遼使入城了。
關於韓德樞傳來的密報內容，暫時還處在極端保密階段，不過關於遼使為何入城，張邁卻已經允許消息傳遞出去。
「聽說了嗎，聽說了嗎，契丹人來求和了。」
「真的？」
「那當然，使者都在城外了！聽說還是位和契丹的皇帝很親近的將軍呢。叫什麼，耶律屋子！」
「屋子？還房子呢。」
「這的，而且聽說這次契丹來求和，還是帶了大禮的！」
「大禮，什麼大禮，黃金還是白銀？珍珠還是珊瑚？」
「看你這眼界，跟叫花子似得。咱們去年打了那麼一場大戰，死了那麼多人，逼得契丹求和，就換回一點金銀珍珠？沒志氣！」
「那換什麼啊，契丹還能給我們什麼？」
「給什麼？最寶貴的東西！土地！」
「啊，土地？多少畝？」
「什麼多少畝！是整個燕雲十六州！」
「啊！」
燕雲十六州在哪裡，很多市井小民幾乎都還搞不清楚，但大家卻都知道那是很大的一片土地，之前被石敬瑭割給了契丹——這也是張邁發動對契丹戰爭的最直接導火索，也是天策大唐對遼戰爭的理由之一。
聽說契丹來求和，秦西的民眾在歡喜驕傲之餘，也有不少人為了遼使來求和而沾沾自喜。
「要是能不動干戈就拿回燕雲，兵法上怎麼說來著？對，不戰而屈人之兵！好事啊，好事。」
……
秦州百姓的言論，通過各種途徑傳到了張邁耳中，同時曹元忠也接到了款待遼使的任務。
自天策政權進入到涼州以後，他就屢屢成為天策大唐的外交官，所以曹元忠對接到這個任命並不感到奇怪。
如果說，魯嘉陵是天策政權外交事務中，更多在暗黑中從事任務，那麼曹元忠便是在明面中為天策政權爭取外交加分，從過去的幾個任務執行效果看來，他顯然非常勝任。尤其是針對力量稍弱的孟蜀等國，曹元忠的裝逼能力大派用場。
不過，曹元忠本人對此卻不是非常滿意。他總覺得，自己似乎總是無法得到像鄭渭、魯嘉陵那樣的信任。如果說，因為鄭、魯等人是安西舊人，從先來後到上來講是他們更得信任的原因，那麼郭威呢？范質呢？曹元忠覺得，這些來自中原的後來者，似乎在天策高層會議的話語權上也有凌駕於自己的趨勢。或者更確切地說，他覺得張邁更加信任郭威與范質。
張邁的信任，就是天策政權內部權力的標誌！不管鄭渭所領導的政府也好，楊定國所領導的糾評台也好，如果張邁一聲下令解散之，沒有人會懷疑這個命令會得不到執行。或許張邁自己還沒有自覺，但是他現在在整個大西北的地面上，已經擁有了言出法隨的無上權力。那些參加糾評台的士紳們，根本就未曾想過也不敢想要去分天可汗陛下的權力，他們更多的是想如何利用這個平台接近元帥，以獲得垂青。
……
耶律屋質打量著眼前的曹元忠，這位天策重臣，他是聽說過的。
這人是來自沙州的故舊，隨著沙州人口的播遷，在天策政權內部擁有不小的影響力。當然，並不是所有的沙州人都會聽他的指揮，隨著張邁社會改革與新型政治體制的確立，河西許多國民的國家意識（或者說大唐意識）已經遠遠壓過了鄉土意識。不過仍然有一部分人固守著鄉土理念，以鄉土為紐帶團聚在一起，沙州的故舊，就有這樣兩個集團。
其中一個集團的代表人物是張毅，這是于歸義軍時代曾經被壓制在下風的一派；而另外一派的代表人物，目前來講就是曹元忠。
在安西唐軍東征的過程中，曹家實際上是失去了主導沙瓜政治生活的最高權力，不過隨著天策大唐勢力的擴展，他們的總體權益卻在擴大。因此曹家對張邁是又愛又恨又懼怕，恨是因為張邁實際上奪取了他們的統治權，愛是因為他們在這個過程中另有收益，而怕則是隨著張邁地位越來越鞏固，就是曹家內部的死忠派也已經不敢生出背叛的念頭了。他們不是傻瓜，自然知道在現在的情況下，最重要的是如何取得張邁的信任，並在新帝國的擴張中取得自己家族最大的利益。
根據耶律屋質手中的情報，他隱隱察覺到曹元忠的利益與天策政權的利益並不十分一致，當然，還沒發深入到那麼細緻的地步。
但是在交談中，兩人卻相得甚歡。耶律屋質是胡人而愛漢文化，曹元忠是漢人而久在胡地，雙方的交叉點非常多，所以交流得十分順暢。
