慕容歸盈的年紀與曹議金相當，年輕的時候他顯得沒有曹議金雄壯，但到了晚年身體狀況卻好得多，他作為北伐軍的司馬進入伊州，兒孫們原本擔心他吃不消，他自己也有些擔心，可是真的出發以後卻發現路越走越精神，仗越大人越有勁，竟不像一個年近七旬的老人，彷彿就是五十多歲的壯年。
所以當回紇人退出伊州，歸義軍方面要派人前往高昌議和的時候，慕容歸盈便主動向主將請命前往。他是歸義軍內部威望僅次於曹議金的元老，主將也是他的子侄，既然他主動提出了誰敢駁他，當下由他領銜，由孫子慕容據陪伴，一路趕往高昌，一開始還是坐車，最後乾脆騎馬，到達赤亭關的時候笑著對孫子道：「我原本以為自己沒幾年好活了，今天看來爺爺還能再活二十年哩。」
赤亭關的守將聽說他來趕緊派人送她進入高昌。
天寒地凍，但老人反而不如少年人怕冷，慕容據凍得瑟瑟縮縮，慕容歸盈卻神色如常，一路上慕容歸盈暗中觀察安西唐軍的布置，發現唐軍的布置深符兵法，一關一卡，一崗一哨都沒有給敵人留下可以趁機而入的空隙，心中便暗暗點頭了，尋思：「布置此兵勢的將領頗為得力！不知是誰。安西長征變文中所提及的那些安西名將，這次可得好好看看。」
又見在每一個重要的據點上至少都有一個營的軍士不同其餘，他便判斷這些將士是安西軍的折衝府兵，這些人在慕容歸盈眼裡都是不可多得的精兵——無論是士兵自身的素質還是從行動中所體現出來的訓練強度，「在沙州也不多見啊。」
在這些人之下，一些看起來是新歸降的部隊的素質就明顯差了一個層次。
眼看第二日就要進城，這晚趕過了宿頭，前不著村後不著店，且在野外安營，夜裡忽然傳來抽泣的聲音，慕容歸盈聽得奇怪，就讓孫子去打聽，孫子來說是護送他們的兩個安西小將士在哭。
慕容歸盈便出帳來，那兩個在哭泣的安西小將士只有十八九歲，一個高些，一個矮些，正被將領責罵，可是那將領自己的眼睛也紅紅的，慕容歸盈見這兩個小夥子的年紀當自己孫子也差不多了，心中生了幾分慈愛之心，就問：「為什麼罵他們？他們做錯什麼事情了嗎？」
護送他的隊正道：「這兩個小子不懂事，半夜裡哭泣，吵醒了貴客，對不住了。」
慕容歸盈問道：「他們為什麼哭泣？」
那隊正道：「沒什麼。」
慕容歸盈再問，其中那個較矮的將士忽然有些失態地哭了起來：「老將軍……大唐，大唐……大唐亡了……」說著失聲痛哭。
那個較高的將士也跟著哭了起來，哭得慕容歸盈有些愕然：「什……什麼？」
那隊正也虎目含淚，道：「老將軍，我們最近剛剛聽到消息……大唐亡了啊。」
護送的隊伍似乎受到了什麼感染，忽然都哭泣了起來，慕容歸盈對這種感情本來是不懂的，為什麼呢？這不是智商的問題，這不是經驗的問題，這是他心中失去了某種觀念的問題。
大唐滅亡的消息，他是早就知道了的。不但早就知道，而且早就失去了那種惆悵的情感。更何況，慕容歸盈已經是一個重視家族遠過於重視國家的人，他的一切謀劃最終的指向都是家族的，而不是國家的。
對他來說，大唐就是朝廷，那是一個可以換的東西，而家族卻不是。
不過他畢竟是一個積年而有智慧的人，聽著那些哭聲，再想想安西長征變文中所流露的那種慷慨激昂的情感，慢慢地就明白了過來。
「原來他們還不知道……」
是的，長征變文里有很多細節不是說了么，安西唐軍在長征過程中有多少次是為回歸故國而奮起拚命的，有多少次是為了那個久遠的家園而流血捐軀！
然而到達疏勒之後，難道他們都還沒聽說過大唐滅亡的消息么？
他們應該是聽到一些傳聞的，然而他們或者是選擇了不相信。
遙遠的長安啊，那已經不止是一座都城，更是這些熱血漢子的信仰所在，未得到確切消息之前他們拒絕去相信一切不利的「謠言」！
而此刻，夢想終於破滅了，擔心的事情也變成了現實。他們在疏勒的時候就早已做好了接受現實的準備，但真正聽到這個消息的一刻還是忍不住落淚。
這些士兵哭的，不是為個人，不是為某人，而是為國家，為一個已經滅亡了多年的故國而傷感！
