玉門關其實可以算作是長城的一部分，帝國的工程專家選址是依山靠湖，在瓜州的主道改變之前，它扼守著河西通往天山南北的要道，所以關城的修建，本是面向西北的敵人，但這時候卻反了過來，敵人來自東南。
既然是長城的一部分，在地勢最高的地方便有兩座烽火台，如今烽火已有多年未曾點燃，上面的牛糞狼糞都已硬得猶如沙石一般，也完全沒有了臭味，牛糞上面長了菌跟著又枯死，形成了一層奇怪的外衣。
張邁此刻就站在玉門關的最高處，身邊只有馬小春、石拔和佔據四角的瞭望手，即使不用被士兵們叫做千里鏡的望遠鏡，靠著這個高度也能夠望到很遠，白天的話絕對可以預先偵查到敵人攻襲。
石拔玩弄著一隻千里鏡——這不是張邁帶來的那支，而是「格物院」的大機械師薩迪仿造出來的新玩意兒。
薩迪是中古時代的科學家，有著典型的科學家性格，他最大的愛好就是研究與發明，當然，他也有不小的功利心。當初在寧遠城（那時候還叫訛跡罕）自然而然地就為城主服務，等到了薩圖克接管了訛跡罕，他覺得的薩圖克乃是一個偉大的君主，因此便投效到他麾下，並非常積極地幫他張羅攻打疏勒的事情，在疏勒攻防戰中，守城的兵將沒少吃過他的虧，從這個角度講來他也是個戰犯。
然而張邁卻特別寬恕了他，不但為他開脫，還撥了一所格物院讓他繼續從事研究，薩迪感激張邁的恩德，從此死心塌地地將精力投入到格物院中來，他帶頭翻譯了許多的書籍，將天方地區以及中華地區的許多機械圖譜傳授給了格物院的學生，讓他們指導工坊造出了水車、大馬車、鼓風機等新型的農用、工用器械，為人口較為缺乏的疏勒帶來了很大的幫助。當然更大的幫助是在軍事層面，他所改良的衝車、投石車都有效地投產，又在張邁的「指點下」，試圖做一些超過這個時代的發明，比如千里鏡。
就像玄天館、地黃閣的兩個學者們一樣，薩迪在張邁手下也幹得十分開心，這個「偉大的君主」（薩迪語）不但在政治上雄才偉略，而且在機械原理上也有著「相當深的認識。」（也是薩迪語）他常常誰說出一些匪夷所思的事物，一開始聽起來好像不可能，但仔細一想又覺得未必不可能，比如千里鏡，就是在張邁的點撥之下發明的。
寧遠有著頗為精湛的玻璃製造工藝，薩迪有著十分嫻熟的機械製造技巧，再加上張邁點破千里鏡的原理關鍵，在經過了數次的失敗之後，薩迪便成功地造出了第一批的千里鏡——一共八台，除了最初造成的一台留在格物院做紀念之外，其它七台都獻給了張邁，張邁將千里鏡頒賜下去，所有中郎將人手一台，石拔現在手中把玩的就是其中之一。
「沒人，沒人啊。」石拔有些失望，看來楊易料錯了，敵人沒來，那可是很無趣的事。
烽火台上的風很大，但日頭更猛，暴晒之下石拔也受不了，張邁在這裡站了不到一刻鐘便深解其中之苦，忙讓農兵用帳篷和木棍造出四頂大大的遮陽傘來給四方瞭望手，諸瞭望手見大都護對自己如此體貼入微無不心中感動。
張邁在烽火台上呆了一刻鐘後也下去了，去到關城城牆中巡視，許多農兵正奉命對每一寸的牆垣敲敲打打以檢驗其是否結實。
「好好檢查，好好檢查！」負責監督的田浩叫道：「一旦敵人逼近，這些城牆可就是我們的盾牌，是我們性命的保障，想要活下來，都給我檢查得仔細了。」
此時玉門關內有農兵八百人，薛雲山也從澤北那邊回來，麾下有可以馬戰的百帳軍士兵五百人，此外就是張邁帶來的三千鐵騎了。以這樣的軍力要守住玉門關，楊易還是挺有把握的。他認為只要不出意外，應該能逼得敵人只能困城，不能拔城——而這也就是安西軍的戰略目標了。
這時安西軍已經偵知敵軍的主將是閻肅，薛雲山有些擔心這個老傢伙又出什麼壞主意，因此城內城外不斷地踩踏，將功夫做得極細。郭漳和衛飛輪流出城，將偶爾出現的歸義軍小部隊趕出視野範圍之內，甚至衝出數十里外，盡量讓敵軍無法在靠近玉門關的地方建立地點。
守城的事情和偵查的事情都有人做，張邁的任務便是到這裡走走，到那裡走走，慰問慰問將士噓寒問暖，接連好幾天，他都是巡視到深夜，然後就躺在最後的巡視點上，有一次躺在城牆上，有一次躺在城門邊，有一次躺在火頭軍的爐灶旁。
