馬繼榮趕到張邁處，過了一會回來已是深夜，搖頭對李聖天說：「我主，張特使根本就不聽勸告。」
李聖天道：「可是你語氣不好？」
「那怎麼會。」馬繼榮說：「主上交代的事情，臣如何敢怠慢。」
李聖天道：「那我自己去吧。」
不顧馬繼榮的勸阻，連夜趕來見張邁，張邁正和慕容秋華指揮人馬往江岸方向去，行動靜悄悄的，顯然正是要夜襲，李聖天攔住他道：「賢弟，你莫非是要去夜渡真珠河去偷襲阿爾斯蘭？」
張邁詫異道：「兄長怎麼也知道了？」
李聖天道：「馬繼榮從這邊的山望去，見到了一些蛛絲馬跡，夜襲也不是不行，只是這次的事情，似乎做得不夠縝密，我看今晚不如就罷了吧，若被對岸窺破虛實，只怕會有損傷。」
張邁見李聖天先派馬繼榮來委婉勸阻，跟著自己又來，顯然十分誠心，不禁有些感動，挽了他的手，笑道：「兄長，這件事情我本來打算悄悄進行，既然兄長知道了，那咱們就一起去吧。」
「一起去？」
「對。」張邁笑道：「咱們一起去看秋華如何破敵。」
……
寧遠通往怛羅斯地區那彎彎曲曲的山路上，在上次唐軍主力經過之後，已經形成了一條道路，雖不平坦，指向卻甚明確。畢竟唐軍主力人馬也有上萬人，行動之際隨盡量小心，但人馬踏過，原本的小道在很多地方便開闊了許多，且唐軍的經過又為沿途的部族帶來了許多外界的消息，有道是「路通財通」，一與外界有了交流之後，一些原本安老於斯的土著也動了心思。
衝天砦離寧遠約一百二十餘里，扼住了怛羅斯地區通往寧遠的必經之路，何春山到達這裡時，賀子英已經將原有部族的居民都安撫妥當，又在外部立起了兩個軍營，兩營一寨左山右溪，築成了一座能夠容納二三千人的山砦。
賀子英開到這裡之後，後方除了運來兩個營必須的軍糧之外，又帶來了一些衣物等使用物品，唐軍的將士就用這些物品和當地的牧民做交易，補充一些肉類，或者僱用他們幫忙增築山砦，一來二往，附近數十里的山民都依附了過來，有的乾脆在山砦之外唐軍允許的地方又搭起了草寮住了下來。
山砦的條件雖然簡陋，但唐軍的將士都是從最困苦的境況中走過來的，倒也還忍受得了。山砦的客舍中等候著一個人，那就是張邁曾提起過的「薩圖克的使者」——蘇賴。
何春山對此頗有些驚訝，見面之後道：「蘇賴老將軍，真沒想到，博格拉汗竟然會派你來。我還以為他會派你去布哈拉呢。」
蘇賴的容貌比起幾個月前蒼老了許多，滿頭都變白了，上下打量何春山：「你是誰？」
何春山笑道：「我乃安西大都護府錄事何春山，你是不認得我，我卻認得你——當初我曾到疏勒，在人群中看見你高坐軍馬走過亂市，那時候你可威風得很，但我卻還只是個一文不名的小夥子呢。不想幾年過去，形勢卻已經徹底顛倒了過來，當初博格拉汗麾下，就算只是個百夫長也趾高氣揚，眼下卻連蘇賴老將軍這樣的重臣宿將也不被人重視了，想想真是令人唏噓了。」
蘇賴哼了一聲，便從何春山的自述中猜到他並非安西舊屬，而可能是新歸附的人，道：「我要求見張特使，還勞請何錄事通報一下。」
何春山道：「張特使不會見你的了，你有什麼話，跟我說就是了。」
蘇賴自被唐軍接連打敗以後，對安西大都護府的官制也做了一番研究，這時道：「你區區一個錄事，也能決斷邦交大事么？」
何春山笑道：「我自然不能決斷，但你要見張特使是不可能的了，現在他沒空。不過你若真要見個夠分量的人，我倒也可以給你指一條明路。」
「哦？誰？」
何春山道：「我安西大都護司馬，劉岸。」
安西大都護府諸部將眼下品級最高的是中郎將，楊易等可以說是節節連升，不過中樞的幾個要害部門名稱不動，權力與地位卻是水漲船高，這其中劉岸為大都護司馬，那是唐軍的總參謀長，雖然失陷於敵營但張邁等卻還是保留了他的職位，李臏已經從散官之中入主司馬官署，但掛名也只是一個新設的副司馬而已。
蘇賴一聽就知道唐軍是在開條件了，這卻也在他的意料之中，說道：「釋放劉司馬。」
