曹元德鐵青著臉，回到喀喇瓦所住的秘密住所之中，喀喇瓦見了他的臉色，問道：「怎麼了？」曹元德道：「老頭子已經派人前往晉昌，要我四弟領兵出城，聽張邁號令。」
喀喇瓦驚道：「曹令公莫非真的病糊塗了？這樣的命令，你怎麼能讓他發出去！」曹元德的臉色又難看了幾分，喀喇瓦道：「大公子，是時候決斷了！謀落戈山那邊早就來和你交過底，甘州葯羅葛氏一定會撐你到底，閻家是葯羅葛氏的外甥，肯定也會支持你的。康家是我們毗伽大汗的親戚，只要你肯下決心，康隆一定會上船！我也不瞞你，嶺西回紇那邊，阿爾斯蘭大汗也早已頷首要對付張邁，眼下就等你一個人的決定了。」
曹元德一凜：「阿爾斯蘭也……」
「不錯！不止嶺西回紇，契丹皇帝陛下也是支持我們的。所以我們這一戰，可以說是有勝無敗！」喀喇瓦道：「你可以想想，一旦我們四家聯手，歸義軍與甘州兵馬圍攻張邁本人，我毗伽大汗屆時將率領大軍直撲高昌，阿爾斯蘭大汗則進攻寧遠、疏勒，安西軍首尾不能相應，必然會被切成數段，到了那個地步，就是神仙也救不了他了！更別說我們還有大契丹陛下做後盾！四公子，此事絕無懸念，現在就看你一念之間了！」
「但是我這樣干……」曹元德道：「只怕回頭百姓們……」
「百姓，哈哈哈哈……」喀喇瓦是秘密躲在曹府的，本來不該如此猖狂，但這一刻他卻忍耐不住一般：「百姓，那是拿來交稅的螞蟻！事情辦成之後，隨便給張邁安個罪名就是，誰敢為張邁說話就殺！對付這些蟻民就該如此。哼，要我說，曹家這些年對這些蟻民也太好說話了，以至於他們都全無畏懼，要不然也不至於落到今時今日的地步！四公子，你快些決定吧，我們大汗說了，打敗安西之後，我們只取高昌、焉耆、龜茲三鎮，伊州仍然歸曹家。當日的毀盟相攻的事情就一筆勾銷，現在就看四公子你的決斷了。」
「決斷，決斷……決斷……」曹元德一咬牙：「好，那就干吧！」
……
靈俊人在敦煌城外三界寺，耳目卻遍及全城，但這日靈俊卻不知為何忽然有一種耳聾目盲的感覺。
就在他感覺到不對的時候，慕容家竟然秘密派人來讓他小心，也沒說發生什麼事情，靈俊便決定派海印入城去與李臏聯繫。因見慕容家的人話傳得蹊蹺，卻命海印穿成俗家打扮再入城。
海印換了一套商人裝束後又纏了頭，戴了帽，走出寺門沒多久忽見遠處沙塵揚起，似乎有騎兵趕來，他暗暗納罕：「看那沙塵這隊騎兵人數不少，而且來得急，莫非有什麼要事發生？」躲在了路邊的灌木叢中，卻見有五百餘騎如箭奔來，竟然直朝三界寺去！
海印大吃一驚，暗道不好，要回寺，料已來不及，便朝敦煌城奔去，要尋李臏、張毅等想辦法。
沒走多久，忽有所警覺，又躲入小路邊的草叢裡頭，從草間望見有四五個人急急忙忙趕來，其中一個道：「快些走，眼下怕只有三界寺能藏身了。」
靈俊出自張氏，作為他的徒兒，海印與張家也有很多聯繫，這時一聽就知道是張毅的次子張中略，從草叢間一看，只見那幾個人裡頭還有嘉陵——也是扮作俗家裝束，心知有異，出聲叫道：「你們去哪裡！」
嘉陵與張中略都吃了一驚，齊齊問道：「你怎麼在這裡！」
海印道：「你們呢？你們怎麼又在這裡？還說什麼要去三界寺。」
此時事態顯然頗急，嘉陵便長話短說，道：「城內出事了！張家還有李司馬所在的張氏舊宅都毫無徵兆地就被人圍住了，李家也被人盯住了！我幸而出來辦事，要回去時被一個混在商販中的密探示警，便沒再回去，路上遇到張中略，知道城中有變，就趕緊喬裝混了出來，正要趕往三界寺。你怎麼在這裡！」
海印頓足道：「我正要往城內找你們商量呢，路上卻見有數百騎兵奔三界寺而去，這會我師父只怕已經凶多吉少了！三界寺萬萬去不得了，我們得趕緊走。」
嘉陵與張中略面面相覷，張中略乃是個二十齣頭的書生，書雖然讀得不少，但歷練卻嫌不足，一時間慌亂了起來，反而是嘉陵經歷過了這麼多事人已成長了不少，當即道：「敦煌城如今必然是出大事了！李司馬目標太大，被人盯住了那也沒辦法，為今之計，卻要趕緊將這個消息傳出去！免得我們的人被打個措手不及。」
