楊易親上前線勘探時，上京瞭望手望見，派騎來追，楊易早已去得遠了，追之不及。
耶律德光聞報，韓延徽說道：「楊鷹揚如今也是身系軍國重事的人了，怎麼還如此以身犯險。」
耶律德光對韓延徽的說法卻不以為然：「開國帝主也會終身臨戰，何況將軍！」他卻是想起了耶律阿保機，其發動戰爭若不親眼看明白戰場從來都不放心，別說阿保機，就是耶律德光自己，也是常為將帥，領兵在外，他們這種從鐵血中殺出來的帝將，和末儒認為將、主應該身處九重安全之地的看法截然不同。
耶律頗德道：「楊易既來看戰場，不日必有一場惡戰。」
耶律德光道：「你看他會如何？」
耶律頗德道：「漢人擅守城，也必擅攻城，但漢人攻城依靠的是器械犀利，唐軍從甘涼出發，輾轉輪台，行程萬里，攻城器械笨重無比，必然不能長遠攜帶，而且楊易既有漠北一戰的成功在前，多半會選擇與我野戰。」
耶律德光道：「若楊易真要與我野戰，應戰否？」
耶律頗德大聲道：「我大契丹從未怯戰！何況這是臨潢府，家門前面，豈能不應！」
撒割也道：「若是不應，漢軍便會封鎖上京外出通道，將我們堵在一座孤城之中，屆時這上京城便猶如雞肋一般了。守來何用！」
耶律德光道：「若是應戰，爾等有幾成把握？」
耶律頗德道：「以大戰略而言，天策漠北方勝，以小戰略而言，天策上京新敗，總體而言，他們仍占天時，而我大遼上下對上天策內心仍有惶懼，但正因如此才更需一戰，打破我大遼勇士心中的障礙！以地利而言，卻是我軍佔優，這裡本是我契丹老家，本土作戰，於我有利！雖說如今不是草原作戰的好季節，但馬力疲怠是我與唐軍共有，以兵力而論，天策或稍勝我，但而且我軍老幼女子都已東遷，剩下的人馬最堪死戰，真正打起來不會弱於他。細算起來是五五之數，接下來就要看戰場的發揮了。」
韓延徽忽然插口道：「前兩日楊易派使者來，要以衛飛換蕭駙馬，陛下以為如何？」
衛飛只是一介偏將，綜合價值遠遠比不上蕭翰，但耶律德光卻另有考量，說道：「換人可以，卻不能在現在，且等我與楊易決了勝負再說！」
就在這時人報楊易又有使者前來，送上戰書一份，乃是楊易親筆。
楊易的字是跟郭師道學的，郭家傳承自郭子儀——那是華夏歷史上排得上號真正出將入相的大軍事家——雖不以書法為務，一手字卻極有底蘊，和張邁的野路子不同，筆走龍蛇，筋骨勁健。
韓延徽打開戰書一看，先對字暗喝了一口彩，說道：「先前有消息說楊易在漠北患了重病，今日看來要麼情報有誤，要麼他病軀已愈，這字是春陽向夏的氣象，我們要想以楊易病重來進行的計畫，不可能了。」
耶律德光點了點頭，道：「他若無病，那是更好，朕就與他正面一決！戰書說什麼？」
楊易的戰書寫得豪霸簡單，若換了別的人向耶律德光說這樣的話自是大逆不道，但楊易卻有這個資格，當下韓延徽也不避諱，就將楊易的戰書讀出，行文卻甚簡單：
「胡兒亂我漢土一百九十二年矣！我大漢武帝有訓：寇可往，我復亦往！今楊易秉訓來複此仇，五日之後，乾德門外，將以汝族屍為台，血為祭。不知契丹有膽城下一戰否。」
耶律德光聽了，不怒反笑：「要戰便戰，何須激將！」
……
這時天策大軍已經陸續開到，唐軍帳中，楊易召開軍事會議，前後左右中五路大軍諸將齊聚，楊易道：「我已向耶律德光下了戰書，他應也罷，不應也罷，我必與之一戰。今日在此，一是誓師，二是安排戰陣。」
李臏鋪開一副布陣圖，說道：「我軍勝於遼軍者，器械更精，但萬里北征，重器械如今都未曾帶。遼軍勝於我軍者，良馬更眾，但我自有漠北，契丹騎兵優勢不復存在。來日之戰，我軍將沒有既有優勢之重步兵、遠程器械，而契丹也將不能以他以往對漢家的輕騎優勢制我，彼此將是騎兵衝殺，屬於同質化戰爭。道路相逢勇者勝！期待諸君奮勇殺敵了。」
他指著軍略圖，一一講述敵我戰陣，並作安排。安排既定，按照慣例，就是要徵求諸將意見，以求拾缺補遺。
別人都無意見，獨柴榮出列道：「前日聽軍師說，契丹軍勢安排有決絕之意，軍師的這個安排也是堂堂正正決勝之道，但前日聽軍師道破敵軍布局的破綻所在，既有破綻，為何不針對這破綻作一安排。」