何春山道：「兩軍交戰，不殺來使，劉司馬可不是被你們俘虜的，而是前往你們軍中交涉被你們無理扣留。你們連出訪使者都能扣留，還有什麼誠信可言？無誠無信，讓人如何相信你們？你們應該無條件放他回來，否則其它什麼都不用談了。」
劉岸確實是自願前往薩圖克軍營，但薩圖克認為劉岸的到來是唐軍使詐的一部分，所以一直加以扣留，但這時形勢已轉，何春山這麼說倒也合情合理。
蘇賴竟然也十分爽快，道：「好，我回去之後，馬上無條件釋放劉司馬。」
何春山道：「張特使有言，西北之事，交給劉司馬全權負責，所以你們若有什麼提議，大可釋放了劉司馬後直接面議。」
蘇賴原本不打算與何春山做過多的糾纏，這時見他處事老辣，步步不讓，盯著他道：「唐軍眼下勢力雖大，但憂患也多，如此無視我博格拉汗的好意，將來只怕要後悔！」
何春山笑道：「我聽說唐軍還在新碎葉城時，你們派來的使者也說過類似的話，結果如何？」
蘇賴道：「我不與你做這口舌之爭，只是如今你唐軍轉眼便有大禍，若你再拖延下去，不給我引見張特使，日後大禍臨頭之時，只怕你擔當不起。」
「蘇賴老將軍也不用大言炎炎地恐嚇我。」何春山道：「所謂大禍云云，最多不過是薩曼、阿爾斯蘭與你們約定了三家同時進兵，只可惜這一切早在我們張特使計算之中，你們三家就算當真一齊起兵，張特使也早有應對之策。」他說到這裡詭異地一笑：「不過蘇賴老將軍，你真的認為薩曼會傾力東進么？」
蘇賴被他這笑容笑得心中一凜，臉上雖然不動聲色，但見何春山點破了「三家同時進兵」一節，內心已經漸失底氣，然而他畢竟是塊老薑，並未慌亂。
何春山道：「如果博格拉汗真的打算夾擊寧遠，請趕緊出兵，張特使早準備了一支兵力在衝天砦這邊候著。但若博格拉汗確實有意言歸於好，特使也已經給我下了命令，要我親往怛羅斯迎接。等劉司馬抵達衝天砦以後，他不就能和你們談判了么？蘇賴老將軍，你是要回去調兵呢，還是引我入境迎回劉司馬呢？」
……
李聖天隨著張邁走出亦黑山城，雖然是朝岸邊走去，但卻不是往下遊走，而是往上遊走。李聖天心中奇怪，卻也按耐住了不問，到了上游那處河面最狹隘的地方，張邁才道：「兄長，到了。」
黑乎乎之中，李聖天隱約看見河岸上擺著許多物事。
是什麼東西呢？
這時已有人摸黑來報：「特使，都已經準備好了。」來的卻是慕容秋華。
張邁道：「好！準備施放吧！」帶著李聖天到一個地勢較高的石台上，放下兩張椅子：「兄長，我們在此觀看將士們破敵。」
河岸邊忽然亮了起來，卻不是有人點燃火把，而是有二十幾個火球同時燃燒了起來，李聖天定眼看去，不禁輕輕發出驚呼來。
此刻河岸上竟然擺放了幾十台投石車，每一台投石車上放著一團黑乎乎的東西，其中有半數已經點燃，也就是剛才的亮光所在！
原來張邁黃昏時見這一段河面狹窄，對岸又堆滿了木料，岸邊系著一百多艘做好了的木筏，全部擠在了一塊。真珠河畢竟是內陸河流，河面之寬度自然不可能和長江、黃河相比，這一段的水流雖然湍急，河面卻最窄，張邁便問慕容秋華投石車是否可能砸到對岸，慕容秋華目測之後覺得有可能，兩人當即忙碌了起來。
慕容秋華帶領取的手，在日落之前趕到那裡，算準了方位、角度以及投放力道，在南岸做了記號，天色昏黑後，郭洛帶領步騎搬了船筏趕往下游，作出要偷襲的假象，慕容秋華卻連夜帶領民兵安置投石車，四十七架投石車安裝完畢，已是二更。
這還多虧了這些投石車多是寧遠大機械師薩迪設計、改裝過的，不但部分零部件可以拆卸組裝，而且底座都帶輪子，所以搬運起來比較容易，否則的話慕容秋華只怕也沒法這麼迅疾地就安排好這個砲陣。
砲彈一點燃，南岸登時亮了起來，在一片黑暗之中忽然亮起了二十幾個光點那是份外地惹眼，慕容秋華更不遲延，下令：「放！」
二十幾架投石車呼呼呼將火團放飛了出去，火球越過河面，部分砸到岸上的木料堆上，部分卻砸在了岸邊的木筏上，這些火球都是用煤炭、木屑做成，外層塗了石油膏，最裡面還放了火藥，炸到對面的岸上後，石油膏飛濺開來，濺出了數百點的火星，同時巨大的衝擊力將火團激迸成了粉碎，裡頭的煤屑飛散，火藥接觸到了火花之後更是迅速