胡振引軍踩踏過來，戰場一片凌亂，胡騎四散。
在草原上，胡馬「敗易殲難」的特性再次展現。鐵獸石拔的大旗，只能讓鐵獸軍的戰鬥力因士氣振奮而短時間提高，但追擊則是一門技術活。鐵獸軍的追擊能力是專業的，然而胡馬戰敗後逃命的本事卻是天賦的。
柴榮似乎非常理解胡馬的這種特性，他從一開始就沒有打算實行殲敵戰，他的目標，只是一個——在拔野打亂了皮室軍陣勢之後，馬上集中於耶律阮大旗之下！
皮室軍陣勢已亂，拔野四齣衝擊，柴榮指揮四千騎兵，切割包圍，不費多少力氣便將耶律阮團團圍住。耶律阮一開始還堅守契丹王者的驕傲，待見勢不妙要棄旗而逃，卻已經來不及了！
柴榮指揮若定，用一個府的兵力將耶律阮及其身邊二十餘騎圍了個裡外三層，石章魚、庚新、陳風笑等各率精銳突進，石章魚便奪了大旗，庚新一箭射中耶律阮戰馬左眼，耶律阮驚呼一聲跌下馬來，柴榮叫道：「捉活的！」
陳風笑一拍馬衝上，揮動套馬索，一下子就套住了耶律阮的脖子！
堂堂一個永康王，竟然被敵人用套馬索套住脖子，這份待遇簡直就是比死還難受的侮辱！在耶律阮還在掙扎時，早已被陳風笑的部下按住了再難動彈。
這一戰，柴榮勝得輕鬆極了，與石拔的苦鬥全不可同日而語——這倒不是柴榮所部遠勝石拔，而是皮室軍的精力與士氣都已經被石拔耗盡了的緣故，這兩場仗，打得好不如打得巧，柴榮適逢其勢，便撿了個大便宜。
耶律安摶在遠處望見，知道已經沒可能救回耶律阮，暗嘆一聲，引兵退走了。
契丹所屬諸部，登時如退潮時的水流一般，投降者千餘眾，其餘的人在半日內退了個乾淨，柴榮只命能捉住的便捉住，並不下狠手追擊窮寇。
第二天耶律安摶在一百二十里外收拾殘兵，共得二千餘人，他發出將令，五日之後敗兵陸續回歸，共得戰前六成人馬。算一算這一仗雖失了士氣，但仍然抱住了有生力量，只是耶律阮竟然戰敗被擒，這卻是難以估量的損失了。
永康王是契丹族內有資格問鼎帝位的人，耶律安摶對耶律阮的期待是一種帝佐的期待，而不僅僅是將耶律阮當做上司。這一仗耶律阮竟被生擒，不管唐軍對耶律阮的處置如何，一個俘虜就算回到族內，將來這個污點也將成為他問鼎帝座時難以跨越的天塹障礙！
這一刻對耶律安摶來說都猶如蒼穹崩了大半邊，他原先所深思熟慮的種種政治圖謀，似乎都在瞬間垮塌了。
……
不過，耶律安摶還是守住了理智的底線，一邊整合兵馬，一邊向後方彙報戰況。
契丹征西大軍統帥耶律察割首先收到戰報，聽說唐軍主將竟然是石拔，耶律察割也不由得微微吃了一驚。石拔在唐軍中的地位與在外的威名，對耶律察割來說也正是一個對手。耶律察割雖然並不畏懼，然而石拔這個名字的出現，卻比萬騎大軍都更有威脅力。
「張邁竟然派了他來。」耶律察割道：「那就怪不得兀欲不是他的對手了。」
有鐵獸石拔的存在，耶律阮的敗績幾乎就不需要什麼理由了。
西征軍猛將罨撒葛聽到石拔之名，就有些忍不住了，大聲道：「詳穩，請給我三千騎兵，我這就去取石拔首級回來，救回永康王，並為這次戰敗雪恥！」
耶律察割不置與否，他的軍師耶律敵獵道：「不可。鐵獸石拔威名赫赫，而且是唐軍上將，他既出現，身邊至少便有萬騎之精銳！堪與詳穩正面匹敵。而且他剛剛取得一勝，銳氣正旺，罨撒葛你雖然勇猛，這一去只怕也討不了好去。」
他頓了頓，又道：「唐軍這次東侵，消息上瞞得好緊！此次戰敗之前全不漏半點風聲。永康王這次戰敗，除了鐵獸本身厲害之外，多半也是吃了料敵不明的虧。若他早知敵軍主將是石拔，一定不會貿然出戰、以至於身陷險地的。」
罨撒葛甚不服氣，還嚷嚷著，卻被耶律察割喝退了，沉吟道：「石拔乃是張邁麾下一隻手數得上號的上將軍，但聽說他已經被張邁派去鎮守碎葉，怎麼會突然出現在這裡。他出現在這裡，那我們不止要對唐軍東侵的實力重新評估，對唐軍此次東侵的目的，也得重新考量了。究竟是聲東擊西，意圖分陛下南下之兵力，還是說他們在南邊的動作是為了吸引我契丹主力而趁機進軍我相對空虛的漠北……」便問耶律敵獵：「你以為如何？」
