六月的寧遠城，顯得很悶熱。內陸地區缺乏海風的滋潤，空氣乾燥，白天日照時間很長，雖然適合葡萄生長，卻不適合人類活動。
不過，這天氣下卻正是寧遠商業最活躍的時間。因為在這個時候，即便是在海拔數千米的高原上，山路也大多開了。
往年在這個時候，寧遠（原訛跡罕）的商人早已出發，先向東，然後折而南下，走蔥嶺山路，迂迴前往拔特山地區，然後進入到河中或者印度做買賣。
今年商人們卻多了一種選擇，由於統一在一個政權底下，東面的商路敞開了，數日之前，官方宣布葛羅嶺山口將有限地向民間開放，只要到官署處領取一張過關令牌，就能通過葛羅嶺山口，一路同行至疏勒，乃至於闐。
鄭豪騎馬進城，發現這裡的市井已經恢複了平靜，由於城內沒有像疏勒的市井那樣受到戰爭的破壞，這裡的市面看起來要比疏勒還要繁榮些，店鋪已經開始做生意，尊重固有習俗卻有革掉一些陋習的新律法已經頒布，大都護府的第一個分支衙門——寧遠的功、倉、戶、兵、法五曹也已建立並開始運作，一切都在迅速走向正軌。
「這變化，可真快啊！」
鄭豪也沒想到，去年秋天他經過訛跡罕時，這裡還控制在祆教教徒手裡呢，不想短短半年間，這座城市就數次易主了，如今連名字都改了。
這一次鄭豪來寧遠，為的不是公事，而是私事。他是趕來找他的老朋友馬呼蒙的，想商量一下鄭渭和珊雅的婚事。
和兩個老人的熱切態度相反，鄭渭和珊雅對這件事情一直都表現得很冷淡，當初薛復還是一個奴隸時，鄭豪也不敢多提，但現在薛復已經成為安西大都護府中郎將，乃是軍方新貴，又在短短兩月之中屢立奇功：水戰之策淹殺了薩曼數萬大軍，提前帶來了疏勒攻防戰的完勝；跟著奪取訛跡罕，讓唐軍多了一座具有相當規模的城市；隨後又收取庫巴，鞏固了安西都護府的西部防線。三場大功接踵而來，聲勢之猛，竟是直逼楊易！
而鄭渭則是大都護長史，乃是安西大都護府文官之首。現在再提鄭、薛聯姻，那簡直就是門當戶對了。再加上兩人一個郎才，一個女貌，小時候又是青梅竹馬，鄭豪簡直想像不出還有比他們兩個更匹配的璧人了。
只不過他與鄭渭再說起此事時，鄭渭還是淡淡的，沒什麼響應，說自己太忙了。確實，疏勒才恢複和平，正處在大規模的重建當中，偏偏這時候又新得了一座寧遠城，各種各樣的事務千頭萬緒，身為文官之首，在文官力量嚴重不足的情況下，鄭渭確實是忙得恨不得將自己劈成兩個人來用，每天都是批閱公文直到四更，然後天一泛白就起身。但是公務再忙，也不該因此而誤了終身大事啊。
所以鄭豪就請了個假，自己跑來寧遠，想找馬呼蒙商量，正走在大街上，忽然聽見有人喊自己，鄭豪回頭望去，登時張大了嘴巴，差點不敢相信自己的眼睛！
街口站著一人，約莫三十歲上下年紀，容貌和鄭渭有五六分相似，黑頭髮，黑眼睛，黃皮膚，正是那個從薩曼趕來的商人——哈克·本·阿卜杜勒·阿齊木，不過這時已經換掉了他入城之處的一身阿拉伯裝束，改成了漢裝，在他身後還有一個四十來歲的中年人。
這個「哈克」，在鄭豪的心裡其實還有另外一個漢名——鄭濟，他也正是鄭渭的二哥。
當初鄭家兩部被隔絕的時候，鄭濟早已是青年，和如今容貌變化不大，所以鄭豪一眼就認了出來，趕緊跳下馬鞍，行禮叫道：「二公子，你怎麼在這裡！」
鄭濟笑了起來：「這話說來可長了。來，咱們到老何家裡再說。」說著一指頭背後那個中年人，鄭豪認得是訛跡罕的玻璃商人，也是當初貨殖府幹部的後代，漢名叫阿爾塔加，如今則早已改回了漢家姓名，叫何秋山。鄭豪是來過訛跡罕的人，自然與何秋山有聯繫，還曾托他給遷往撒馬爾罕的鄭家帶信呢。
三人先到何府去，坐定之後，鄭豪再問鄭濟為什麼會到寧遠來，鄭濟卻道：「先別說我，說說你們這邊的事情。我聽說安西唐軍的文官之長——大都護長史名叫鄭渭，不會真是我三弟吧？」
鄭豪笑道：「不是三公子，還能有誰？」
鄭濟、何秋山都忍不住大喜，鄭濟道：「這麼說，現今威震西域的這支安西唐軍，真是新碎葉城的那幫人了？」他們早就從別處聽說此事了，只是新碎葉城的唐軍太過弱小，而眼前的安西大都護府聲勢又如此雄大，兩者落差過巨，以至於他們有些不敢相信。
