了這裡以後便下令伐木為筏，半個月時間就造了大量的木筏，這段時間，從河湟、劍北和秦西各地抽調的五營番騎兵、五營漢步兵、十營遠程射擊隊伍以及一千輔兵，也都陸續到達。
從人數來講，這支軍隊只有一萬二千人，數量不多，從各地到峽北集又是境內的中途行軍，這筆費用鄭渭還負擔得起。
更何況以鄭渭的個性，不會只算軍事賬。當初耶律屋質南下、北上的兩次屬於臨時行動，此後又有商家通過他們走過的這條路形成商道，但都未作為固定的路線，這次張邁選擇了這條行軍路線，如果一切順利，則能將這條運輸線轉為定例，並趁機健全沿岸各地的補給據點，到時候，東南則秦西、西南則涼蘭，商路將匯聚於此，通過黃河抵達敕勒川，然後再沿著陸路進入晉北，甚至將隨著天策唐軍勢力的擴張向燕雲、東北、漠北邁進，並將之納入整條絲綢之路。
天策自接收了朔方以後，在這裡重點發展的是農牧業，但隨著晉北商路的開通，峽北集的商業因素便活躍了起來，如今甘隴地區商人和軍隊之間關係良好，天策唐軍在很多時候都已經成了境內行商的保護傘，天策唐軍軍律嚴明——更不用說有張邁坐鎮，這也是唐軍和其它軍隊區別開來的重要特徵，若換了那些劫掠成性的大軍行走，只怕商人們都要躲得遠遠的免得被其掠奪，但西北的商人，卻很喜歡跟著張邁的大軍出發，因為在大軍附近，治安會非常好。盜匪絕跡，胡兒順服，甚至連天氣似乎也都變得更加晴朗。
……
峽北的商人聽說張邁要來，湊錢將三艘大河船，改造成了三艘對內河航行來說已算巨大的樓船獻給張邁作為坐舟——士兵們可以將就，元帥也坐木筏就未免寒酸了。
張邁也不推辭，在峽北集閱兵之後，便率領大軍登上舟船木筏，萬餘大軍便順著和緩的水流向北行進。西北地區的人不習慣乘船，儘管無風無浪，但許多士兵一踏上船就全身搖晃，一些將領甚至要求上岸隨行，哪怕這一段的黃河水平緩無波，在他們卻寧可坐在馬背上顛簸也不願意坐船。
但張邁卻拒絕了所有人的要求，勒令全軍都上船出發。這還是內陸河流而已，但已經有士兵不停嘔吐，但吐了幾百里之後便習慣了。雖然可以坐在船上一動不動，許多將領卻覺得這比馬上顛簸對士兵體力的消耗更大。
其實以木筏為主體的船隊走得很慢，一個時辰不到二十里——這個速度比人快步行走也快不了多少了，張邁的樓船也不能脫離大部隊，習慣了後世輪船速度的他實在難以想像長途水上行軍會慢到這個程度！然而張邁仍然堅持坐船，並拒絕了將兵們上岸行軍的請求，只准許兩支各五百人的騎兵部隊輪流在兩岸巡行。
第一天五更從峽北集出發，中午靠岸做飯，讓士兵上岸休息活動半個時辰，然後繼續行船，夏初日長於夜，到黃昏才又上岸安營。一天走五個多時辰，接近二百里路。算算並不比輕騎行走來得快，但一來幾乎不用考慮輜重對畜力的損害，二來若不是士兵不習慣，這樣的行軍幾乎不用耗費士兵的體力。
從峽北到敕勒川登陸地河口鎮，張邁預計會走十五天時間，中途可能會花點時間，掃蕩幾個據說有盜匪盤踞的據點，為這條航道今後的安全奠定基礎。鄭渭非常有信心：只要張邁走了這一趟，加上年初鄭家在晉北獲利的消息傳回甘隴秦西，這條水上商路將會有飛躍性的發展。