他也不愧是大將之才，雖然聽了前線戰敗，但並未因敗動怒，反而一下子就將思慮提高到天下整體戰略層面，而不計較一戰得失。
「詳穩說的是。」耶律敵獵道：「屬下以為，要摸清楚東侵唐軍真正目的，關鍵不在於石拔，而在於石拔的背後。」
「你是說……」
「石拔雖然是唐軍上將，但他一直以來都是作為張邁的先鋒人物，並非獨當一面的帥才。」耶律敵獵對唐軍高層人物的情報掌控，也不再耶律安摶之下：「鐵獸雖然勇猛，但要吞我漠北，他還不夠資格，若張邁真有虎吞漠北之心，來的人便絕不會是石拔，而必是楊易！相反，如果來人只是石拔，那不管唐軍來了多少人馬，我們也可斷定他們在漠北的企圖只是為了牽制陛下的南征之舉。」
罨撒葛雖然不是智將，聽到這裡也懂了：「所以我們只要弄明白唐軍的主帥是誰，便能弄明白張邁在漠北用兵的真正目的是什麼了？」
「正是！」耶律敵獵道：「若張邁意圖吞我漠北，那我們就得小心應戰，盡量拖延時間，以等待陛下的南征大軍回師。相反，如果張邁是意圖牽制，那麼對石拔就沒必要害怕了，輕則將之驅逐出境，若下狠手，大可將他引入漠北腹地，要漢家騎兵匹馬不得西歸，盡數飲恨大漠！」
耶律敵獵的謀劃正對耶律察割的胃口，他微一沉思，已有計較，當即傳令，命耶律安摶回歸主力部隊，同時全軍後撤二百里，以避石拔鋒芒。
罨撒葛聽到命令不敢違抗，卻還是有些氣惱，忍不住道：「為了兀欲小兒一敗，就要我數萬契丹將士後撤二百里，真是氣煞人也！」
耶律敵獵卻笑道：「若張邁真的用了虛南、實北的戰略，那麼我們後撤二百里算短的了。」
罨撒葛道：「那如果來的只是石拔呢？」
耶律敵獵笑道：「那我們還要再退五百里、一千里也行，結好陷阱，等著圍獵大唐鐵獸。」
罨撒葛這才轉怒為喜，耶律察割道：「且讓唐軍得意幾天吧。只是給陛下的戰報，卻該如何寫？」
耶律敵獵道：「要吞併漠北，不是一兩場戰鬥就可以成就的，我們還有時間等待。楊易沒有現身之前，不宜過分渲染唐軍威勢，不但如此，還要堵截消息，否則隨大軍南征的漠北將士聽到之後士氣一定會大受影響。至於給陛下的戰報，屬下為詳穩打算，認為不宜直接呈報。」
耶律察割一聽，會心一笑道：「你是說，讓鎮州那邊去說？」
耶律敵獵也笑道：「正是。蕭駙馬是陛下心腹，他派人說什麼，幾句話就可以了，而且詳穩也不必在這個敵情尚未完全明晰的當口，承擔太多的責任。」
耶律察割便不直接將永康王被俘的消息呈報耶律德光，而是一邊封鎖西線戰敗的消息，一邊派人向鎮州回報軍情。
……
鎮州，這個作為眼下漠北政治中心、控制著東西萬里地方的城市，市井的繁榮程度卻還遠不如中原一個州城。
西北招討使司府邸內，一個男人正喝著悶酒——那是被耶律德光名為委派、實為流放的耶律李胡。蕭翰坐在耶律李胡的對面，端著馬奶酒若有所思。
耶律李胡是耶律德光的親弟弟，蕭翰則是耶律德光的大舅子。在鎮州，表面上耶律李胡是與蕭翰共事，實際上則是蕭翰負責監視耶律李胡，但關起門來，兩人又是親戚。這天一個侍從為耶律李胡斟酒時，馬奶酒不小心灑到了地上，便被耶律李胡當場抓住脖子，浸入身邊一個浴手盆中活活淹死。他作為一個失勢者，深處軟禁當中，竟然還仍舊如此跋扈。
這件事情發生的時候蕭翰也只是在旁邊靜靜地看著，連插手干預的神色都沒露出半分——耶律李胡再怎麼失勢，但只要述律平一天不死，他皇太弟的身份便是鐵打的。鎮州的兵權蕭翰看得極緊，但一個侍從的性命，卻還不值得讓蕭翰為之與耶律李胡起衝突。
這時一個信使匆匆入內，在蕭翰耳邊耳語起來，蕭翰一聽，整個眉頭便都皺了起來，耶律李胡於醉眼之中瞥見，冷冷道：「怎麼，老二（耶律德光）在南邊栽跟頭了？」
這時環馬高地一戰尚未見分曉，遠在萬里之外的漠北自然更不可能收到什麼消息，蕭翰哼了一聲，並不回答。
耶律李胡道：「老二帶了那麼多人去，現在應該剛剛進入套南吧，想必不會大敗。你只是皺眉，恩，那多半是別的事情。聽說西面有唐寇入侵，漠北是西線吃了敗仗？」
蕭翰眼睛一冷，揮退了信使，冷冷道：「沒想