慕容歸盈自忖，如果自己現在也是第一次聽到大唐滅亡的消息，那自己是否也能夠為這件事情而流淚呢？
他心裡對自己搖了搖頭。
那麼安西的軍民呢，又有多少是能夠為這件事情流淚的？
第二天拔營西進，昨夜的熱淚早已化作冰點消失，淚痕也早幹了。
在路上時，慕容歸盈看不到士兵們因為昨夜的哭泣而虛弱，相反他看到的是一個個在寒風中挺直了背脊的少年。
「少年人，」慕容歸盈有些奇怪，問他身邊一個叫田瀚的少年火長道：「你不傷心了嗎？」
「傷心？」
「就是昨晚你們哭泣的事啊。」慕容歸盈道：「我怕你們少年人想不通啊。」
「沒什麼不通的！」田瀚道：「我們昨晚是哭了，但那是我過去了的大唐哭，可是將來的大唐還在長安等著我們呢，所以我們白天不能哭，我們還得留下最大的力量去戰鬥呢！在疏勒的時候大都護就跟我們都說了：不管東方發生了什麼事情，不管前面的道路會怎麼樣，我們都會活下去，都會戰鬥下去！而且我們還會勝利下去，而且終有一天將橫掃天下！」
田瀚才剛剛到當兵的年齡，一張臉稚嫩得風雪也無法給他帶來滄桑感，這幾句話說出來慕容歸盈心裡直想笑，暗道這是多麼幼稚的孩子啊，但看看他的眼睛慕容歸盈心中卻轉為一凜——他發現田瀚毫無保留地相信自己剛才說出來的話！再看看周圍，目光所及的少年們眼神中也都有一種堅定的信念，其中更有幾個雖然是黃皮膚卻有這褐色頭髮的少年士兵！
忽然之間慕容歸盈對安西軍能夠走到現在有了進一步的理解。
「他們現在能夠為國家而流淚，而流血，而我們呢？我們的士兵能否有他們這樣激昂慷慨的感情？」
「看來安西軍走到今天，靠的不止是謀略和兵力啊。」
或許在智略智謀與戰略戰術之外，還有著某種更加強大的力量。
一種歸義軍已經喪失了很久的精神力量。
到達高昌城時，慕容歸盈吃了一驚，之間城頭掛了白布，許多守城士兵頭上也都綁了白布條，郭師庸親自迎接出來，兩個老將見面，寒暄畢，慕容歸盈請教為何如此，郭師庸含淚道：「此為國服喪也。」
慕容歸盈嘆道：「大唐已亡多年了，再說為國服喪，自古也未見此禮啊。」
郭師庸道：「大唐已亡多年，但我們卻是最近才得到確實消息，我們也不知古來是否有過此禮，服喪戴孝，只是出於本心。」
慕容歸盈嘆息不已，道：「雖然如此，但眼下高昌新得，胡虜未遠，需得防毗伽趁此反攻。」
郭師庸慨然道：「我等只是悲憤，並非無力！毗伽若是敢來，管叫他嘗嘗我們大唐哀兵的力量！」
來到門口，張邁已經在等著他了，他的左邊是鄭渭、李臏、法信等人，右邊是楊易、奚勝、石拔等人，除了在外掌兵的將領以外，文武重臣都到齊了，由此可見對慕容歸盈的重視。
慕容歸盈細眼打量張邁，見他身材高大，一臉的精神氣，這幾個月的苦戰讓他的小肚子又縮了回去，渾身上下沒有一點養尊處優的感覺，而像是一個將軍剛剛打完一場仗解甲回到家中。
進入大廳，這個本來就空闊的地方由於布置簡略更是顯得暢爽，椅子也不是很舒服的、披著毛氈毯子的柔椅，而是硬木靠背椅，屋內雖有暖爐，但窗戶都打開了，寒風獵獵吹進來，凍得所有人都不得不精神。
在大廳正面的牆壁上掛著一幅字，那幾乎是整個大廳唯一的裝飾，慕容歸盈文武兼修，所以進門後第一眼就注意到了這幅字，但讓他詫異的是自己竟然認不全。這不是因為字體艱難，其實慕容歸盈已經瞧出這是一副隸書，只是因為這些字有些斷了，而有些又很模糊。
「這是一個拓本。」慕容歸盈心想。坐定之後，先代表曹議金向張邁致以殷勤之意，茶過三巡之後，才漸漸說到軍務上來，道：「曹令公聽說毗伽興兵犯焉耆，驚怒之下召集沙州諸將商議對策，諸將都道，安西乃是盟友，盟友被犯不可不援！因此便要派發援兵，但老朽道：毗伽之犯焉耆，等消息到敦煌時，或者他已經開到焉耆邊境，若我們發兵走樓蘭古道到達焉耆，說不定趕到的時候戰事都已經分出勝負了，因此發兵無益，但不發兵則無義！因此獻上一圍魏救趙之策，將襲伊州牽制毗伽，好讓他們首尾不能相顧，不想大都護英勇無敵，不但擊退了毗伽還攻入高昌，我軍乃趁勢攻入伊州，以相應大都護之兵勢，天山以