當慕容歸盈進入大廳的時候，慕容據就在外面一個小房間里等著，陪伴著他的只有石堅、郭漳和衛飛。
等待的時間是無聊的，四個年輕人自不免聊了起來，慕容據發現對面這三個人是不同類型的人，石堅年紀最大，但性格卻很質樸，郭漳目光靈動，但從言語聽來思想仍然很純，衛飛的眼神中有一種野獸般的狡黠——但不是人類的狡猾，而是一種在山林沙漠中歷練出來的敏銳，但在人際關係上，他其實也是相當的單純。
三個年輕人都沒什麼心機，這就讓聰明的慕容據能夠在他們中間顯得很快活。
聊著聊著，他聽說石堅竟然是石拔的哥哥，不免有些奇怪，說：「我聽說，石拔將軍的武功很厲害啊。」
「嗯，是啊。」石堅說。
「那你比他怎麼樣？」慕容據問。
「以前我們差不多，」石堅說：「我們都只是力氣大，」石堅說話條理性一般，為了說明他們兄弟兩個力氣大，就講了自己和弟弟如何能夠用繩子套住奔馬——套中賓士中的馬匹那是用巧勁，但要將奔馬拉住那可得有多大的力氣啊，然後才有講述到他最近的變化「但最近他變得厲害了！自從拿到那獠牙棒以後，千軍萬馬中殺進殺出也沒人攔得住他。我就不行了，他那獠牙棒我也拿得動，揮得動，但真殺起人來沒他那麼狠——我也不知道我弟弟怎麼會變得那麼狠的，殺起人來猶豫都不猶豫一下……」
他滔滔不絕地講下去，深為自己有這樣一個弟弟而自豪。
慕容據雖然聰明，不過畢竟年輕了些，和這幾個人在一起又很放鬆，所以竟然脫口而出道：「石拔將軍都已經是中郎將了，你還是隊正，你就不覺得……」說到一半就已經後悔了，但話已經出口就得繼續問下去：「不覺得自己被壓著了嗎？」
他其實是想問石堅會否心理不平衡，但石堅也不介意他的唐突，道：「那怎麼會，我們唐軍的升遷很公正的。我弟弟立了多少功勞，我立了多少功勞，所有人都看得到的，我又怎麼會被壓著？再說我現在做隊正也很開心啊。這次大都護到達高昌之後，新封了慕容將軍和我弟弟兩個中郎將，我們都感覺是實至名歸。」
「這個人可真是老實。」慕容據想。
這時慕容歸盈已經進去了將近半個時辰，慕容據少年心性，等得不耐煩，口中道：「怎麼這麼久。真想進去瞧瞧。」
郭漳道：「慕容老將軍第一次來，大都護和他一定有很重要的事情要談。」
「很重要的事情？」慕容據心想，左右不過訂立盟約啊，聯姻啊，兩家結成通家之好啊，這種事情他見得多了。
不料郭漳卻道：「我想大概是在談怎麼聯繫大唐，怎麼振興大唐吧，這種事情我們哪裡插得上嘴。」
「聯繫大唐？」慕容據看看他們頭上綁著的白布條，道：「大唐都已經……了，還聯繫？嗯，你們是說去給新朝朝貢吧？」
「不是朝貢，不是朝貢，」石堅道：「這事我們大都護說了，咱們安西唐軍，不是什麼皇帝都認的。」
慕容據又是一怔：「不是什麼皇帝都認，什麼意思？你的意思是說，只認李家么？」
石堅道：「李家有大功於華夏，所以李家的子孫如果能夠外威諸胡、內行德政，那麼我們就認他，否則的話就不認。」
郭漳道：「就是，天下者，非一人之天下，乃天下人之天下！如果現在新朝的皇帝對外是個軟蛋，我們安西的大好男兒，憑什麼要去做一個軟蛋的臣民？如果新朝的皇帝是一個暴君，那我們更不能認他了！放著好好的日子不過，卻跑去給他虐待？我們又沒病。」
兩個年輕人用語幾乎沒有半點文言的修飾，但道理卻如出一轍，而且都是脫口而出，顯得這些觀念在他們心目中已經覺得是理所當然，慕容據聽得一怔，但想想也有道理，若是跟著一個沒骨氣的朝廷，自己也會跟著變成軟蛋，那多無聊，如果是一個暴君的話更慘，連太平日子都沒法過了，那還認他來幹什麼呢？
「可我聽我爺爺說，現在新朝的皇帝好像不怎麼樣，」慕容據道：「萬一他們真是個軟蛋，或者是一個暴君，或者是一個軟蛋加暴君，那你們還回去不？」
「那當然回去啦！」三個年輕人異口同聲，衛飛一直沒怎麼說話，這時道：「若新朝君主殘暴，我等自當起西域義師弔民伐罪，若新朝君主暗弱，我等亦當東進設法，以期重振盛唐之氣象！」