「那就是張大都護？」許多農兵、牧騎在張邁睡著的時候暗暗交頭接耳，「和曹令公其名的大人物？」
看起來，他實在不像。
由於水資源不豐，他已經一個月沒洗澡了，在瓜北的人看來就算一年不洗澡也再正常不過，但對張邁來說卻是弄得滿臉滿身的污垢，如果放在現代城市裡頭，這個人就像從垃圾堆里爬出來一般。
但同樣那麼臟、那麼臭的士兵卻因此而覺得他親切。
這些農兵、牧騎都是瓜北地區很普通的農夫、牧民，曹議金、毗伽、狄銀這些人對他們來說乃是高不可攀的存在，有些人也見過這些大人物，但都是遠遠地望見，在旌旗之下、鑼鼓聲中看見這些大人物閃亮登場。在這些農民、牧民心目中，可汗們住的金帳那是有如天堂一般，都是用黃金來做帳篷，用牛奶來洗腳，睡覺的時候有這天仙般的美人按摩、侍寢。
但這個威名已經壓過毗伽大汗、狄銀可汗的張大都護，卻和他們一樣，隨便找個地方就躺下，躺下了就睡覺，從那沉沉的鼾聲聽來日間分明十分勞累，所以才能睡得這麼香。
「看來這位張大都護，和那些可汗、令公都不同！」
「嗯，都說張大都護是為咱們窮苦人說話做事的，我想，他不會騙我們的。」
這是一個近在咫尺的張邁，農兵和牧騎們可以近距離看清楚他的長相，聽到他說話的聲音，如果自己上去跟他說話，他也不會拒絕，有時候還會主動上來聊上兩句。這些都讓新依附的農兵、牧騎們覺得這個張大都護是個活生生的人，是個和自己一樣的人，當張邁再叫「父老兄弟」的時候，那感覺就變得相當自然，讓人覺得他是真的將自己當做父老，將年輕人當做兄弟。
這一天，由於楊易昨夜說近日閻肅很可能會來攻打，所以在巡視整個關城之後張邁又一次來到了烽火台上。
即便用上千里鏡，視野所及也依然沒有任何異動，敵人的前鋒也沒有。
一個瞭望兵說：「大都護，看來今天沒事了。」
馬小春叫道：「那只是之前沒事，此刻沒事，不代表接下來仍然沒事！大家要打起十二分精神來，一刻也不能鬆懈！」
他說起來話來義正詞嚴，但周圍的人卻覺得他在打官腔，並不當是一回事，張邁道：「諸位兄弟，我知道大家辛苦了，不過如今正是關鍵時刻，不義軍和狄銀隨時都會殺來，所以我們還要再辛苦一段時間，你們肩負著瞭望重任，敵人殺到時我軍是否能夠及時準備，就全仗著這裡的各位兄弟了。」
烽火台上一眾士兵忙叫道：「大都護放心，我們一定仔細把守，不義軍不來便罷，若是來了，就是來到一人一馬，我們也不會走漏！」
張邁點頭以示鼓勵，因對馬小春道：「今晚我就在這裡睡吧。」
馬小春道：「這裡？這裡風大，只怕……」
張邁道：「兄弟們能夠徹夜在這裡放哨，我就不能在這睡一晚？」
不顧馬小春的勸阻，當下就決定了。
馬小春知張邁要與士兵們同甘苦，便不敢公然給張邁張羅太舒服的東西，可又不能讓張邁太過吃苦，想了好久，發現烽火台上燃料堆得老高，心想：「這上面睡覺，夜裡最難過的就是風。」便相准了風勢，去拿了些被子，搬到一堆半人高的燃料的背風處，來道：「大都護，給你靠背。」
張邁依著他所鋪的杯子倚在燃料堆上，風從東南來，都被成堆的糞堆擋住了，雖然是露宿也就不覺得難受了。那些瞭望士兵卻哪裡就弄得明白這裡頭的微妙區別，但見張邁與自己同苦甘，心中都甚感動。
西北地方日夜溫差甚大，這時雖是夏天，白天酷熱，晚上卻是奇寒，地表在黃昏之後迅速冷卻，夜風呼呼，涼意襲人。馬小春雖然選了一個背風處，但高處風向並不劃一，大致是東南風，但西北風也偶爾拂來。
瞭望士兵是一個時辰一班，以確保值勤期間能夠打起十二分的精神。當班的挨過一個時辰就可以下去休息，反而是張邁受罪了。涼風越吹越覺得冷，人便睡不著，盯著西北的方向，前方數百里只怕都無人煙，哪裡有一點燈火？
張邁心道：「那個方向，是龜茲了。」忽然無比想念起妻子和女兒，尤其是那個還沒出生的大女兒。
身體受冷，思維卻活了，想起過去幾年發生的事情，用恍如隔世來形容也完全不為過。
「真沒想到，我竟然會在這裡成家！」
上輩子的事情，他在新碎葉城時就已經強迫自己別去想，從新碎葉城到疏勒，一路上都是危機四伏