李臏道：「世間任何陣法都不可能沒有破綻的，有其長就有其短，有其短就有其長，契丹既敢作那般安排，對自己的短板必然有所估量，我們若一味盯著他的短處，很可能反而會落入無法應對其長處的困境。」
柴榮道：「但既然知道對方可能有的破綻，卻不試圖攻擊，豈不是讓契丹更加肆無忌憚地發揮其長處？」
李臏一時沉吟下來，楊易道：「這話有理。大軍戰爭，仍然以堂堂正正之師為主，但我們現在兵力比較充足，不妨再安排一支偏師作為奇兵。誰願領此命？」
……
上京城中，耶律德光亦召開軍事會議，對諸將說道：「漢人貪得無厭，其我太甚，他們既佔有中原膏腴沃野還不滿足，連我漠北這樣苦寒之地也要奪占，連上天留給我們的牧馬養羊的地方也不肯留，若讓他們得志，我諸胡的子孫將來肯定沒有容身之地。來日之戰，基奠百年族運，願諸位與我並肩抗敵，誓拒唐軍！」
耶律頗德緊接著耶律德光道：「唐軍兵多，中軍嚴整，難以擊潰，來日之戰，以破敵人軍心為主，要破敵人軍心，莫過於取敵首腦——也就是楊易。楊易一死，天策唐軍將不戰而敗，漠北也將人心思變，那時候我們就可以收復故土，讓草原的一切回覆正常。」
耶律德光道：「我在此號令，來日之戰，能傷楊易者，賞萬金，加爵五等，能取楊易首級者，無論胡漢，朕裂土千里，立為國主，永為我大遼屏藩！」
各族將領聞言大喜，想想裂土千里，那就是分封了！契丹自建國以來，可從來沒有過這樣的事！因此人人踴躍求戰。
……
「我願為！」柴榮說道。
「末將也願領命！」丁寒山也說道。
李臏大喜，道：「這事也需得二位將軍方可行此事！」
大軍事會議結束後，楊易李臏留下柴榮丁寒山續議，李臏對柴榮道：「你即刻回去，挑選人馬，迂襲敵後之事，交付汝手！」
柴榮大喜領命。
李臏又對丁寒山說道：「我軍自入臨潢府，被上京所牽制，不能南下，來日決戰，必能吸引契丹全部注意力，你卻引三千輕騎，今夜連夜出發，以勘籌營為導，向南作試探性進擊，不求殺敵，不求略地，能走多遠就走多遠。看看能否帶來南面最新的消息。」
丁寒山道：「軍師還在擔憂我軍軍心？」
李臏神色凝重，說道：「漠北諸族新降，尚未歸心，而我漢家士兵出征已逾一年，身在隔絕之地，與本土難通消息，思鄉憂懷之情自然難免，本來預計著到了潢水便能與汗血騎兵團會師，若能會師，這種心情中的空虛難受就會被乍見親人的歡喜所代替，偏偏汗血騎兵團遲遲不到，最近又有了流言，軍中自然人心不穩。你此次南下，求的不是援軍，而是南面一個確切的消息！只要能得到個確切的消息，不管是好是壞，都能讓我和楊將軍的心穩下來，知道接下來該怎麼做！」
丁寒山也領命去了。
……
春秋時代，列國打戰似運動會多過像戰爭，各國兵馬常常是以禮行軍，下戰書，定地點，列陣然後廝殺，那個時代講究君子勝敗，傷亡率甚低。
進入戰國之後，戰爭變得無所不用其極，戰鬥變得越來越靈動也越來越慘烈，陣而後戰幾乎成為歷史陳跡，上京城外這次會戰，不是因為雙方都是君子，而是因為此時敵我分明、此地四野蒼茫，陰謀詭計無用武之地，因此爆發出了這樣一場近乎復古的戰爭。
天策唐軍這邊，已經到達潢水流域者接近二十萬人馬，契丹這邊留在臨潢府的人馬，以五萬契丹騎兵為主力，其中更以三萬皮室軍分核心，分左中右三路各萬騎，耶律德光自居中路。五萬契丹之外，有東胡鐵驪部一萬人，渤海軍兩萬人，漠北阻卜部九千人，漠南奚族兩萬人，漠北敵烈一萬五千人，東海室韋五千人，黑車子室韋五千人，漢軍五千人，回紇五千人，女直五千人，總人數也超過十五萬人。以總體戰力而論，彼此難分軒輊。
……
決戰前夕，耶律頗德命身邊衛士唱歌，歌聲傳出，引起共鳴，不久整個上京城都附和著唱了開來。
楊易夜卧，忽然上京城隱隱傳來歌聲，楊易睡不著，出賬策馬出營，迎風而聽，此時正吹東南風，歌聲傳來，楊易親炙胡務日久，略能辨別胡語，但聽唱的是：
契丹家，雲沙中