環馬高地一戰天策唐軍的勝利，令長安方面由咄咄逼人的攻勢一轉眼改為守勢，就在劍閣西北出現吐蕃騎兵後不久，孟昶便倉皇撤回成都，安審琦接到命令之後渡過渭河，天策唐軍幾乎兵不血刃地就接收了孟蜀在關中西部的渭南領地，收取了鳳州。更令安審琦驚喜的是，孟昶竟然沒有將帶不走的存糧燒掉，安審琦一下子也未能清點清楚，但總數當在十萬石以上，這下子安審琦部幾乎就可以就地而食了。
秦州方面收到消息之後，慕容春華笑道：「聽說那個孟昶本來也是有一些雄心壯志的，現在怎麼變得這樣聽話。」
張邁笑道：「未經歷過風雨的雄心壯志最是脆弱，一遇挫折馬上就會倒向另外一個極端了。」
范質在旁道：「孟昶是被我們的軍威嚇破了膽，但交涉之道，需要張弛有節，如今他們服軟，我們也該給他們一個下台階，不如我們且安撫他們一下，稍稍恢複與孟蜀的交誼。若明年能重新開通蘭州與巴蜀之間的商道，對我們來說是極有好處的。」
張邁這時也接到了鄭渭的書信，知道政樞與蜀商之間有了暗中協議，便答應了，讓范質代自己草擬一封給孟昶的書信。又向吐蕃傳話，勒令他們不得侵犯漢中、川西——這勒令明著是向吐蕃諸族發出，以酬孟昶的退讓，其實為的卻是收取兩川百姓的民心。
本來惴惴不安的蜀地軍民聽到消息果然心裡都安定了下來。
自此天策唐軍控制了秦嶺北麓的西線，直接威脅長安。全軍上下都躍躍欲試，連安審琦都想著要連冬圍攻長安城了。
就在這時張邁卻向諸主要將領傳下命令，要他們在顧及士兵士氣的情況下，「準備過冬」。
「這一回……是真過冬了。」張邁悠然道。
……
就在涼蘭巴蜀轉入寧定的同時，長安方面卻愈加的不安了，原來西北方面竟傳來了一個比環馬高地契丹戰敗的消息更大的噩耗——據說，耶律德光的大纛忽然北移了！
……
這時已經回到夏州城的李彝殷更發現：不但耶律德光，甚至連耶律朔古也有北退的傾向！
定難軍諸將趕緊聚集，現在天策的兩大步騎精銳都遭受了重創，契丹在朔方、套南也不是站不住腳，為什麼卻在這個時候忽然準備撤退？
這種撤退，是真撤退，還是假裝撤退的陷阱？
党項的幾個元老都傾向於這是契丹的一個陷阱，但李彝殷卻認定契丹是真的撤退。
「契丹會撤退，是張元帥不久前才給過我的一個預言，雖然我不大明白他為什麼如此有把握，但他既然會作出這樣的一個預言，絕對不會事出無因。眼下我們仍然是天策的一個屏障，」李彝殷說道：「我找不到張元帥將我們往火坑裡頭推的理由來。」
李彝秀道：「那麼，我們要聽張元帥的話，連冬追擊了？」
諸元老一起驚道：「不可不可～！那樣太危險了！」
李彝殷沉吟道：「如果真的打追擊戰，確實危險。但如果情況真如張元帥所說，契丹會棄套南、朔方，那我們不追又實在可惜。」當下傳令，命李彝秀率三千騎兵出擊，自己率領五千騎兵為後，進行試探性的攻擊。
如今已是嚴冬，在這個季節，哪怕不是打仗，只是騎馬出城去硬抗那可怕的西北寒風，也必須是党項一族中的精銳不可。
「如果契丹反擊強勁就退卻，如果契丹反擊軟弱，那就進攻。」
……
長安城內，關於契丹的消息是越來越壞，桑維翰派了人追上耶律屋質去質問契丹為什麼不守盟約，誰知道耶律屋質不知道為什麼，在出了長安城後不遠，就因為北面來了一個耶律德光的使者，兩人耳語了幾句後耶律屋質臉色大變，當下就快馬加鞭日夜不休地趕回去，以至於桑維翰的人竟然趕不上。
「什麼！」石敬瑭的臉上，不知道是失望還是憤怒。
耶律屋質才剛剛回去，雙方的盟約言猶在耳，怎麼契丹就背信棄義了？石敬瑭知道，契丹肯定是出事了！
桑維翰道：「陛下息怒，陛下息怒，契丹雖是胡虜，但耶律德光不是蠢才，應該不至於這邊才答應我們，那邊就干出禍害同盟的事情。天策若再坐大，對他們契丹來說也不是什麼好事。」
石敬瑭怒道：「那你來告訴我，契丹那邊是怎麼回事！」
「這、這……」桑維翰答不上來，他也覺得契丹不應該會在這個時候出爾反爾，然而事實勝於雄辯，現在唯一的解釋就是：耶律德光是不是遇到了什麼比甘陝大局更大的事情了？
