怛羅斯與寧遠之間，亦黑與雅爾之間，一直都有走私的存在。
當初薩圖克還叫張懷忠時，這是天策唐軍補貼怛羅斯方面的一條道路，薩圖克與天策軍交惡以後郭洛就切斷了這條道路，但是民間走私卻仍然存在。
早在薩圖克東侵之前，郭洛就下令嚴控對怛羅斯的物資出口以進行經濟上的封鎖，然而還是有一些人冒著巨大的風險行犯禁之事，其中甚至包括向怛羅斯帶去鐵料與棉衣，雖然數量不大未能造成決定性影響，然而這條涓涓細流還是流淌不絕，而郭洛對此似乎也全然無法控制。
這條走私商道，南面是繞過衝天砦，在旁邊一條小山路通過，這條小山路馬都走不過去，只有挑夫才過得去，且唐軍每日半個時辰會在這裡巡邏以防回紇人從這個地方偷襲寧遠，所以走私商人每次只能走過去一點兒，然後慢慢到數十里之外會合，組成商隊，每半個月一次翻過數百里山路，前往怛羅斯地區。
走私商道的北端，是術伊巴爾新修的一座山城，山城倚山而建，剛好處在兩座山之間的凹處，西面依著一座緩坡，東面都是峭壁，南面立起了石牆，石牆之上又是矛牆，北面的門出去就是較為平緩的道路了，這條道路向東北可以通往俱蘭城、向西北可以通往怛羅斯，乃是怛羅斯地區進出寧遠地區的門戶，以此一城，駐守數百人便可扼守此道令十萬大軍無法寸進。
這座山城從張懷忠時代就已經有了，本來是薩圖克迎接張邁使團的落腳點，因此叫做迎唐砦，因為不斷有商旅往來，且薩圖克也需要一座防禦點來防範天策軍，所以規模逐漸擴大，內部屋舍漸多而外部防禦工事越來越齊備，後來雙方交惡，又改名叫滅唐城。
滅唐城內如今有駐軍二千二百人，在薩圖克剛剛東侵時，為了防範郭洛，術伊巴爾不駐怛羅斯也不駐俱蘭城，而駐於此城，賀子英曾領一府精兵以及五千民兵北上，浴血攻佔於此，可是滅唐城以南的山道如蛇蜿蜒，軍隊也如長蛇排列，無法容太多人上前攻擊。每次衝鋒百餘人衝上前去卻都被守軍輕易化解，由於地形狹窄，唐軍的一些攻城器械也沒法擺開，賀子英變著法子發動攻擊，最激烈的一次郭洛甚至親臨督戰，然而全都無功而返。
此城之難攻處與衝天砦相似，不止本身地形險要，而且在兩砦之間乃是數百里山地，後勤補給猶為困難！所以南北雙方都是駐守千餘人就已經足以保障平安。
去年薩圖克東侵戰敗，嶺西回紇元氣大傷，外則有郭威步步緊逼，緊追其後，內則人心浮動，大臣大將都生了異心！葛覽逃到八剌沙袞之後趁機叛亂，薩圖克雖然勉強將之壓下驅逐，但對身邊的人卻都已經不敢信任，郭威雖在數月之內沒有再次逼近八剌沙袞，薩圖克因而得以收拾殘兵敗將，數量雖過兩萬人，但住在八剌沙袞的大汗金帳之中薩圖克卻覺得孤零零的，總覺得隨時都會有人再生叛亂！這種恐懼折磨著薩圖克的身心，白日里他在將兵面前還能勉強克制，夜裡卻常常驚醒，不是夢見哥哥阿爾斯蘭來索命，就是疑心又有兵變發生，以至於整個人的精神狀態極其糟糕。
薩圖克暗下決心，如果郭威一路逼到八剌沙袞，他是準備連這個回紇的汗庭都不要了的，直接放棄逃亡怛羅斯去，靠著滅爾基、俱蘭城、滅唐城這條防線負隅頑抗。幸好郭威攻略到伊麗河中游之後竟然沒有緊逼八剌沙袞，而是繼續沿著伊麗河進軍到下游夷播海去，當時回紇軍宿將都認為這個郭威戰術上不錯，戰略上不行。
因留下了這個空擋，薩圖克便有了重整防務的空擋，他不但從雅爾、滅爾基、俱蘭城抽調兵將布防於八剌沙袞，同時還將術伊巴爾調了去主持軍務，見到這個老部屬以後他才稍微放心，睡了幾個好覺，精神漸漸恢複過來，而八剌沙袞面對東、北面的防務也漸漸布略得像個樣子了。
……
就在術伊巴爾離開滅唐城之後兩旬，一支隊伍來到了滅唐城下，在他們接近之前，早有派出去的山地騎兵發現了他們的蹤跡，但並未阻止他們，只是回報了滅唐城的守將，說：「是商隊。」
滅唐城的守將阿里巴斯記起術伊巴爾臨走之前曾經吩咐要謹慎再謹慎，乃說道：「這種時候竟還有商隊能過來？可別是唐軍改扮的。」
「哪裡能呢，」山地偵查騎兵的隊長說：「都是熟臉孔啊。不但那八九個商頭，連那些挑夫，也大多臉熟。」
