輪台防區的形狀是不規則的，西面是個弧形，東面被契丹壓得有些扁了，北面則靠著騎兵延伸出去，讓回紇去契丹的主力無法順利會師，雖然薩圖克和耶律朔古已經派兵馬接觸過幾次，但仍然未有聯成一氣的態勢。
而天氣，卻越來越冷了。
草原上的草大多數已經枯萎，只留下根埋在逐漸冷凍的土地裡頭，一望無際的北庭平原到了這個時候愈發顯得蕭瑟。
卻在這時候北面的騎兵傳來一個不算很重要的消息，以輪台城為中軸線向北延伸的話，在此線偏東有一個山谷，裡頭竟然還有大片的青草。
北疆雖然遼闊卻也並非一望無際，騎兵探測到的那個山谷地形怪異，谷口向南，山谷斜斜地凹陷進去，北面卻有一堵彷彿要倒下壓下來一般的山嶺擋住了北風，這裡春天來得晚，冬天到得也遲，在夏天有些潮濕，不是一個舒服的地方，但現在卻在外間青草都枯萎時還留存著生機。
此谷堪籌營以前不是沒進去過，不過此地本非戰略要低，谷內地方不平，谷口較狹，雖然內部凹凹凸凸的地方不小，但沒什麼資源，又不適合人居，只是冬天有一些牧民在這裡避風而已，所以沒怎麼放在心上。但堪籌營也沒想到在這個季節，它還有著比外間晚了一個月的天氣，這一來讓此山谷中的草料變得有些吸引人了。
軍方高層對此作出了一個不算重要的決定，就是派遣一支部隊去那裡割取草料，這個任務便落到了柴榮身上，他們帶上了馬匹和若干大馬車，在契丹軍未注意到的情況下偷偷出發，在一個府兵營的掩護下進入了這個山谷，割草的主力是九百個少年奴隸，柴榮的兩個隊是監督，但和過去一個月一樣，柴榮是帶頭幹活，讓少年兵與少年奴隸們一起勞作，在過去的這段日子裡，有一些少年奴隸比較配合，或者是被柴榮的善意所感動，這些人柴榮都將他們提拔起來了做頭目，並向隊正建議幫他們脫了奴籍，而這項建議竟然被採納了，所以九百多個少年奴隸裡頭已經多了三十多個脫了奴籍的頭目，柴榮還向他們許諾，將來有機會就延引他們入伍，這讓一些人看到了希望。
在柴榮的帶領下草料收割得很快，除了草料之外山谷中還長著一些野果子，在一些熟悉本地果木的奴隸的辨識下這些果子也都被裝了起來，草料收割以後捆紮成堆，按照上峰的要求，每一紮都放上了引火之物——為什麼要放上引火之物？唐軍高層的戰略目標是很明確的，他們之所以會比較重視這個山谷，一方面是要配合近期都督的「節省」號召，收割草料運回去說起來也是一種表態，但另一方面如果出現變故，那麼這些物資就算毀了也不能留給敵人！
一千個少年在這個寒風暫時未到的山谷中忙忙碌碌，很快就將草料收割得齊了。這日看看天色已晚，柴榮對呼延昭道：「黃昏上路，沒走多久太陽就下山，夜裡趕路又危險，沒法回去了，明天走。」
晚上就在谷中睡下，睡到一半忽然有人叫道：「什麼人！」
跟著周圍有人驚醒，以柴榮的級別他睡覺時自然不會有護衛，但幾個親近的士兵卻輪流著守夜，忽然發現有人摸近叫了起來，跟著將那摸近的人拿下，那人竟然也沒反抗，柴榮醒來，在昏暗中依稀辨認身形，認得竟然是之前那個打過自己的拔野！
石章魚道：「副隊正，這傢伙一定是來刺殺你的！他要報復呢！」
拔野卻道：「別胡說！我才沒這麼鬼鬼祟祟！我就算要報復也找你算賬！」
石章魚道：「你不是來刺殺，這麼晚跑來幹什麼！」
拔野道：「我有話要和副隊正一個人說。」
石章魚、陳風笑等哪裡肯放他和柴榮獨處？柴榮想了一下，問道：「可搜到他身上有沒有武器？」
陳風笑道：「這……倒沒有。」
柴榮心想：「既然沒武器，多半不是來刺殺我。」
就讓石章魚等先走開，「我聽聽他有什麼話說。」石章魚等不肯，柴榮說：「他身上沒武器，我手裡卻有刀，就算他想把我怎麼樣，也不是我的對手。」
石章魚等這才走開些，卻不肯走得太遠，道：「副隊正，若這小子有什麼異狀你就叫喚一下，我們馬上趕過來！」
「行了行了！」柴榮笑道：「我是你們的頭兒，又不是小孩子！」
幾個少年這才走開了些，拔野才低聲說道：「我有一件事情要跟你說，但你要先答應我一個條件。」