不過對於這些張邁並不很放在心上，他人在黃河上，心卻已經飛到臨潢府——上京城外的戰局，才是他最為牽掛的事！
……
上京城外，戰場已經進入白熱化。
契丹兩萬腹心部，順利完成中央突破，這時，天策位於第二縱深的甘涼新軍，腰弩手早就棄弩拔刀，後退十步，同時刀槍手上前，然而他們並不能如奚勝在環馬高地時一般扼住契丹前進的咽喉！
腹心部第一騎兵叢，人執鑌到，馬劈鐵鎧，猶如身披鐵甲的洪荒猛獸，在切坡第一層初月陣之後，幾個起落就觸及第二縱深！不過就在這時，拽剌鐸括反而停了下來，讓黑龍稍作休息，後續的騎兵叢則跟著衝上。
天策中軍第二縱深，仍作初月型陣勢，兩尖是步兵刀陣，中央是槍盾手。兩尖叫喚著：「前進！前進！」中央則呼叫著：「防守！防守！」
五百面組合盾牌樹立了起來——天策唐軍進入漠北，大型兵器都無法攜帶，但唐軍的巧匠大費心思，設計了一套組合盾牌，這些盾牌分開來，每個只有三尺左右長、二尺左右寬，便於攜帶，直接放到馬臀上就行，但結構巧妙，可以拼接，六面盾牌拼接起來，就是九尺高、四尺寬的大盾！
三千面小盾組合成五百面盾牌，盾牌與盾牌之間留有五尺空隙，伸出一支長槍，斜樹待敵，兩支長槍，兩支鉤鐮，一支暗箭手，每一面大盾牌都配備五個步卒，五百面大盾牌，就構築了一條五百丈的防線。這就是天策第二縱深的中央防備。
契丹腹心部的騎兵叢猛烈奔近，成千上萬的馬蹄在二十步的範圍內同時踩踏著地面，造成的震動足以震撼人的心脈。到了這個時候，膽魄稍為不足的步兵都會被這威勢嚇得逃跑，然後就仗都不用打了，只剩追殺！
「吼住！吼住！」
甘涼新軍的將校們拚命地給士兵打氣，他們在甘涼是在新的軍事訓練體制下磨練出來的，有些老資格的士兵已經經過長達兩年的軍營訓練，有部分則只有一年，在漠北奇襲開始前的那一兩年里，張邁只要有時間就會往軍營里跑。那「吼住，吼住！」就是張邁在實戰訓練中呼叫出來的。
沒人知道為什麼守陣腳叫「吼住」！天下軍門沒人知道這個詞的來歷，但元帥叫出來的，那肯定沒錯！
「吼住！吼住！」
馬蹄的震動已經響到跟前了，一些膽魄稍微不足的人都想轉身逃跑了，然而這些念頭只是一閃而過，契丹的騎兵已經逼到近前！
他們都想到了張邁的親口訓導——
「戰場之上，越怕死，死的越快！」
是啊，逃都來不及了！
死就死吧！
契丹腹心部無不久經戰陣，看到這五百丈的盾陣，蠻橫的直接縱馬撞擊，老練點的就準備展現騎術，從盾牌中間的空隙溜過。有的契丹兩三騎圍攻一面巨盾，而有些盾牌則一個契丹騎兵都沒有。
老辣的腹心部將士很明白集中兵力而不是平均分配的道理。
「近身弩預備！」
就在戰馬離大盾只有五到十米的距離，在這個距離，契丹騎兵只要一伸手一揮刀，再加上馬的衝刺，在半秒鐘之內，那馬刀就會落到自己的脖子上！但也就是這個距離，弩箭一旦從盾牌中心的缺口射出，前方的騎兵就幾乎沒有迴旋的餘地！
攻守雙方，手只要一個不穩，心只要一個顫抖，勝負便決！
「射啊！」
「射啊！」
倏倏倏——
這不是密集的，而是零散的，沒有規律的響動。每面盾牌後面的暗箭手都根據自己身前的情況發出射擊！五百面巨盾