西域畜力豐饒，但受限於衝天砦與滅唐城之間的地勢以及政治環境，這些走私商隊不得不用上大量的挑夫，這個走私商隊，最多的時候一年能來四次，人數最多時達到一次七八百人，這次人數不算很多，也有兩三百個挑夫，外加二百多匹負重的山地馬。
阿里巴斯想了想，道：「我親自去看看。」帶了騎兵出去，那支走私商隊正停留在數里之外，望見阿里巴斯都迎了上來。
在薩圖克困頓於怛羅斯時期，怛羅斯地區極其困頓，薩圖克麾下的兵將們過的都不是人的生活，白水城方面的接濟主要是供給上層，來自寧遠的走私才讓中下層有了受其沾潤的機會。
阿里巴斯到了城外一看，那八九個走私商頭果然都認得，為首兩人，一個叫張五，一個叫拜爾里，張五是個漢人，有四十多歲，有個兒子在衝天砦當校尉，他走了這個關係才能越過衝天砦的巡查，拜爾里則是一個據說有唐人血統的昭武，三十歲不到年紀，為人精明強幹，以前是個祆教教徒，靠著教內的關係從寧遠甚至弄到了許多物資。
這時眾商頭上前與阿里巴斯相見——如今天策大唐軍威強盛，連帶著治下之民腰板也跟著硬了，古往今來，強國之民見弱國者總帶著一種心理上的優勢，張五和拜爾里雖然是民，見到了軍官卻半點也不畏縮，且他們當初是帶著物資來的，對這些怛羅斯兵將實際上還有接濟之恩，拜爾里就叫道：「阿里巴斯！怎麼把我們攔住了！你這是什麼意思！」
阿里巴斯反而有些不好意思起來，他隨薩圖克敗退到怛羅斯以後曾連續三個月填補飽肚子，天氣大寒時曾凍得差點去見真神，是見著拜爾里之後才結束了那又冷又餓的日子，所以心中自然有些感念，彼此又有三四年的老交情了，被他一責，忙說道：「現在這個時勢，你們怎麼還能過來？」
拜爾里說道：「那有什麼辦法！我們是做了幾年買賣的，寧遠的倉庫還有不少存貨，更有不少貨物都已經遇到了關間倉，若不過來走這一趟，我們非賠死不可。」
所謂的關間倉，就是衝天砦與滅唐城這兩座關城中間，有一些走私商人搭建的倉庫，阿里巴斯也知道這些走私商人都是在衝天砦以南化整為零，將貨物一點一點地運到關間倉，然後再化零為整，挑選好日子組成商隊將貨物運過來，從幾年前為了逃避衝天砦的邊稅盤查就已經如此了。關間倉不但存儲著貨物，還備有一些專供馱運、能夠負重的山地矮腳馬。
拜爾里說著揮了揮手讓挑夫們準備起行，阿里巴斯叫道：「等等。」拜爾里看了他一眼，說：「怎麼，你該不會不讓我們過去吧？」
阿里巴斯道：「拜爾里，不是我不讓你們過去，實在是術伊巴爾將軍有命令，要從嚴把關，所以……」
張五雖然不像拜爾里和阿里巴斯交情深，卻也彼此認得，他的脾氣比較臭，沒聽完就打斷怒吼：「怎麼，你懷疑我們是姦細不成！」
「這……」阿里巴斯道：「自然不是懷疑兩位……」
其他六七個商頭一聽都叫了起來：「那是懷疑我們了！」
阿里巴斯道：「這……也不是這個意思，你們各位我都認得。」
眾商頭道：「那是什麼意思！」
阿里巴斯道：「實在是術伊巴爾將軍下了嚴令……這個……」
這時阿里巴斯的副將見阿里巴斯遲遲沒回城，也從城內趕出來，剛好聽到了爭執，便到後面一看，見二百七十餘人加上二百多匹馱運馬，運載的卻都是怛羅斯地區所急需的生活物資。
薩圖克篡殺了阿爾斯蘭以後掩有其地，將歷代嶺西回紇大汗以及像阿史那這樣的家族所積之金銀財寶一掃而空，其中有一部分頒賞下去，像阿里巴斯及其副將這樣的中層將領也分到了不少，甚至一些底層士兵也分到了一些財物。
然而這些「看得吃不得」的東西雖然到手，但整個嶺西地區在郭洛的封鎖之下生活物資卻十分欠缺，蘇賴和伊斯塔擁著山中永生者在西方劫富濟貧，去也不能太過明目張胆地將擄掠到的財富全部東運，不然民心一失，西方的那場運動便沒能像今日這般興盛。薩圖克一統兩河之後又將大部分羊群穀物都運往北庭，企圖一擊博勝，將後方壓榨到了生存的臨界點！
因此此時的怛羅斯地區，生活物資之匱乏已經逼近歷史的最高點！境內一些老弱者在去年冬天便餓死了不少，就算是兵將即便不是飢腸轆轆，所吃的東西也都比豬食還差！
此刻他們見這支商隊運來的多有風乾或者烤制的肉脯，有穀物，有提制過的面製品，此外更有葡萄酒、棉衣、靴帽等物，還有一些醫藥，甚至還帶了一些