「什麼事情？」柴榮有些好奇。
「你要先答應我。」
「那不行，」柴榮道：「你不說是什麼事情，我怎麼答應你？」
拔野猶豫了好一會，才說：「好吧，有人要逃跑。」
柴榮呀了一聲，遠處石章魚叫道：「副隊正，怎麼了？」就要過來，柴榮忙說：「沒事！」又問拔野：「是什麼人？」
「這個我且不能說！」拔野道：「我來找你，不是要告他們的密，而是要阻止他們，除非你先答應不問罪他們，否則我死也不會說！」
柴榮沉吟著，才道：「好，只要他們還沒逃跑，這事就到我這裡為止，我就當沒這回事，也不會跟隊正說。不過如果他們已經行動，那我就只能按照軍規行事了。」
拔野這才道：「好吧，如果是別人我信不過，你的話……也許還可信……我跟你說，這個山谷，是有另外一條出路的，不過那條路有些偏僻，所以你們來了這些天都不知道。但我們這堆人裡頭……」他說的「我們這堆人」便是少年奴隸了，「卻有一個生長在這附近，他將消息傳給親近朋友以後，就有十幾個人商量著要逃走，並把我也拉上，所以我知道了這件事情。」
柴榮道：「既然這樣，你大可和他們一起逃啊，為什麼卻要來告訴我？」
拔野是少年奴隸中較叛逆的一個，雖然在奴隸中頗有威信，卻不肯投靠柴榮做頭目，一直以來都是石章魚陳風笑等重點看管的對象。
此刻這個少年冷哼一聲，說：「我們若是要逃，沒法帶太多人走，帶了太多人非被你們發現不可。但要是十幾個人自己逃走，跟我們一起的兄弟卻得被連坐，為了逃掉十幾個人，至少得有幾十個人死掉。我不想看到這局面，便勸他們打消念頭，他們卻不肯，所以來找你。」
柴榮聽得有些呆住了，他卻不知道這個拔野竟然還有這等心胸義氣，心中便有些佩服他、敬重他，問道：「那你現在打算怎麼辦？」
拔野道：「今晚我既來找你，回頭非被他們當成叛徒不可，不過我也不管了。我回頭會回去，你就派兩個人跟著我，我一回去，他們就知道消息泄露，在不敢動了。過了今晚我們就離開了這個山谷，那時候就當什麼事情都沒發生。當然，你也可以食言追查下去，把我們連根拔起……哼，那就算是我看錯了你！」
柴榮哼道：「你這是什麼話！既然蒙你看重信得過我，我豈能幹這等食言而肥之事！我剛才說了，這事就到我這裡為止，只要他們今夜不逃，這事我就當不知道。」
拔野道：「好，希望你真的守諾！」果然就回去了。柴榮派了幾個人跟著他，到了他睡覺的小帳，睡在周圍的奴隸有比較警醒的都醒來了，暗中猜測著出了什麼事情。
但這天晚上卻沒什麼事情了。
到了第二天天色大亮，柴榮點了眾少年奴隸，一個也沒少，但有一群本來和拔野走得很近的人，這時卻都離得他遠遠的，柴榮便猜是昨晚的事情所致。
他就權當不知，下令出谷，一行人押著草料走到谷口，忽然外間刮來一陣不祥風，跟著聲響大作，再跟著殺聲大起，在谷口外衛護著的府兵派了一人進來道：「不好了！外間來了契丹騎兵！」
少年兵們的隊正對柴榮道：「我去看看！你等著！」
喊殺聲越來越大，越來越響！學過聽地的庚新趴在地上聽馬蹄，越聽臉色越難看，道：「這……怕不有好幾千人……怎麼會忽然來這麼多人！」
這裡並非戰略要地，忽然跑來幾千騎兵那是極不尋常的了！在谷外護衛的唐軍只有一個營，面對十倍之眾就算再怎麼善戰也凶多吉少！
「怎麼樣了？怎麼樣了？」
少年兵們都有些不知所措，柴榮喝道：「幹什麼！列隊！越是危險，越要鎮定！」其實他心裡也害怕的，不過這一年來發生的事情已經讓他加速地成長了許多。
又過了有一頓飯時間，谷外方向奔進一個的渾身浴血的唐軍將士來，遠遠的就高聲道：「快！校尉下令！準備焚燒草料！」
柴榮叫道：「我軍將兵怎麼樣了？我們隊正怎麼樣了？」
那將士離柴榮還有十幾步路，叫道：「被圍住了，被圍住了！我們……」
忽然一支狼牙箭嗖一聲射來，竟然貫穿了那來報信者的咽喉！跟著在晨輝之中出現了幾條人影——竟然是契丹騎兵！
谷內望見的少年齊聲驚呼，石章魚等反應也算不慢，帶著十幾個人跳到了谷口張弓射箭！那些契丹騎兵以盾牌遮擋，催馬近前。