不眠之夜。
拔野下令部下輪班休息之後，自己卻並未入睡，望著穹廬頂，默想著自己的未來。
大唐和契丹誰勝誰負，他還看不出來，不過如果可能的話，他本是傾向於選擇大唐的，因為天策政權內部如今已經建立了一種更加人性化的政治體系，軍人在其內部也處於可進可退的地位，如果加入唐軍，只要這個政權還能維持，那麼就算無法建立赫赫軍功，退役之後也依然能夠過平民的日子。他過去所積累的財富如果能夠索回，也能讓他過上醇酒美人的生活。
而漠北呢？這裡更加自由，但也更加野蠻，生活永遠只有戰鬥、放牧、戰鬥、放牧。就如他此刻在耶律阮手下一樣，充滿了不安定感。放牧的日子將是苦日子，部落間是無時無刻的兼并，稍不留神，不是屈為人奴，甚至死無全屍。不得不說，漠北這種強大的生存壓力，也是這個地區的民族能在冷兵器時代維持其強大戰鬥力的原因之一。只是，對於生存在這裡的個人來說，卻未見得是一件好事。
當然，拔野也知道，一旦進入大唐的話，他就必須收斂他的野性，在華化了的地區，要想獲得社會內部的成功，靠的已經不是武力，而是手段，一旦入唐，自己的許多習性將成為短板，自己的許多優勢也將蕩然無存。而且，很多時候還得壓抑自己自由慣了的習性。這些，都不是拔野所樂意的。
正因為看透了大唐與漠北之間的差別，所以拔野才一直遊離於兩大政權之間，不肯做出最終的選擇，直到他得到石拔的許諾，允許他依附於大唐而得到一塊半自由的領土，那對他而言將是一個最好的歸宿了。然而世事莫測，耶律阮的一個小小動作，就改變了他自己所預定的人生軌道。
他忽然意識到，自己之前的想法是多麼的幼稚。在這個風雲變幻的大時代，弱者的命運總是受強者撥弄的，而強者又受更強者撥弄，弱者所期待的自由在強者面前脆弱得如同一個笑話，或許，只有最強大的那幾個人，才能真正掌握自己的命運，才有真正的自由！
比如……
他望向東南方，那裡就有兩個當世的最強者——張邁，還有耶律德光。
「在他們面前，我只是一隻螻蟻，一隻根本還入不了他們眼界內的螻蟻……」
拔野握緊了拳頭，喃喃道：「那我，能和他們一樣嗎？」
只是，和張邁、耶律德光的距離，離得好遠，好遠……
忽然有人入內稟告，說三當家又來了，這次還帶來了一個人。拔野有些詫異，三當家還會回來？但他很快又回過念來，還是讓三當家進入。並吩咐下去，要心腹在大帳周圍站崗，盯緊了，不許其他人靠近一步！因為拔野已經猜到，來的人應該是柴榮派來的。
三當家才踏進來，跟他來的那個人還在帳門口，拔野已經笑道：「我就知道，柴老大不會就這麼算，他一定會派人來的。」
他話還沒說完，門外那人已經進來，一見之下拔野也不由得一驚，脫口道：「柴……是你！你怎麼……」
來的竟然是柴榮，他揮了揮手，道：「怎麼，很奇怪我會來？」
拔野沉默起來，人卻坐下，道：「我不奇怪你會派人來，但你居然會自己來……好膽！」
柴榮在拔野對面坐下了，道：「我不能不自己來，因為我派人來的話，事情肯定會失敗。我只有自己來，事情才可能成功。」
拔野看了三當家一眼，道：「我殺唐軍都尉的事情，你知道了不？」
柴榮眼中閃過一絲惋惜，點頭道：「知道了。」
「那你還來幹什麼。」拔野道：「我知道你的來意，但是你也應該知道，現在我回不去了。」
柴榮道：「我想知道，打那場仗，是不是你的本心？」
「是不是我的本心，又有什麼所謂？」拔野道：「問題在於，我已經在戰場上，殺了你們的人，那不是一個小卒，而是你們的一軍之將！是和你地位相同的一軍之將！而且，我還打了一場令你們損失慘重的仗。」他苦笑了一下，道：「所以，當我打完了那場仗，我就知道，自己和大唐之間，怕就沒什麼緣分了。」
他頓了頓，道：「今晚你不應該來，因為……我很可能會拿下你，去永康王那裡邀功的！」
柴榮道：「那你現在是拿我，還是不拿我？」
拔野低了頭，足足又一盞茶的功夫，才道：「你走吧！以後在戰場上見面，我不會對你留情，但我不想你死在這種情形下。」