鄭豪道：「不錯！」當即將唐軍如何起兵，如何越過碎葉沙漠，如何到俱蘭城，鄭渭後來如何加入唐軍大略說了。
何秋山喜道：「聽你這麼說，郭楊魯安諸家，還有張特使，對咱們貨殖府的後人還有幾分香火之情啊。」
「那是當然。」鄭豪道：「怎麼，二公子你還沒去見過張特使么？聽說他到這裡已經快一個月了啊。」
鄭濟苦笑道：「今時不同往日，如今唐軍勢力大張，威勢之盛，遠近無不畏服，張特使隱隱然已與阿爾斯蘭、奈斯爾二世鼎足而三，我在這裡只是一介外來商賈，想要見他，也不容易。」
其實鄭濟若真要見張邁，也不會見不著，唐軍眼下的威名是託了疏勒攻防戰的餘威，其實論起實力來遠不如薩曼與回紇，正要大力招攬各方面的勢力與人才。寧遠城才剛剛攻下，也需要和本城有實力的商人打好關係，若張邁知城內就有兩個頗有影響力的貨殖府後裔在此，哪有不接見的道理？但鄭濟不急著求見張邁，也還有另外的打算——他是希望在見到張邁之前自己先做好充分的準備。
這時聽完了鄭豪的敘述，鄭濟才道：「我在這裡也有些天了，一直打聽各方面的消息，只是沒見到咱們本家的人，有些事情不敢確定。葛羅嶺山口也是三天之前才對民間往來開放，所以我也還來不及到疏勒去找老三，不過今天遇上了你，我也就放心了。」跟著將自己此次為何會來寧遠的經過大略說了，鄭豪大怒道：「將小姐嫁給哈桑？而且還是給他作第四房妻子——這如何使得！」
鄭濟苦笑道：「現在他已經成為階下囚，自然不使得，但當時卻實在沒辦法。」
鄭豪道：「那大小姐如今也在寧遠么？」
「不，她還在庫巴。」鄭濟道：「當日薛復的兵勢來得太過突然，真可以用迅雷不及掩耳來形容！我都來不及出城，寧遠，嗯，當時還叫訛跡罕的，就被攻下了，沒過幾天，聽說庫巴也被他給拿下了，這人可當真了得！如今老何已經派人去接，不過庫巴是前線，我們派去的人是否能接到湘兒，卻還是個未知數。」
鄭豪道：「二公子放心，回頭我就到軍中走一趟，以咱們鄭家在現在在安西，一句話放出去，哪有辦不到的事情？」
鄭濟道：「好，接到湘兒之後，我再去疏勒，見見老三，然後再去拜見張特使。」
鄭豪沉吟了一下，說：「二公子，如今咱們鄭家在安西是最大的家族之一了，老爺如今都在薩曼，你既到達，眼下便是鄭家之主，張特使又正好在寧遠，他這個人最重情義，你之前還沒弄清楚咱們唐軍的狀況，遲疑不出那也情有可原，但現在既然知道了卻不去相見，日後張特使知曉，只怕會見怪。」
鄭濟道：「我卻是不曉得這位張特使的性情，所以才想先見見老三，跟他商量一番再拜見，既然你這麼說，那就請你幫我們引見吧。」
鄭豪答應了，就要前往欽差行在，忽然想起了自己這次要辦的事情來，心頭一喜：「二公子來了，那三公子的這樁婚事多半就能成了！」
他雖然也算鄭渭的半個長輩，可畢竟是下人，鄭渭不想成親時鄭豪也不能太過越禮強勸，但鄭濟是鄭渭的哥哥，哥哥命弟弟成親，這個口就好開了。
鄭濟見他忽然回來，有些奇怪，鄭豪便將這次的來意說了，鄭濟訝道：「薛復的妹妹？不會就是這次攻克訛跡罕、庫巴的那個薛復吧？」
「就是他。」鄭豪道：「他也就是寧遠的王子，二公子雖然沒見過他，但咱們老爺和他父親卻是至交。」
鄭濟頷首道：「若是這樣，這門親事卻是當對之至。放心吧，這事就包在我身上，只好老三還認我這個二哥，我保管叫他成親。」
鄭豪歡天喜地地去了，趕到欽差行在，求見張特使，其時正是午後，馬小春見是他來，說道：「老鄭啊，特使正在睡午覺呢。今天早上他去訓練那支新軍，忙了一個上午呢，累得慌，你要是沒有十萬火急的事情，就等等吧。」
馬小春所說的「新軍」，正是薛復帶的那支部隊，那五千人如今都已經換了新軍裝、新兵器，甚至連戰馬都換了。這支軍隊在薛復的帶領下連克兩城，如今正是軍方新寵，可裝備張邁給了，番號卻還遲遲不頒布，因唐軍兵曹有嚴格的規定，要想成為繼十三府之後的正規軍，仍然得經過郭師庸的考核，得接受張邁所主持的政治教育。
這五千人張邁將之析為三府，在收取庫巴之後，便拉到城外，重新回爐，