天策七年，春。
這是一個不應該興兵的日子。中原連番大戰已經拖疲了整個國家的國力，更何況去年的關中大戰更是剛剛止息，春天更是萬物經過寒冬之後開始生長的季節，要想讓國家休養生息，就必須停止一切可能破壞農業生產的活動——更不要說興起大兵了！
但石敬瑭還是大舉行兵！因為他有一個大義名分：收回燕雲！
燕雲當初「借給契丹收稅」（石敬瑭的說法），如今則要收回，收回國土，義不容辭也！
這時燕雲落入契丹手中為時日淺，燕趙之士無日不盼國土重光，因此石敬瑭一在朝堂上提出此議，武將們便異口同聲，將文臣的聲音都壓下去了。
沒錢，那就籌集啊，沒糧，那就強征！
有什麼事情，比國土光復、金甌無缺還重要的？就是苦了百姓一段時間，也必須收回燕雲，不然等契丹改變了主意，那時候要從河北平原、汾河河谷仰攻地勢較高的燕、雲諸州，可就不知道要死多少人、流多少血，付出多少代價了！
所以，石敬瑭的命令迅速得到了貫徹，就連馮道也勸不住。
大軍分三路出發：
第一路，出河北，為東路，進駐幽州，由侍衛親軍都指揮使杜重威統領，杜重威既是軍中宿將，又是石敬瑭的妹夫，正所謂既親且貴。
第二路，出河東，為西路，準備進駐雲州，由太原留守石重貴統領，石重貴是石敬瑭的侄子，其父早逝，石敬瑭就將他收為養子，河東是石敬瑭的發家之地，太原是整個河東的核心，石敬瑭兵發洛陽之後會將太原交給他掌管，信任程度不問可知。
第三路，仍出河北，但行軍路線卻位於兩路之間，為中路，既定的目的地是燕、雲之間的蔚州，作為東西兩路的接應——這一路人馬數量不到一萬人，卻是清一色的騎兵，核心部隊尤其有名，乃是三千白馬銀槍的騎兵部隊，尤其是主力千騎，乃是清一色的白馬，主帥高行周，其父乃是後世演義中有「五代十國第一名槍」之稱的高思繼，高行周子承父業，威名赫赫，號稱中原騎將第一。
只可惜去年汗血騎兵團的表現太過突出，那是直破契丹、幾乎要擒胡主耶律德光的威勢啊！尤其是中原士人漸漸承認天策亦為中國之後，更是在聲勢上將高行周壓得死死的，因有汗血騎兵團之稱，說書人口順，就將高行周所部稱為「白馬銀槍團」，而且漸漸竟被大多數人所接受。甚至白馬銀槍團內部兵將也接受了這個名號。
這個名號聽來也煞是威風，奈何有汗血騎兵團在前，這白馬銀槍團的稱呼就有幾分附驥尾的山寨感覺，所以高行周面子上沒說什麼，內心深處卻對這個稱呼十分不滿。
三路人馬，東、中兩路就食於河北，河北遠離關中，在去年的關中大戰中受到的影響較小，倒還勉強可以支撐起兩路大軍，西路則是以太原留守軍隊為主力，從太原到雲州，距離不遠，若不發生持久戰鬥，耗費糧食倒也還在可以承受的程度之內——這個後勤補給方案，是馮道竭力爭取後的結果，即便如此，仍然要從山東調糧進入河北，從河南調糧進入河東，又從淮泗調糧進入河南，以彌補大軍行動所造成的糧食缺口。
這一動，正所謂牽一髮而動全身，中原各地登時紛擾，百姓還沒從去年的戰爭創傷中恢複，又再次陷入新一輪的苦難中了。
……
三路大軍，分路北進，到了燕雲之後，將由杜重威鎮守幽州，由石重貴鎮守雲州，若發生大戰役，則石重貴要受杜重威的節制。
杜重威從洛陽出發時，石敬瑭親握其手，嚀嚀叮囑他此去必要以規復領土為最重，契丹有什麼要求必須盡量滿足。
……
當杜重威出發時，曹元忠和耶律屋質也從秦西出發了。張邁也是握著曹元忠的手，說的卻道：「此去契丹，一切相機行事。」
這時候的曹元忠，還不理解這句話的深刻含義，問道：「遼主的意圖如果與我方條件有所差別，元忠能做什麼樣的主張？」他這是在問自己的許可權了。
張邁道：「我們長遠的目標是海內一統，但飯要一口一口吃，路要一步一步走，有時候走得慢反而走得遠。當前甘隴正在休養期間，是沒法發動大戰事的。只要能保住目前的戰略優勢，一段時期的平穩對我們更有力，等到我們蓄力完滿，那時候再雷霆爆發。」
曹元忠點了點頭，但目光中仍然有疑問——他要知道自己具體的許可權。