一直以來，嘉陵都只是作為輔助人員在辦事，但在這個危難時刻，周圍再沒有一個人能指導他、指揮他，他不擔當也得擔當了，當即道：「如今城內必然已經十分危險，回去不得了，但我們在城外仍然安插有三撥人馬，料來不至於被一網打盡！我這就去給高昌、瓜北傳警，但這兩個警報雖然能傳得快，卻無法詳細，還得有兩個人分別去瓜北、高昌詳述此間情況。」
張中略道：「我去瓜北吧，我哥哥在那裡。」
嘉陵卻道：「不，你去高昌。」
張中略一奇：「為什麼？」
嘉陵道：「此後的事情禍福難卜，你們張家已經被圍，萬一形勢再度轉惡，你們兄弟二人一在東，一在西，至少能保住一個，而不至於被一網打盡。」
張中略聽嘉陵這般說，那是為自己的家族打算，心中既有一點感動，卻又更有一種害怕，知道事情果然來得猛惡，要不然嘉陵也不會作出這樣最壞的打算。
海印則點頭道：「不錯，反正瓜北那邊的道路我也熟，我可以去。」
「那好！」嘉陵道：「你們一個去瓜北，一個去高昌。」三人交換了彼此的情報後，嘉陵又摸出一塊布帛和一支炭筆來，就在田野間刷刷刷寫了兩封打亂文字次序的秘密文書，交給他們二人：「這文書能夠證明你們是自己人，現在就去吧。我會留在敦煌附近，以待有變。」
海印收了文書便走了，他是曾經行腳過千萬里的人，此去瓜北路途雖險嘉陵對他卻有信心，張中略卻有些躊躇，道：「去高昌，那可得經過伊州啊。」
張家有兩個心腹老家人跟著他出城的，這時叫道：「二公子，伊州萬萬去不得的，現在道路一定盤查得很嚴！」
「不，不去伊州，去蒲昌海！」嘉陵道：「現在敦煌城內局勢險詭，動手的人要先控制城內，然後才是城外，通往伊州、瓜州的道路首先會被監視起來，但通往蒲昌海的道路這時應該還來不及封鎖，那條荒漠之路雖然艱苦些，但你快些走，應該還能趕在對方鎖路之前過去。到了蒲昌海西北角的樓蘭古城便找馬繼榮馬太尉，他會派人送你們去焉耆的。」
張中略道：「馬繼榮？他于闐可是曹家的女婿，可別……」
「放心吧！」嘉陵道：「于闐是我們可以信任的朋友，馬太尉更是我們可以信任的人。你只要去到樓蘭古城那就安全了。」
張中略的一個老家人卻知道去蒲昌海的道路，當即引了少主前往，看著他們遠去的背影，嘉陵喃喃道：「究竟是怎麼回事呢，這場圍捕，竟然來得沒有半點跡象，李家都被盯住了，張家的人只逃了三個出來！還有慕容家，似乎也被圍住了……」
他沉思了片刻，心想：「于闐太子還有福安公主那邊不知道怎麼樣了，如果能夠設法得到他們的消息就好了。」
他揭下了帽子，帽子裡頭竟是兩三寸長的頭髮，原來這段時間李臏預計到隨時可能有變，便讓嘉陵暗中蓄髮，以待危急之時或可作掩飾之用，平時則以僧帽示人。這時李臏將頭髮撫散了，從包袱里拿出一身褐衣草鞋換了，卻去找安西軍安排在城外的情報探子，路上遇到人，便自稱姓魯，叫魯二郎。
……
海印行走在前往瓜北的路上，不敢圖快，五日以後才越過沙瓜邊界，這日忽望見道路上灰塵飛滾，暗伏著打量，待發現來的有數百人，為首的是兩面旗幟，一面是「曹」字，一面是「慕容」，心中暗暗納罕：「曹……慕容……又是從晉昌方向來，莫非……是曹元深和慕容騰？他們怎麼會在這裡，看這走勢，竟然是要去沙州！」
他雖然極想去看個究竟，但終究不敢妄動。
但海印的猜測卻沒有錯，這數百人正是曹元深與慕容騰及其護衛，他們剛剛接到曹議金的命令，要他們即刻趕回沙州，兵權由前往傳令的閻肅代管。曹元深為人行孝，聽說父親病情又發，驚嚇得趕緊卸了兵權趕回去。雖然在領命之後他的心腹提醒此事可能另有蹊蹺，但那時候曹元深已經領命，也便沒辦法了。
兩人趕到沙州境內時，在敦煌城外已經覺得氣氛有些古怪，曹元深望著城頭有些踟躕，不料城內早派出一千多騎兵出來護送，這股架勢倒像怕他不肯進城一般。
即至進城，更覺得城內瀰漫著一股死氣，自安西唐軍開通絲路以來那種生機盎然的氣氛全然不見了，城門雖然沒關閉，但對進出的人盤查得甚緊，就像防賊一般，官家作出如此敏感的行徑，民間的日子哪裡會好過？市井之中店鋪也十閉其三，剩下的也甚不景氣。
進城不久慕容騰便被