在曹元忠的帶領下，耶律屋質參觀了秦州的重建，甚至旁聽了一次秦州糾評台最新的國民會議。
糾評台上，一個老農正在絮絮叨叨說著自己村子近期出現的事情，他似乎要訴苦，但詞不達意，又在大庭廣眾之下，心裡發怵，面對那麼多的大官人，他很有些害怕，本來是一肚子的苦水要告狀的，但等到真輪到他說的時候，他卻說不出來。
這時候一個糾評御史出面了，慢慢地鼓勵、引導，給他打氣——這就是現階段的糾評台國民會議，並不是非常成熟，一切都還處於草創階段。秦州的民眾，對於糾評台其實還不是很了解，或者說是很誤解。
不過，事情總算是上了軌道，由於有河西的經驗，楊定國對目前發展情況還知道如何應對，並未因國民會議的情況一時沒有達到理想狀況而發急。
……
而在秦州重建過程中，耶律屋質則看到了許多新式的工具，從河西那邊，運來了許多複式滑輪，使得一個普通體力的勞工，就能搬運以往幾個人甚至幾十個人才搬得動的東西，一些風車、水車似乎正在建造，農地里，新的翻土工具使得工作的效率數倍提升，加上畜力的廣泛使用，也讓秦州的元氣恢複得很快。耶律屋質很想就近去看各種裝置，然而曹元忠很巧妙地「陪」著他，讓他一直處在可遠觀而不可近察的光流口水狀態中。
即便現在還處於戰爭之後不到半年的陰影之內，但秦州的重建工作已經幹得轟轟烈烈了。
這些事情，如果不是有曹元忠的帶領，耶律屋質是看不到的。只是耶律屋質不明白，張邁為什麼要讓自己看到這些。
……
參觀完了糾評台國民會議，參觀完了幾處正在重建的工地，曹元忠又帶他到秦州的西市——這裡是秦州最大的貨物集散地——讓耶律屋質和遼使使團的人隨意購買他們看上的商品。
秦州本身就位處東西要衝，何況如今張邁又在這裡，大軍的進駐，諸多官員的隨行，其外圍自然會有數倍於官員的隨從，以及部分允許前來探親的軍方家屬，在近期內短暫地讓秦州無比熱鬧起來，這裡也暫時成了不亞於蘭州的一個重要商業據點，來自遠西的貨物和來自中原的絲綢瓷器，都可以在這裡買到佳品。
遼使使團的人，已經有些後悔在渭州就把隨身攜帶的金銀花了出去，早知道到秦州之後還能出門，那些金銀就該留著啊，這裡有更好的東西呢。
曹元忠看到這情況，笑吟吟道：「耶律將軍如果有意採購而銀錢有缺的話，元帥說了，我們可以墊付，打個借條，回頭派人送來就行。」
這時兩個人正在西市一家酒樓上，正喝著從大宛運來的葡萄釀，吃著烤羊肉，酒樓只是很簡陋的二層樓房，裝潢放在洛陽那是拿不出手來招待人的，但在秦州有兩層的建築目前已經是很罕見的了。
但那葡萄酒卻是非常正宗的大宛佳品，價值不菲，而烤肉完全是漠北風味，不是漠北的老手烤不出這味道來，烤肉越是美味，耶律屋質的心情就越是糟糕——顯然這是天策得到漠北的表現之一，不但得到了漠北的地，漠北的牛羊，還得到了漠北的人！這跟項羽在圍城中聽到楚歌的心情是一樣的。
不過，作為一個優秀的外交官，這一切耶律屋質都沒有表現出來，他笑了笑，揮手讓從人走開了些，這才道：「曹將軍，張元帥此次接見，又讓我外出，又讓我參觀糾評台會議，行事之自由，就如我在國內一般，自我契丹出使中原以來，從未有過這樣的事情，張元帥如此待遇究竟為何，不知道曹將軍能否告知？」
他問得倒是直接，不過這個問題連曹元忠自己也不知道，怎麼回答？不過曹元忠自然不會傻到跟耶律屋質直說，哈哈笑道：「我大唐待客，素來如此。耶律將軍所說的從未如此，那是契丹崛起以來，都是在前唐亡後之事，所以不知道我大唐以前的規矩。」
「是這樣么？」耶律屋質笑道：「那多謝見教了。」
就在這時，一騎快馬奔近，在曹元忠耳朵旁耳語了數句，曹元忠聽完，眼皮耷拉一下，跟著陡然變色，對著耶律屋質冷笑道：「耶律將軍，你們契丹好大的誠信，竟然貨賣兩家，把我燕雲十六州當作什麼了！把我大唐當作什麼了！把我們龍驤元帥當作什麼了！」
……
原來石敬瑭在朝堂之上，宣布了遼國即將歸還燕雲十六州的消息，登時朝野震動，舉國嘩然。
當初石敬瑭