曹元德在敦煌城內整理著來自高昌和玉門關的情報，北面傳來的是好消息，而東面，閻肅的回報總不能讓他滿意。
「十天，十天之後家父和狄銀可汗必能會師玉門關下，圍困張邁！」
「圍困？那還要多久才能拿到張邁的頭顱！」一種不安最近幾天總是在襲擊曹元德的後腦，他的右眼老是不由自主地跳動，「當初你父出征的時候，是怎麼立下軍令狀的！我希望他不要忘……」
「報——」
急促的腳步聲打斷了曹元德對閻一峰的訓示，這裡是內堂，未經許可不得入內，現在他正在交代大事，怎麼容許下人隨便闖入！
「何事慌張！」閻一峰趁機對入報者發怒，要將曹元德的不滿轉移到這個可憐的替死鬼身上。
「報——西面，西面……」
「西面怎麼了？」
「西面出現了敵軍！」
「什麼？」
「有騎兵從西面的樓蘭廢道上打過來了。河蒼烽的烽火台已經點燃了狼煙！」
「混賬！」曹元德的心臟猛地一跳，大怒：「高昌都被圍住了，他們怎麼能……」
「這是他們的詭計！」閻一峰趁機道：「顯然是康公圍堵不力，讓安西軍分出奇兵來襲我敦煌之後！」
康興大怒道：「你說什麼！你怎麼不說是閻肅圍剿張邁不利，如果此刻張邁的頭顱已經掛在敦煌城頭，我們還怕什麼安西分兵！」
閻一峰道：「家父雖然暫時未拿住張邁，可是也沒讓玉門關和百帳部的一人一騎衝到沙州境內來。」
康興怒道：「你這話是什麼意思！」
「都給我閉嘴！」曹元德吼道：「不要吵了！」
內堂忽然靜了下來，康興和閻一峰看著曹元德半邊抽搐半邊不動的臉，心裡都怕得慌，好一會，閻一峰才壯著膽子道：「大公子，是否趕緊調派伊、瓜兩州大軍回援？」
「不可！」康興道：「大公子，此必是安西軍的圍魏救趙之計！唐軍必是高昌告急，張邁被我們困死，所以派出一支騎兵襲擾我後，為的就是要我們無法專心攻敵啊。我們如果這時候調回兵馬，那是半途而廢，就正好中了安西的詭計！西邊的樓蘭故道，乃是廢道，道路難走，敵軍雖來，但我軍也非無備，家兄早在前往伊州之前，就安排了三千兵力扼守河蒼烽，安西奇兵縱然騷擾我沙州西境，要進入沙州腹地料來也是萬萬不能。大公子無需太過擔心，現在當務之急是誅殺張邁、攻陷高昌，我們在這兩個戰場上都已經大佔上風，只要殺得張邁、取得高昌，西面這支奇兵自然會煙消雲散，不足為患。」
閻一峰道：「但萬一河蒼烽的守軍抵擋不住呢？」
康興道：「若大公子還不放心，我願盡起我康氏滿族男丁，會同門人莊客出援，定要保住河蒼烽無恙！」
曹元德盡量保持住鎮定，說道：「那就有勞康少傅了。請少傅儘早點兵，明日出發，一定要保住河蒼烽。」
康興原本那麼說只是表表忠心，見曹元德沒有拒絕也只好領命，而且又下了限期，當即只要點齊了敦煌內外康氏的私家兵力，諸房子弟十六歲以上全部集齊，莊客門人、門生故吏個個上馬，共得四千餘人，曹元德授予旌旗，第二日便出發。
敦煌城內百姓聽說安西軍竟從西面殺來，個個心慌，曹元德出榜安民，說明只是一夥遊騎兵，百姓這才稍微寧定。
然而，當還滯留在城內的唐軍密探聽到這個消息，卻覺得大不尋常，他們設法將消息傳到了城外，並傳到了城外魯嘉陵處，嘉陵聽到消息之後，馬上意識到大事要發生了。
「二郎，我們要準備什麼事情來配合么？」
魯嘉陵沉思了半日，道：「準備好敦煌最新的情報以及地圖，等大軍到達就交給主將。若真是大軍到達，就通知張氏、李氏、慕容氏族人。除此之外，不要妄動！」
他走出木屋之外，這個偏僻的角落裡顯得十分平靜，幾個與政治無牽涉的老農夫正在附近耕作，他們顯然已經年老，然而近來沙州所征新兵甚多，每一戶人家幾乎都有成年男丁被徵調上了戰場，這場戰爭顯然頗誤農時。
「大戰還是趕緊結束吧，」魯嘉陵喃喃道：「拖得太久，河西會元氣大傷。」
他摸摸自己已經長出來的頭髮，望著屋外灰塵迷濛的天空——秋季還沒到，但大風沙卻提前來了。
……