……
劉知遠的大營之中，一個和尚帶著微笑，站在一旁。
當日遠襲秦州之後，劉知遠功敗垂成，平心而論，他拋下大軍自己去偷襲秦州，從事後成敗而論，確實堪為他人詬病，但主將者有時候行事也不能太過拘泥，當年曹操與袁紹決戰事，就曾率領五千精銳偷襲敵後，只不過曹操當初成功了，而劉知遠失敗了而已。
此事之後，劉知遠不恨張邁、郭威，卻恨孟昶不能作為自己的強援。他這幾日回想之前種種跡象，越想越覺得自己的預料沒錯，只恨孟昶不肯為援，以至坐失良機罷了。
等回到大營，雖然主力軍在慕容彥超的主持下大營幸保不失，但石敬瑭對他的信任卻降到了最低點，眼下石敬瑭不撤換他，那只是為了不犯「陣前易將」的大忌！
就在昨日，當契丹忽然有大變動的消息傳來之際，一個和尚秘密來到了劉知遠的大營。
「你是說……」劉知遠瞪著和尚：「契丹北退，都在張元帥預計之中？」
和尚微微一笑：「是。」
劉知遠瞳孔收縮了一下，道：「這麼說，這一切都是張邁布的局了。只是我不明白，你今天到這裡來，為的是什麼！」
和尚道：「貧僧于軍國大事，所知不多，此來是轉達元帥的一句話：希望劉大將軍，還能記得當初的約定。」
劉知遠也看得出這個和尚在天策軍中地位不高，所以也就沒有繼續追問，只是向後倚著靠椅，猛地望向北方，喃喃道：「錯了……錯了……我們都猜錯了！難道……楊易不在關隴……他在那邊？」
……
花開兩朵，各表一枝，不說已經進入寒冬的關中地區，卻說當今年天氣才漸漸轉涼時，漠北與西域之間的通道卻正處於繁忙季節。
這種夏季才過、秋季方興時，野草正盛，馬群正肥，當此之際，最適合趕路。
儘管西域、漠北處於兩個政權的統治之下，但這並不能妨礙商人的步伐。漠北產皮毛，也產馬，西域的馬種品種較優，漠北之馬則以量取勝，所以兩地同是產馬，卻還有交易的空間，且西域則產有各種奇珍異寶——這些是漠北貴族酋長們所需要的，更別說自天策政權勃興以來，龜茲、疏勒等地棉紡織業大盛，棉紡衣物的價格大大降低，以此與漠北的皮毛作為交易，也是大宗的交易貨物之一。
除了西域、漠北本身的交易，還有來自東北地區與西域的交易。東北地區的出產可比漠北更加豐富，那裡有海產品，有良木，有補藥中的極品——人蔘，有珍珠中的極品——東珠，而來自印度的珊瑚，來自天方的絨毯等等，則是東北豪酋們的最愛。
本來東北地區與西域地區的交易，可以透過中原的商隊進行，但通過中原的中間商成本甚大，於是漠北地區就有精明的回紇人打通層層關節，賄賂了漠北道路上的大小諸族，用馬隊將東北地區的貨物直接運往小金山。
漠北大小諸族無論是族民還是酋長，其實也很需要這些商品，沿途諸族大多合作，不少酋長甚至還暗中參與了這種買賣。
而小金山那邊，楊易奉行張邁的政略，從一開始就沒準備截斷漠北與西域之間的民間交往，只要不是銅鐵之類的戰略物資一律放行，且商旅一旦過了小金山，繳納了一定數量的，便可以得到在天山北路通行的憑證，到了碎葉若再繳一筆錢，就可以南下進入寧遠，或者在輪台繳納一筆錢，就可以通行安西了。
天策政權下的這種管理，比起在漠北要賄賂沿途的大小諸族，無論時間成本、人力成本還是金錢成本都要低得多，更別說安全性了，這些都讓到過這裡的商人暗中感嘆，希望漠北也能建立這樣的秩序才好。
在這樣的利益驅使下，只要不是天策大唐與契丹之間正在發生大規模的戰鬥，便會有一撥接一撥的馬隊行走於西域與漠北之間，哪怕甘陝地面上四國混戰的亂局，也沒影響到漠北的這一撥商旅潛流。
……
回紇商人的行動，除了給漠北帶來貨物以外，還帶來了文化與宗教。
漢地的文化，比如儒家、道家，乃至漢傳佛教，其實不是沒有傳入過漠北，但是中原地區生活較為安逸舒服，在這裡醞釀出來的文化與宗教，無論是儒家的優雅自律，道家的閑暇安逸，還是禪宗的思維辯證，都與生活艱辛的漠北格格不入，這裡的牧民，他們需要的是另外一種安慰，所以無論漢傳文化中的儒