他是一個胡兒，唐言也是近半年和郭漳一起說得多了，口語算比較流暢了，卻連字也不認得幾個，最後這兩句話用詞華詹，很明顯不是他的原創，而必是轉述而來。
慕容據訝異道：「你們要攻回去改朝換代啊？」
「這個不是改朝換代啊，」郭漳道：「我們是希望看到一個強盛的大唐，一個包容的大唐，一個進取的大唐，一個公正的大唐，一個唐詩中的大唐。」
「唐詩中的大唐……」慕容據喃喃道：「那個……有么？」
「那當然有！不但是有，而且是應該。」石堅道：「身為大唐天子，如果不能做到外強內安，那他就是失職，天子失職便沒資格做天子。不但是大唐天子，就是我們也一樣。種田的不努力得餓死，經商的不努力得窮死，而我們當兵的、做將的，如果不能征服蠻夷、保護百姓，那就活該要解甲奪餉。就連我們大都護都說了，如果他失職了，那麼安西境內任何有才有德的人都可以取代他。」說到這裡他笑了笑，道：「不過我們相信大都護一定不會讓我們失望的。我們都相信他，而他也確實從來都沒讓我們失望過。」
另外兩個少年聽了一起點頭，慕容據見他們如此推崇張邁，道：「你們這麼敬仰張大都護，莫非他真的如《安西唐軍長征變文》裡頭說的那麼厲害么？」
三人同時道：「那當然是真的！還有假的？」郭漳笑道：「我們自己說自己的好處，也許會有人說我們自誇，但慕容兄弟你可以到西邊去瞧瞧，甚至是到怛羅斯、八剌沙袞瞧瞧，隨便找個胡人問問，就知道我們說的是真是假了。」
衛飛道：「不用去八剌沙袞，我就是胡兒呢！」說著口沫橫飛地講起了他從火尋到疏勒一路的見聞，慕容據聽得有些悠然神往，這時郭漳道：「說了我們安西這麼多，不如說說河西吧，慕容兄弟，你們河西那邊怎麼樣？曹令公是不是也這般的大英雄？」
慕容據年紀雖小，卻是曾見過曹議金不知多少次的人，聽了郭漳之問，卻有些不知道怎麼回答，道：「大英雄……你說的大英雄是怎麼樣的？」
郭漳道：「這個還不簡單，就是要讓境內的百姓提起他就自豪，讓境外的敵人提起他就害怕，對自己人夠好，對敵人夠狠，讓親者快，讓仇者痛，我想這樣的人，就可以稱為大英雄了。」
慕容據聽得有些發怔，忽然他發現自己所認識的曹議金並不符合這兩條特徵，沙瓜二州的百姓，只是覺得在曹議金的統治下日子還過得去，自豪卻還說不上，至於讓境外的敵人提起就害怕，這個就更沒譜了，畢竟是慕容歸盈的孫子，慕容據還是知道一些內幕的。歸義軍每年都要以各種各樣的方式向周邊的胡人部落——尤其是甘州回紇貢獻大量的錢糧，在胡人們眼裡，曹議金乃是一個溫順慷慨的仁者善翁形象，而不是讓他們畏懼的對象。沙瓜二州的和平，在一定意義上也是靠這種貢獻換來的。
郭漳見慕容據遲疑著說不出話來，問道：「怎麼了？難道曹令公不是這樣的大英雄不成？」
慕容據不肯否定，又不想昧著良心肯定，要想提出另外一個符合曹議金條件的大英雄標準來一時卻找不到，支吾著說不出話來，在郭漳和衛飛的熱切期待之中難受極了。
石堅最為厚道，忙給他解圍，說道：「外邊不是都說曹令公和咱們張大都護是漢家西北雙雄嗎？既然如此我相信他一定也是一位對外傲嘯諸胡、對內為國為民的大英雄。」
……
慕容歸盈沒有在高昌停留多久便決定回去，走出高昌城那天，慕容歸盈發現城裡頭的人臉上都充滿了喜氣，那是一種抑制不住的高興，慕容歸盈搞不清楚是怎麼一回事，這時也沒法留下細細打聽，只是偶爾飄過來一兩句歡呼，說的都是：「這位大都護真好啊！」之類。
這讓慕容歸盈感到奇怪，張邁才來了多久？他究竟做了什麼，居然這麼快就能得到此地民心了？
在回去的路上，祖孫兩人都是滿懷心事，慕容歸盈想的是沙瓜二州的政略，以及慕容家族以後的走向。
而慕容據則一直想著在那個小房間裡頭和三個安西青年的對話。
為國為民的大英雄么……
……
過赤亭關後，路上開始發現有些人在偷偷摸摸用運些什麼東西。
慕容歸盈設法攔住幾個，拷問之下才發現是有人偷偷從伊州方面運糧運羊要進入高昌地區去賣。
原來頡利離開高昌之前燒掉了高昌的官倉，使安西軍兩萬多人無法就食於當地，當然，頡利燒掉的只是高