這晚郭師庸輪值，張邁正要歇下，如今大勝之餘，他也不用擔心胡軍夜攻，忽然石拔來了，說請他出去喝酒。張邁笑道：「府中就有酒，何必出去？」
石拔說道：「在家裡喝酒，沒那氣氛。」
張邁不由得莞爾：「小石頭如今也學會一點生活情趣了。」便換上便服，跟郭汾說自己要和石拔出去喝酒，如今郭汾的肚子已經挺了起來，道：「現在？還有酒家開門做生意的么？」
疏勒的酒館茶館在圍城期間也沒有全部停止營業，但所有店鋪做生意的時間都集中在白天，一到黃昏就大多關閉了。張邁笑道：「總能找到一家肯做我們生意的吧。」
郭汾要增加衛護人馬，張邁道：「有小石頭在呢，我們兩個聯手，就是在千軍萬馬之中也能殺進殺退，對吧，小石頭？」
石拔連連點頭，郭汾卻呸了一聲說：「吹牛。」暗中卻還命人悄悄跟去：「如果沒見到什麼事情就別現身，不用擾了特使的興緻。」
張邁和石拔、馬小春配了橫刀，從小門出了欽差府，一路沿著東西大道，走了一段轉入小路，張邁身份特殊，平日一動周圍衛護動輒百數十人，雖則威風八面，卻少了許多做小市民時自由自在的樂趣，這時和石拔兩個人夜裡走踏這座被自己攻下又守住了的城市，心中自有一番感慨。
他對城中哪處可以攻、哪裡處可以收幾乎瞭若指掌，但對哪裡有小酒家卻不清楚，還是由石拔帶著，道：「我知道有一家小店，店面雖小，賣的葡萄酒特別好喝。去年冬天常和我大哥在那裡喝酒禦寒。」
那小酒店卻在城東，離欽差府有好長的一段距離，兩人穿街走巷，走著走著，忽聽不遠處隱隱傳來哭聲，張邁皺眉道：「眼下我軍大勝，全城上下人人歡喜，怎麼卻有哭聲？是戰死將士的家屬么？還是俘虜？」走了過去，來到一處廢墟前，卻是七八座上次天方教屠教行動中燒毀的房子，七八座房子連在一起，形成一片不小的平地，周圍都是房子，這裡便如藏在市井中的一個小廣場一般。
這時卻聚著兩三百人，點著二十幾盞油燈，相對垂淚，低聲嘆哭。
張邁皺了皺眉，心想：「這是什麼人？」手按橫刀，靠近斷壁頹垣，那些人也沒派人看守，張邁靠近了一望，在燈火中瞧見是些老人，隱約見到其中一些面目似曾相識，再聽幾個人說話的口音，卻都是唐軍民部的老部民了，心中一寬：「原來只是耆老們在此聚會敘舊。」
還在新碎葉城時，每到晚上無事，人們偶爾也會到屋外空曠處聚坐閑聊，所以張邁也不以為異。
兩三百人中有七八十個老人，另外有一百來個孩子，更有幾十個壯漢，當是他們的子侄，剩下的就是一些婦女。張邁既然來了，就且聽他們說些什麼，卻聽耆老們絮絮叨叨，說些家常，講些過往，談起新碎葉城時的日子，談起燈下谷時的日子，談起怛羅斯時的日子，最後終於講到眼下，卻個個都盼著戰爭早些結束。
張邁已經從他們說話的聲音中認出了七八個相識的父老，那些壯漢更有好些是張邁的親兵，覺得自己在這裡竊聽不太禮貌，正想要不要出去相見，卻聽一個做過俘虜的老人說起了在回紇軍中的見聞，一漏嘴，說到了龜茲牧民說契丹人已經進入高昌的消息。
有人驚呼：「契丹……是滅了我們大唐、佔領了中原的那個胡種么？」
張邁吃了一驚，心想：「什麼？契丹滅了我大唐？這是哪裡傳來的謠言。」在他印象中大唐好像不是亡在契丹的手裡，而且契丹人好像最強大的時候也就在黃河一帶打來打去，佔領的地方貌似也沒越過燕雲十六州啊，大唐被契丹滅亡，中原北契丹佔領，這可從何說起？
但場中老者紛紛叫道：「噓——這話也說得的么！」
那些壯漢卻都驚詫起來，問他們的父祖是怎麼一回事。老人們被逼不過，這才說出了這段時間在疏勒城中潛流暗傳的那幾個消息，其中最震撼的莫過於大唐已經滅亡！
張邁在斷壁後面聽得心中駭然，他駭然的不是消息的本身，早在下疏勒時，他就已經從東面遷徙來的明教教徒處聽說了這個情報，他和鄭渭李臏細細審問這些明教教徒，覺得他們不似作假，可是有一些情報，卻和張邁記憶中有所不同，也不知道這些牧人聽到的消息本身就有誤，還是這個世界的歷史與他記憶中的歷史有所出入。
不過這時候張邁吃驚的，是「大唐滅亡」的消息，居然在疏勒城內流傳了這麼久又這麼廣泛！而自己卻毫無察覺！
