柴榮雖然只是一個都尉，只算是勉強進入唐軍的中層，但他在山北唐軍中擁有較為特殊的位置。
首先他本人訓練過少年俘虜營，在輪台戰役中立過奇功，雖然都尉的位置在唐軍之中並不算很高，但他的功勛與表現在同齡人裡頭卻是光芒四射，只憑著他的功勞、表現與年齡，就足以讓他進入到唐軍高層的視野，讓他成為軍方重點觀察與培養的對象。
更何況，柴榮還是郭威的養子。輪台一戰奠定了郭威在天策唐軍之中的聲望，北庭大勝之後，郭威與石拔、慕容春華、馬繼榮同時晉陞為上將軍，成為僅次於郭洛楊易這兩位大將軍的高級將領，已有資格與聞最核心的戰略決策。柴榮作為郭威的養子，在信任度上自然也就勝過了其它人。還在北庭接受訓練時，他便已經是能夠直接見到楊易的少數人之一。
這次針對漠北的攻勢，他也是知道秘密最多的中層將領之一。
……
拔野在柴榮的安排下，騎上快馬，由庚新護送迅速趕往後方。
唐軍的觸角在最近一段時間忽然伸到了小金山以東三百里，而且拔野更發現這個觸角還在不斷東延，一路西行，拔野注意到唐軍並非固列陣勢，而是向東行軍。他馬上就意識到柴榮應該是作為最前沿的探路先鋒。
在柴榮以及他所說的「第四府」西面，又有三層兵馬，每一層都有三個府左右，這支軍隊便一共是九個府。拔野又注意到，自己沿途所見的士兵個個都年輕得非常明顯，年紀都是和自己差不多，在精力瀰漫中不自覺地展現出強烈的衝勁來。
他不知道，這九個府的兵力，正是唐軍高層所稱的「孤兒軍」，全部是集結了過去幾年在各場大戰中喪失了家人的孤兒，不分敵我地在天山北麓進行高強度的訓練，由楊易親自主抓，乃是近年唐軍內部的新生力量之一。
這支孤兒軍武器配備是複合的，而馬匹配備則是一人三馬——包括兩匹戰馬與一匹負重馬，機動力非常強。在訓練中展現出了不弱的戰力，在演習中比之鷹揚軍中間也不遜色了，但這支軍隊仍然有一個令人擔心的重大缺點——他們儘管曾領了任務在天山南北剿殺馬賊與叛亂，但畢竟尚未經受過真正慘烈的戰爭，因此對於他們能在即將到來的大戰中發揮什麼樣的作用，楊易對此尚有保留。
越過了這三層兵馬以後，便有一座大帳低調地坐落在一處山谷之中，山谷的周圍若隱若現地布列了十幾處駐兵處，拔野根據直覺判斷，這十幾處駐兵點應該不超過萬人。
他的估摸雖不中亦不遠矣，這一批兵力便是孤兒軍的靠山軍力，一共六個府的兵力，以帶馬步戰兵為主，是用經過輪台一戰洗禮的民兵，再加上部分新收牧民、新收番眾訓練而成，而以安西老兵作為各府、營、隊、火的主幹，這支軍隊以長矛步戰為主要特徵，每三人配備兩馬，號為「長矛陣」。軍隊的大部分人馬都經歷過大戰，其平均年齡約三十上下，就銳氣而言不如孤兒軍，就經驗來說卻是遠勝。
拔野在山谷之外還尚能游目，但一進山谷，忽然感受到一股空前未有的壓力！
山谷之內除了那座大帳之外，就都只是一些小帳篷，駐紮的人馬不多，大概只有幾百人的樣子，但這幾百人個個都能給拔野以一種無形的壓力，這種單兵壓力，拔野從所未見！就算是前兩天見到的那三個皮室，以及以前曾交手過的小金山駐軍，和山谷中這幾百人比起來似乎都遠所不及！
庚新一路將拔野送到這裡，才由山谷中一個校尉指引進入大帳，庚新先進去參見，過了好一會，才出來接引拔野。
大帳之內沒人伺候，只站著兩個衛士，坐著兩個將領，正面那人身材不高，未穿鎧甲，但肌肉虯結有如一塊塊的石頭，只是小肚子頗見隆起，微微有些發福，但眼睛一掃過來，仍然能令人感到彷彿被一頭猛虎盯著！
庚新已經行禮下去：「都督！雙牙刀狼部族酋長拔野到。」
拔野一聽大吃一驚，心道：「難道真的是石拔！」
唐軍這些年軍政體制變化頗大，原本只有郭洛、楊易兩個都督，隨著統治疆域的擴大，執掌北庭的楊易、執掌河中的郭洛分別晉為大都督，而在比河中、北庭次一等的重要軍事區域則設都督以總管軍隊，拔野消息靈通，知道在大西北在楊易之下，稱都督可沒有幾個，再聯繫之前柴榮說那人姓石，都督而且姓石的就只有一人，那就是有橫掃千軍之稱的鐵獸石拔！