康興調集兵馬之後便出發，一路上十分鬱悶，不是為了前方打仗之事，他料定安西軍迂迴襲擊河蒼烽必然只是一支偏師，河蒼烽地扼險要，要守住想來不難，只是這次自己也離開了沙州，那麼在曹元德身邊就只剩下閻一峰一人了。中樞沒人響應的話，對康家來講實在是大大不利。
那河蒼烽火台位於漢長城最西點的延長線上，傍著一條隱河（藏在地底的河流）而建立起一座集合烽火台與防禦據點兩種功能合一的土城，西面來人，不管是焉耆還是于闐都要經過此處。
這次示警是河蒼烽派出偵騎發現敵情，趕緊向敦煌方面回報。康興出敦煌之後走了兩日，便見河蒼烽火已經熄滅，哈哈笑道：「敵人果然只是襲擾，要騙我們回師解圍。」
當然烽火熄滅還可以有另外一個解釋，那就是敵人已經攻破了河蒼烽，但康興認為河蒼烽地形利於防守，敵人除非有十倍兵力，否則斷難在兩三日內就攻克這座據點。
他見到烽火熄滅之後，幾乎就想回去曹元德身邊，總不能讓閻一峰自己一個人呆在大公子身邊啊，那樣會讓康家越來越邊緣化的，只是康興此刻的任務是助防河蒼烽，就算敵人已退，就算河蒼烽沒有危險，他也不能還沒到河蒼烽就掉頭。
如此又走了兩日，行軍司馬指著一座高山道：「繞過此山，便能望見河蒼烽了。」
康興不顧黃昏，拍馬道：「走，加幾鞭，到了烽城裡頭再休息！」
趕過那座山頭，卻見夕陽照著莽莽黃沙，大風吹著塵土迷茫住整個天際，這裡已經屬於荒漠地區，連草都沒幾棵，人必須靠著掘開隱河才有水喝，至於糧食則全部要靠沙州的供應。那座烽火邊城就位於視野所及的邊緣，孤零零地矗立在那裡，大風將「唐」字大旗颳得筆挺，烽火台上猶見尚有完全熄滅的狼煙。
歸義軍數十年來仍然堅持唐統，除了曹氏大旗之外，大唐旗號依然插遍全境。此刻看到那老舊的唐字旗號依然屹立，康興本來還有的一兩分掉心也放下來了。
他指著河蒼烽道：「快走快走，進城之後就能休息了。」
跟著他來的都是康氏子弟，歡叫著隨康興奔去，康興的兒子眼尖，忽然叫道：「爹，那裡就是河蒼烽么？怎麼土城外那麼多馬？」他還年輕，在敦煌時每日只知走狗鬥雞，卻未曾來到這邊防僻遠之地吃過苦。實際上，被派遣到這河蒼烽的將士，大多是被排擠來的。
歸義軍境內最肥的缺在敦煌，而且接近高層，升遷較快，艱苦而重要的缺則在瓜州，晉昌負責著對抗外敵的重任，那邊的日子雖然比沙州艱苦，但從那邊也算是個出身之地，有機會晉陞上去。但河蒼烽卻是既偏僻又艱苦且不重要，所以這裡的駐防將兵也就沒有發言權。
在過去的二十年里，這是來了就幾乎會被人遺忘的角落，常駐兵力有兩千來人，但對這裡的糧餉供應，沙州的主政部門已經有些意見了，認為養著在這裡的一堆人是浪費。
不過安西崛起以後，這種情況才有所變化，這次考慮到從焉耆到沙州之間有這條古代廢道，為安全起見，康隆才特別增撥了一千兵馬，這一千兵馬也是康興經的手，都是從各地軍部抽調出來的，並非一個完整的編製進駐。
這時聽了兒子康修的話，康興一愕，果然發現土城外隱河所在有著無數群馬匹，放眼望去怕不是有數萬之數！都圍繞著隱河似乎在飲水。隱河許多地方都被掘開了，地表的開挖十分明顯。
河蒼烽附近，什麼時候出現這麼多的馬群了？
他正愕然，卻聽前鋒叫道：「那是什麼，那是什麼！」
不止是馬，還有人！
是騎士！
河蒼烽外有成千成千的騎士在小跑著，望見康興一路後正分頭兜截而來！
一眼望去，來人不止三數千，總數至少有一萬！
「天啊，這是怎麼回事！」
這裡怎麼會出現這麼多的騎士？就算河蒼烽所有的將士都跑出來，也不該有這麼多啊！
康興驚得有些呆了，一時不知該迎上去還是要趕緊逃走！
卻聽他兒子叫到：「爹，好像是于闐的旗號！」
兜截上來的兩路兵馬，每一路約有四五千人，加在一起剛好是一萬，兩路軍馬左路亮著「于闐」、「馬」旗號，另外一路卻只是「大唐」旗幟。康興心道：「于闐……原來如此！定然是馬繼榮見他們的太子久久不回去，所以來要人了。河蒼烽的守軍見是他們，所以熄滅了烽火。」
應該只有這個解釋了。
康興心想，現