柴榮卻道：「好，就沖你這句話，我就不能不管你。老實說，翰達拉河谷內四府兵力，現在我已經能夠說動其他諸府聽我號令，就算沒有得到你的情報，我也有把握能夠突圍，我們四府都是騎兵，只要拋棄傷員，突圍之後要找回大部隊並不困難。此戰我們雖然受困，然而錯不在我。回歸大軍之後，我不會受到軍法懲處，只會得到撫慰。」
「既然如此，」拔野道：「那你就回去啊！還來我這裡幹什麼？」
「我不能回去。」柴榮道：「你剛才能夠放棄一場功勞，冒險不拿我去見耶律阮，那麼，我也就不能看著朋友在一條不歸路上越走越遠，不是嗎？」
拔野看著柴榮，柴榮並非武勇之人，此刻眼光卻異常堅定，拔野忽然有些感動了，他忽然笑了起來，道：「這裡是戰場，談什麼朋友！」
「正是戰場，才需要朋友！」柴榮道：「我們是大唐，不是契丹！我們並不只是為了利益而戰！我唐軍能夠百戰百勝，不是因為我們是一支無情的部隊，相反，是因為我們是有情的部隊。我們和後方的家人，有親；和後方的情人，有愛；和戰場上的同袍，則是生死不能相棄的朋友！我們不只是為了軍功而戰，而更是為了這些人而戰！這些話，你猜是誰對我說的？」
「誰？」
「我們的元帥！」柴榮昂起了頭，驕傲地道：「張邁！」
拔野真正地錯愕了：「張邁……你……你一個都尉，也見過張……張元帥？他還跟你說過話？」他不是不相信柴榮，只不過張邁如今已經是威震寰宇，地位猶如天上的太陽，柴榮雖然也在唐軍之中，但畢竟只是區區一介都尉，說要面見張邁有所交談，在地位上令人難以置信。
「不止見過他！」柴榮道：「我做過元帥一個月的近衛，他對我，便如子侄一般。後來分開之後，他也讓我常給他寫信，我給元帥寫過七封信，他回過我兩封，我認得元帥的筆跡，那是親筆信。」
拔野更是驚奇了：「他為什麼如此看重你？」拔野也知道張邁人在涼州的，和柴榮相隔萬里，作為當今威權最重的統治者，竟然會和一個都尉通信，那這個都尉的身份肯定就不簡單。
「我不知道。」柴榮道：「我一開始以為，是因為我的養父的原因，因為我的養父，是大唐上將軍郭威。但後來我才知道不是，因為我大唐國內，地位與我父親並肩甚至更在其上的人至少也有十餘人以上，但他們的侄子卻並不是都能得到元帥如此青睞。」說到這裡，柴榮心中又湧起了一股無可名說的自豪。
拔野看著柴榮，眼神中帶著難以完全掩蓋那份震驚，他忽然想起了什麼，道：「郭威，可是輪台大戰中堅如鐵壁長城的那位名將？」
柴榮道：「不錯。他是我的養父，我之前叫郭榮，最近我父親生了一個兒子，後繼有人，便讓我改回柴姓，回歸本宗。」
拔野道：「之前怎麼從來沒聽你提起過？石章魚他們，閑聊時也未說過。」
「他們幾個知道這件事情，但我平時並不提起，他們也就不怎麼宣揚了。」柴榮道：「因為雖然以我父親為傲，但我要成功，卻不需要靠他。」
「那今晚你為什麼忽然間跟我提起這個？」拔野道。
柴榮道：「我是要告訴你，我了解元帥。所以，你打的那一場仗，雖然對我們造成極大的損失，但只要不是你的本心，我相信元帥會諒解於你。有元帥的諒解，那麼，石都督當初對你的許諾，便仍然有效。」
拔野聽得心頭一震，柴榮的這兩句話，比其他什麼說辭都更有力量，他若有所悟地道：「怪不得了，怪不得了，怪不得你當初能那麼順利地帶我去見石都督。原來你不只是一介都尉而已。」
他在唐軍之中沒有其他人脈，能幫他說話的就只有柴榮，可是原本以為柴榮也只是一介都尉，自己殺了一個都尉，唐軍高層必定問罪，在這種情況下，身為都尉的柴榮別說保住他，在這件事情上只怕連過問都沒資格。但如果他能上達天聽，那就是另外的情況了。
但是，拔野還是遲疑：「可現在是在漠北，如果我跟你回去，主帥一怒之下，一刀將我斬了，那你就算立刻寫信去向張元帥求情，也來不及了。」
「不需要。」柴榮道：「我從元帥那裡得到的並不是特權，而是明白了我軍行事的最高準則。我堅信，只要你倒行逆施之事並非本心，那麼引你回歸正途，並不違反我軍準則。你也應該知道，石都督是元帥最親信的人，也是最了解元帥的人之一。如果