春夏之際，薩圖克的大旗馳過黃草泊，與此同時契丹也有西進之舉，但進兵的規模去比上一次要小得多了，去年由於契丹沒有像預期般突破小金山，所以丁寒山得以用了一年的功夫，在沿途建成了十二座塢堡，百里一座，連同小金山與折羅漫山城，十四個據點連勢迴環，構成了東面的防護，楊易便將小金山交給慕容暘，自己回到了北輪台城，親自率領二萬騎兵與薩圖克相持，薩圖克的兵馬多達五萬，布列在黃草泊與葉葉河之間，楊易將兵力聚於一點，似攻還手，以求不敗，以待涼州大兵東進。
差不多在同一時間，郭洛命溫延海北進，胡沙加爾則接掌了雅爾一帶的防務。
東面回紇攻，唐軍守，而西面則回紇攻，唐軍守。
四月初二，白水城發生了一件小事，緊跟著又變成了一件大事。
這日哈桑照舊喝了酒，騎馬到城中巡城，全城百姓早就都躲了個鴉雀無聲，哈桑好生無趣，不料卻有一個不到十歲的孩子撞出，哈桑坐騎吃了一驚，看看就要撞上那孩子，一個老人從陰暗處滾了出來，將那孩子推開，馬腿踏下，剛好就踩斷了那個老者的腿，哈桑這匹馬也是名駒，卻還沒馴得純良，踩傷人後微微一頓，跟著又亂沖！
街道上的人只是躲了起來，暗中卻還有不少人家透過窗戶門縫暗中偷看，剛剛被推開的孩子站在街道中心惶然不知躲避，但哈桑竟不勒韁，仍任馬沖了過去，把那孩子踏了個肚破腸流！
附近的人家見到都驚呼起來，西域地方民風剽悍，哈桑雖然暴虐，但見了這等慘事還是有不少人從暗處衝出圍了上來，哈桑背後的士兵趕到了，將人群隔開，那死了孩子的人家抱著孩子的屍身到扎伊德面前哭了起來，這卻是一戶「異端」天方徒——即天方教中的非正統派。
哈桑迷濛著醉眼，喝道：「哭什麼哭，滾！」
旁邊的人見他縱馬踏死了人還這樣蠻橫，個個敢怒不敢言。
「行了行了！」白水城的副將叫道：「將軍又不是故意的！根據王朝律令，賠你家一斗小麥就是了。」那對父母聽了副將軍如此作主，連哭都哭不出來了。
那被踩斷腳的老漢的兒子也趕來論理，哈桑的副將叫道：「叫嚷什麼！回頭賠你家兩條狗，兩斗小麥！」
那對夫婦一聽再忍不住，又大哭了起來，那老漢的兒子也不肯依！圍攏過來的人越來越多，副將眼看不善，就勸哈桑說句軟話。
哈桑不肯下馬，反而在馬上朝副將喝道：「你在幹什麼！快調兵來把這些亂民趕走！別妨礙了我去城外跑馬！」
周圍的人一聽，氣得肺都炸了！圍觀者紛紛指責，城中至少有數百人聞風涌至，副將有些擔心生變，哈桑卻繼續怒吼著讓士兵開路，不想一些士兵也遲疑起來——天方教的激進派在薩曼地區的擁躉主要靠下層民眾，白水城地區許多士兵暗中也都是其信徒。
哈桑大怒：「你們這些個廢物！快拿出些魄力來！這些賤民誰敢鬧事，就是對王朝不滿，對本將軍不敬！抓一個殺一個！不用跟他們客氣！」
副將勸道：「將軍，畢竟你的坐騎踩死了人，還是別這樣說話的好。」
哈桑冷笑：「坐騎踩死人，踩死人又怎麼樣？老子是哈桑！」
「老子是哈桑！」
這句話讓周圍的百姓聽了憤懣欲狂，但這時已有兩百名士兵奉命而來，持刀持劍驅趕人群，眼看就要釀成流血劇變，那孩子的父親見到痛聲叫道：「算了算了！各位！算了！我家的娃兒就當是白死了！算了！」
「那怎麼行！」人群里有人叫道：「那不是你一個人的事！出了這樣的惡事，就是真神也都容不得他！」
「對，對！那不是你一個人的事！」
圍上來的人越來越多，不斷地衝擊保護哈桑的那一圈突厥士兵，雙方都已是劍拔弩張，肢體碰撞越來越厲害。卻聽嘎啦嘎啦的聲音不斷在周圍響起，便有人高叫：「不好啦！看看屋頂！」
卻見屋頂不知什麼時候爬上了約一兩百個弓箭手，佔據了高處，將弓箭瞄準了衝突的人群！卻是另一個副將眼見事情危急，調了弓箭手上屋頂威懾！
看看那兩百個閃著銀光的箭頭，數百名圍攻者中的大部分便都退縮了！
忽然不知道從哪裡丟過來一顆石頭，不偏不斜正好擊中哈桑的左眼，登時鮮血長流，劇痛中也不知道是否已經瞎了，哈桑暴怒之下也不管此時的處境，大怒著縱馬朝飛石來處踩踏過去，這一來又踩傷了幾個人，人群中數人大叫：「哈桑這個惡鬼想把我們全殺了，大家拼了吧！」