從那些老人的反應看來，他們根本就不是第一次聽到這個消息了，甚至一些青年兵將臉上也無詫色，張邁回頭看了石拔一眼，借著月光見他臉上也沒有驚訝之色，心想：「這個消息，小石頭也是聽過的。哼！李臏的耳朵是聾了還是怎麼，竟然連這麼重大的變故都沒發覺！」
卻聽場中響起了抽噎的聲音，方才是老人們懷舊而哭，這時卻是一些初次聽說此事的青年士兵忍不住痛哭起來，他們的父兄一邊安慰，一邊對他們說：「這個消息，你們知道就好，千萬不能傳出去，免得影響了本城的軍心民心。」
張邁再也忍耐不住，挺身出了斷壁，步步走近，道：「你們這樣子，就不影響軍心民心了？」
二十幾盞燈一起抬了起來向他照耀，十幾個認得他的人齊聲驚呼：「特使！」幾個親兵當場單膝跪倒，行了軍禮，好些父老也匍匐在地，心中惶然。
張邁帶著石拔，走到中心，扶起眾父老道：「都起來吧，你們年紀比我大，我受不起。」這才坐下，道：「坐，坐，都坐！咱們說說話。」
眾父老局促不安地，跟著張邁來的一隊士兵猛地從斷壁之後現身，嚇得老人孩子都叫了起來，張邁不悅道：「你們來幹什麼！」揮手：「我和叔伯們聊天，你們走遠些！」室輝領了命令，命人散了，卻是佔據周圍路口。
張邁從一個老人懷中抱過一個孩子，對父老們道：「大家別管他們，咱們聊咱們的。就像在新碎葉城，或者燈下谷時一樣。」
肖叔也在人群之中，說道：「特使，如今你已是數萬大軍的統領，一方諸侯，威震西域了，沒想到對我們這些糟老頭子還這麼平易。」
張邁嗤的一聲，道：「什麼威震西域，說得早了，再說我也不是一方諸侯。我也不會做一方諸侯。說好聽了，我是長安來的特使，但那也是祖上幾代人的事情了，其實我就是大伙兒的子侄，是在危難之中，蒙大家推舉出來領大家衝殺敵人、重建家園的一個領軍者——這才是我真正的身份！至於其他的名頭，都是虛的，都是假的。」
廢墟上許多青年將兵都聽得暗暗點頭，均想：「不錯！」
張邁因問肖叔：「肖叔，關於大唐滅亡的消息，你是從何處聽來？」
肖叔知道瞞不得，當下將自己還做俘虜期間，有一日如何來了一群龜茲牧民和他們一起放牧，跟著他如何打聽東方的消息，如何聽說大唐滅亡等一一和盤托出。
張邁一邊聽著，一邊推敲，忽然一拍大腿，叫道：「好薩圖克！那次劫牧場，我還以為我們是佔了便宜，沒想到卻是中了他的詭計！」
「什麼？」
張邁道：「將你們救回來的那次出擊，我猜回紇人有可能是故意放水，他們預先讓你們從龜茲牧民處聽到這些消息，然後再故意讓你們被我軍救回城來，借著你們的口，來散布大唐滅亡了的消息。因他知道，如果是用別的法子將消息傳進來，比如射箭書，或者通過姦細散播謠言，都很難讓我們相信，但是借著肖叔你們的口來告訴城中子侄媳女，那就誰都不會懷疑了。」
肖叔等驚得呆了，愕愕道：「這麼說……我們這群糟老頭子，是不知不覺間中了回虜的奸計了？」
張邁點了點頭，肖叔等忍不住嚎啕哭了起來，捶胸頓地，跪倒匍匐，叫道：「我們該死啊，我們該死啊，還以為是逃出生天，結果卻是胡人送我們回來添亂的，如今城中聽說過這個謠言的，少說也有幾千人了，那是幫了胡人的大忙啊！」
數十人一起痛哭，聲音驚動了周圍的居民，住在這一帶的多是唐軍的軍眷，也有一些新投誠的婦孺，或者受看管的奴隸，聽到聲音，便陸陸續續有人過來看是怎麼回事。王二嫂子、珊雅等都聞訊趕來。
室輝見來的人越來越多，進來勸張邁回府。張邁喝道：「慌什麼！這裡都是父老兄弟，會出什麼事！」
看著父老們哭成這樣，張邁急忙勸住，說：「這些是回紇人的詭計，怪不得諸位叔伯，再說，打仗靠的是堂堂正正之師，靠這樣的陰謀詭計，又有什麼用處？不見我照樣已將他們打得落花流水了？」
勸了好久，老人們才漸漸止住。張邁勸說的時候，王二嫂子等後來者也都從身邊的人處打聽明白了方才的事情，紛紛道：「原來如此！都是胡虜狡猾，無所不用其極，連老人家都利用，竟然用這麼卑鄙的手段來散布流言。」「對，不過有特使在，他們的這點陰謀詭計又哪裡能得逞？」王二嫂子更道：「對，對，他們非但