他所料不錯，眼前這人正是石拔，他經由密令被張邁從碎葉徵調到此，為了避免碎葉河流域的動蕩，碎葉的大軍基本未動，石拔這次只帶了五百親衛空降，而這五百親衛亦是整個天策唐軍最強的戰力之一，以同樣數量而言，也唯有皮室、龍驤、鷹揚中的佼佼者才能與之並肩。這也是拔野會感受到那麼大壓力的緣故。
這時的石拔已經不是當年的小石頭了，隨著閱歷的增加，雙眉已略見滄桑感，其實他的年紀也不大，但一個鏖戰數十場、斬敵以百計的人，身上所帶的已不是那種散發出來的殺氣，而是殺氣沉澱下去後不怒自威的震懾力了。
面對著他，拔野亦不敢不低頭。
「你就是拔野么？」石拔看著拔野，笑道：「我聽小柴榮說過你們的事情，不錯不錯，少年人就該像你們這樣。不過小柴榮選的路是對的，你選的路卻錯了。現在這個時代，做馬賊沒前途。」他和郭威不但是同袍，而且是好友，因此對柴榮多看顧了幾分，否則憑著柴榮的身份地位，他的故事尚未有資格入得石拔的耳朵。
拔野有些奇怪，心想你不問軍情，怎麼卻來關心我們的往事？但不知為何，聽了這幾句話心裡卻不自覺地與石拔拉近了一點距離，覺得這個駕馭數萬人、統攝數千里的唐軍大將並非高不可攀。
但拔野仍然簡單地回應了一句道：「人各有志。」
石拔哈哈又是一笑，便不再談論這個話題，開門見山道：「聽小柴榮說你有契丹的軍情要賣給我，卻不知道是什麼軍情。」
拔野道：「我與柴榮相見的地方，再往東三百里，便有契丹大軍，而且大軍之中，有皮室！」
簡簡單單的兩句話，卻叫石拔旁邊一個中年將領有些動容，道：「皮室？你確定？」
這個中年將領叫安守智，乃是安守敬的堂弟，一直以來並不以戰場征伐聞名，主要是在後方負責訓練、後勤、情報處理以及參謀劃策，孤兒軍以及長矛陣，他也是主要的負責人之一。這次石拔空降，安守智便被派來做石拔的參謀。
拔野道：「我確定，而且我還俘虜了一個皮室。」當下便不再隱瞞，將自己的老巢如何被契丹徵調、自己如何遇到皮室之事說了，安守智聽說他還俘虜了一個皮室，馬上問道：「那俘虜何在？」
拔野早有準備，道：「帶來了，就在山谷外邊。」
安守智與一個衛兵耳語幾句，那衛兵馬上領命去了。
若放在以前，石拔聽說有仗打一定大感興奮，這時卻沒什麼反應，只是問安守智道：「永康王？那是誰？契丹中的猛將么？」
論武力石拔有萬夫不當之勇，但對敵國的人物掌故卻並不熟悉。
安守智道：「永康王，就是耶律阮。」三言兩語將耶律阮的來歷解釋了個清楚。
石拔一聽笑道：「這麼說來，那不就是贊華活佛的兒子？」
拔野不知道贊華活佛是誰，聽安守智道：「是。」腦筋一轉，心道：「難道這個什麼贊華活佛，就是契丹的人皇王耶律倍？怎麼他成了什麼活佛！」
石拔又笑道：「若是這樣，那這次他們豈非可以父子團聚？」
安守智看了拔野一眼，道：「兩國相爭，就算是父子之親，面對面也是要相殺的。」
石拔哈哈笑道：「什麼兩國相爭，元帥說了，咱們這次來漠北，是來弘揚佛法，不是來兩國相爭。最好活佛的佛法能叫那耶律阮放下屠刀，立地成佛，那就省了很多事情了。哈哈，哈哈……」
拔野越聽越覺得迷糊，自來關於石拔的傳聞，不是嗜血鐵獸，就是橫掃千軍，但這次他忽然率領大軍前來，竟然說什麼弘揚佛法，卻叫人太也摸不著腦袋了。
安守智不肯再拔野面前泄露太多機密，便不介面，只問道：「契丹方面，人馬有多少，你可探得什麼消息？」
拔野道：「據被我俘虜的那契丹皮室說，有十萬大軍。」
石拔一聽嗤之以鼻，安守智也道：「不可能。那只是虛語。且不說為了南方的事情，漠北精銳被大批抽調南下，就算是還留下的人裡頭有這麼多人馬，以耶律阮的身份也絕不可能調動這麼多人——耶律德光也不會放心將這樣大的人馬交給他。」
拔野雖然伶俐，但涉及到國家政略方面的事情，就沒法插嘴了。
石拔問安守智道：「你看這次這個耶律阮忽然跑到這裡，為的是什麼。」
安守智道：「有兩個可能，第一是耶律德光要他來送死，借我們的手，趁機剷除耶律倍一脈。第二是耶律德光真的準備對輪台