白水城一帶的百姓被哈桑壓迫得苦了，這時有人帶頭便都衝去，哈桑麾下的士兵常受其鞭撻反而不肯儘力，一進一退之下，暴動的民眾反而佔了上風，因兵民肉搏彼此混雜，高處埋伏著的弓箭手一時不敢以箭雨射下，哈桑本來還在狂呼怒吼，忽覺得有人扯住了自己的腿往下拉，一看竟是那對喪子的夫婦，他們怒恨之下力氣竟大得出奇，哈桑猛地一驚，卻已經來不及了，竟然被扯得落馬，後面的護衛一時來不及趕上，百姓望見歡呼起來，口耳相傳數百人齊齊擁上，伸腳亂踩，踩得哈桑慘叫痛呼。
副將大驚，忽見人群之中有百數十人手中亮光閃閃，竟然摸出了刀劍來——這些人的武藝竟然十分了得，完全不是普通百姓的手段，混在人群中不斷對士兵動手，許多士兵紛紛中刀倒下。
「造反了，造反了！」副將吃驚著，大叫：「有人造反！快放箭！」
高處一兩百個弓箭手就要放箭，只聽有人叫道：「代理人來了，馬赫迪的代理人來了！」
又有人高呼：「代理人，代理人！」
副將大吃一驚，他知道馬赫迪是得正道者的意思，那是天方教大聖賢、第一代伊瑪目的第十二代嫡系後裔，他於數十年前失蹤後，有人認為他已經死了，但卻有人提出他並沒有死，而是隱遁於某處深山之中，在將來某個時候將以救世主的身份重現人間。
儘管天方教的各個分支對誰是隱遁伊瑪目和將來的救世主意見不同，但有數以百萬計的天方教徒一致認為真神不會讓人間一刻沒有精神領袖伊瑪目。所以，最後的一位伊瑪目不但沒有死而且擁有永恆的生命，只是隱藏在人所不知的地方，他將有一天重現人間，剷除暴政與邪惡，使人間充滿正義。
從那以後，天方世界出現過四次馬赫迪的「代理人」，每一次出現都掀起狂濤巨浪，但誰也沒想到第五位代理人會在對天方帝國來說甚為偏遠的白水城出現！
馬赫迪的代理人是在天方教世界有普遍影響力的人，其號召力遠非庫巴講經人瓦爾丹可比，他一出現，白水城中老老小小、男男女女都湧上街頭，如同朝聖，就連士兵之中也有人放下了刀劍弓箭，對著高台上的代理人頂禮膜拜。
「不要過去！那是假的，那是假的！」副將大叫著，但在這股浪潮之中他卻顯得如此無力！
「山中的永生者」是整個天方世界的理想領袖，他的代理人也不是區區一個白水城副將所能比擬的。
現實世界的黑暗是產生最狂熱宗教信仰的土壤，百姓生活得越苦就越需要信仰的寄託，薩曼貧富懸殊的加劇和哈桑的暴政適為這種信仰提供了肥料。
「山中的騎兵已經來了！就在城門之外！大家打開城門，迎接永生的馬赫迪的使者吧！」
「呼——」
守城門的士兵將他們的長官拉下馬，跟著打開了白水城的大門。
徹底喪失了理性的人們向城門涌去，在千百人的踐踏中哈桑變成了一堆爛泥，副將很擔憂地召集還能聽他命令的士兵到城中各處布防，他已經決定將這一切當做一件暴動來處理了。這時候百姓們卻沒有人理他，他們也不管什麼戰略戰術，一萬多人在代理人的帶領下奔向城外。
白水城外是一片黃沙、一輪落日，除此之外什麼也沒有，但代理人臉上的那份堅信卻不容置疑。他們就這樣等著，等著，飯也不吃，許多人在哪裡念念有詞，祝禱著救世主的將領！
黑夜降臨，天氣變得寒冷，一萬多人擠在一起，有孩子的啼哭，卻很快被老人安慰住了。誰也不知道究竟是什麼樣的力量讓他們相信，但這一刻他們卻都願意相信。
副將已經下令將城門關閉，調派兵力守住各個據點，同時向後方報知這邊所發生的變故。
第二日，當太陽從背後升起，地底傳來了微微的震動，一萬多人同時站起來，隨著太陽越爬越高，整個大地明媚起來，遠處的高山下，真的有一隊騎兵開了來！
「山中的騎兵，山中的騎兵！真的來了！真的來了！」
本來經過一夜而有些動搖的人也顫抖起來——不止是身體，他們感到連自己的靈魂都顫抖了起來！
真的有山中的騎兵，真的有永生的聖者，第十二代伊瑪目真的還活著！
「不死的馬赫迪，永生的馬赫迪！」
一萬多人幾乎同時淚流滿面，一萬多人幾乎同時手舞足蹈，一萬多人又在