張邁沉吟著，道：「若楊易和薛復有機會會師，你有機會見到楊易，就由楊易、薛復和你三人共議北面攻防大略，只要符合我們長遠目標，千里國土的進退都由你們三人共同決定！」
曹元忠道：「那在那之前呢？」
張邁笑道：「在我們的軍隊現在已經佔領的地區之外，隨你買賣。」
曹元忠大喜，這句話授予的許可權可就大了！張邁都沒有要求他必取燕雲，這就給了他很大的挪移空間。當然，曹元忠野心也不小，在他看來片言而得燕雲，這場大功勞雖不如楊易，只怕還要壓薛復一頭了。
……
杜重威和耶律屋質雖然幾乎是同時出發，但軍隊行走的速度和使團行走的速度自然完全不同。
曹元忠知道洛陽那邊也在爭取燕雲，耶律屋質歸心也切，兩人在這一點上倒是同心，反正張邁沒要求要對耶律屋質的行動做多大的保密限制，他們乾脆就騎馬直奔黃河邊，然後坐船順流而下，這次比來時更快了，數日就抵達套北，再轉乘馬，沒多久就倒了平安城。
這一回薛復沒讓耶律屋質進入城內，整個平安城已經進入半戰備狀態了，耶律屋質看在眼裡，卻假裝沒留意。
曹元忠入城，代張邁致犒勞之意，薛復道：「本來應該設宴好好款待曹兄的，不過我看曹兄現在也心不在此，不如就等大功告成之日，我們再置酒祝賀！」
曹元忠笑道：「好！」又看看周圍氛圍寬鬆，和從城外看起來劍拔弩張的情況大相徑庭，道：「薛將軍這整裝待發的樣子，是做給耶律屋質看的？」
薛復笑道：「我提前一日收到了元帥的來信，知道曹兄要入契丹議和，議和議和，打到他怕才好和，所以故意擺出要打的樣子，到時候曹兄才好跟契丹人要價。」
曹元忠見薛復雖笑，眉宇間卻還皺著，請薛復屏退旁人後，才道：「薛兄，此次小弟入契丹，你可要小弟怎麼配合你的戰略？」
他若要薛復的軍事行動配合他的交涉，定然招來薛復的反感，這麼一說，卻讓薛復欣然起來，但曹元忠仍然注意到薛復眉間的鎖扣沒完全打開。
「曹兄但按照元帥的吩咐行事就是了。我這邊會盡量配合曹兄的需要。」
曹元忠道：「薛兄，這段時間北面是不是發生了什麼事情？」
薛復沉吟不語。
曹元忠道：「薛兄，你的戰事，我的交涉，是一文一武的配合，你若不肯明說，叫我如何入遼？」
薛復猶豫再三，這才壓低了聲音道：「汗血寶馬，出了問題。」
曹元忠驚道：「什麼！」
薛復嘆了一口氣，道：「跟我來。」帶著曹元忠騎馬出了平安城，來到陰山下一個隱蔽的牧場，這個牧場好大，放眼望去，青青嫩草已經吐芽，上千匹汗血寶馬散養在山坡下，許多牧人正分頭照料——這些牧人有一半以上就是汗血騎兵團的騎士，汗血騎兵團的構成比較特殊，基本上他們既是戰士，同時也是最熟悉汗血寶馬習性的牧人。
而被他們照料的汗血寶馬，就連曹元忠也看得出精神倦怠，沒什麼精神，驚道：「是馬疫嗎？」
「還不是很清楚。」薛復道：「可能是水土不服之故，也可能是去年長途奔襲得太過，從去年冬天到開春，汗血寶馬的精神勁一直不如從前，具體原因，還沒完全查出來。按我大宛畜醫國手的說法，今年之內最好別亂動，挨過了這一劫，以後興許就沒事了。但要是再勉強進行劇烈的戰鬥，只怕參加戰鬥的戰馬，十有八九都要病倒！」
說到這裡，薛復的眉心鎖得更厲害了，長長一嘆，道：「去年入冬以後，敕勒川前往潢水的道路被冰雪封鎖，再則契丹還有一支人馬在雲州威脅我的側翼，當時我也無力北上，所以早將預定的作戰時機定在今年夏天——我估計楊易將軍也必如此。但現在出了這個問題，只怕汗血寶馬沒法參加此次潢水河畔圍剿契丹之役了。」
曹元忠這時知道薛復為何眉宇之間難以歡愉了，問道：「消息掩蓋住了沒？」
薛復道：「出問題的汗血寶馬，接近三分之一左右，覆蓋面太大。其它汗血寶馬，也不知道是否病隱其中。我雖然已經盡量掩蓋，但也難保沒有蛛絲馬跡泄露出去。」
曹元忠道：「若是如此，那我燕雲之行的交涉之略，可就得重新斟酌了。」
薛復道：「我倒是覺得，應該強硬些。」
「強硬？」
薛復道：「兵法雲，虛則實之，實則虛之，若是曹兄在遼主面前露怯