肖叔從欽差府里出來以後，就有人給他安排了一所房子居住，房子不大，一個院子外加一間卧室，靠小巷，安靜平寧，又恰好在他以前的鄰居王二嫂子隔壁。雖然是剛剛從城外回來，但像他這樣的老臣子，待遇是相當不錯的。
一些老相識聽說他平安回來都趕來看他，肖叔以前的鄰居奚勝在東北高崗營上駐守，沒法回來，也派人讓家裡頭給肖叔送禮問候壓驚。
肖叔看看伊蓮娜，道：「奚勝也娶媳婦了啊。」再看看唐軍給自己安排的房子，可比以前在新碎葉城時壘的那土窩好多了，他年紀也大了，眼下唐軍兵源又足，眼看是用不著他上戰場，往後的日子眼看會順起來，但肖叔卻人前勉強笑著，人後卻忍不住流淚，哭個一次兩次，別人沒看見，哭個七次八次，就讓每天都來探望的王二嫂子瞧出了端倪。
「肖叔，你這是幹什麼？」這日沒其他人時，王二嫂子問。
一開始肖叔不肯答，總說沒事，王二嫂子道：「想兒子了？別擔心，你大兒子在莎車，二兒子在下疏勒，等打退了外頭的胡馬，就見著面了。」
「嗯，是……張特使神威無敵，一定能贏的。」肖叔說。在敵營中帶了幾個月，非但沒有削弱他對張邁的信心，反而增強了，因為他們每天都能看見回紇人面對唐軍又恨又怕的樣子，每一回回紇人打敗了仗，都會來尋這些唐民俘虜晦氣，所以唐軍打了多少勝仗，肖叔等人心裡都有數。
「那不就得了。」
「可是……打贏了之後可怎麼辦啊！」老人一時失口，說了出來。
「打贏了之後怎麼辦？什麼意思？」
肖叔囁嚅著，終於還是說了出來：「二嫂子，有件事情，我憋在心裡難受，可要說，又不能說。」
「肖叔你別擔心太多，有什麼你儘管說。對我，你還有什麼不放心的？」
「這……二嫂子，這事，我本不該說啊！唉，你聽我講，我在回虜軍中時，曾和一些高昌、龜茲來的牧人一起放牧，二嫂子你也知道，其實西域這些部族，那些可汗將軍什麼的，打仗欺壓咱們的固然可惡，但那些底層的，其實也可憐，都是被逼著來受苦罷了。所以我們湊到一起時，也會說說話。」
「這我也知道。」王二嫂子說：「像奚勝他媳婦，還有那兩個拖油瓶，以前不也是胡人，現在話也會說了，而且對咱們一點都不見外，張特使不也說了？對這些受壓迫的人，我們要努力爭取。就像對伊蓮娜他們，做個親家，好好待他們，就爭取過來了。現在伊蓮娜和我們別提有多親，尤其是那兩個小子，成天嚷嚷著要學好武藝，上陣殺敵，報效大唐呢。呵呵，呵呵。」
「報效大唐……報效大唐……可要是大唐沒了，那可怎麼辦呢。如果大唐沒了……那咱們在這裡浴血奮戰，死了這麼多人，為的又是什麼呢？」
王二嫂子一怔：「肖叔你說什麼？」
「這，我……沒什麼，沒什麼！這話不能說！」
王二嫂子卻哪裡還肯放過他：「肖叔，你到底說什麼，話不能說一半！」
肖叔猶豫了好久，才道：「好吧，我告訴你，我聽龜茲那邊的人說，咱們大唐……沒了！沒了！」說到這裡嚎啕大哭，卻又不敢大聲，哭著忍著，忍著哭著，好不傷心。
王二嫂子怔在當場，忽然整個人跌坐在胡床上，好一會才回過神來，拉住肖叔：「肖叔，這話可不能亂說！」
「這不是我說的，也不是回紇人說的。」肖叔一雙老眼裡都是淚水：「我啊，是聽那些龜茲牧人、高昌牧人說的。我細細琢磨過那牧人的話，都很真切，不像假的。又分頭找了好幾個牧人打聽，也有些知道的，也有些不知道的，但凡知道的，那話都差不多，我還很留神他們說這話時的神色，他們沒說謊！沒一個說謊！我這把老骨頭是不行了。可活了這麼多年，人家有沒有說謊，我還是分辨得出來的。就算有一個兩個厲害的瞞過了我，也不可能有十幾個人能將我們給騙了！二嫂子，我實在是擔心啊，我們大唐，這次只怕是真的沒了。」
王二嫂子彷彿想起了什麼，坐在那裡發怔，過了好久，肖叔才道：「二嫂子，這些話我是人老了憋不住，關起門來，我跟你吐一吐口水，回頭你可不能傳出去，會影響軍心士氣的。」王二嫂子連連點頭：「這個，我知道，我當然知道。」
兩個軍眷相對無言，王二嫂子要走時，忽然回過頭來，才說：「肖叔，我也跟你說件事。其實，這樣的消息，我不是第一次聽到了，但以前也沒敢說。」
「啊，你說什麼？」
王二嫂子想了想，道：「沒什麼了。」肖叔卻不肯放她走，一定要她說，王二嫂子才道：「之前我們唐軍還在下疏勒時，我就照料過一些從東面來的明教教徒，這些人啊，跟我們是友非敵，後來呢，我想他們是從東面來的，興許知道咱們大唐的一些消息，我就問他們大唐如今怎麼樣了。誰知道他們竟然說，大唐？大唐沒了。聽說現在東邊最厲害的，早換了一個大國，高昌的大汗都去朝貢了呢。」
「什麼！」肖叔驚倒：「明教的朋友，也這麼說？」
「是。當時我可就有些慌了，第二日想問個清楚，卻不知道怎麼的，上頭忽然不讓我照料他們了，卻將他們遷到了某處，獨個撥了塊地皮給他們，也不讓這些人和我們混居了。我當時聽著心裡也憋得難受，但在現在這種時候，這種話，又不敢亂說，又不敢亂問，所以就一直藏在心裡了。」
肖叔細細想了一下，又道：「那明教的朋友說，東方那個新的大國，叫什麼？」
「好像叫契丹。」
肖叔一派大腿，淚水一下子又滾了出來：「那就沒錯了，那就沒錯了！說的對路了！這個消息，十有八九是真的了。你想想，特使他不是直接從長安來的，他是幾代人走到咱們新碎葉的，也就是說，可能特使的祖上離開長安以後，中原又起了特使一家不知道的變化，而且是壞的變化。」
「肖叔，你是說，咱們大唐……真的沒了？那，那咱們可怎麼辦啊？中原回不去了，西面是回紇、薩曼，東面是龜茲、高昌，都向咱們發兵！還有南面，聽說于闐也是因為以為大唐還在，才和我們好的，萬一他們也知道了大唐沒了……那……那可怎麼辦啊！咱們，不就又成了無家可歸的人，無國可依的人了嗎？」
「噓！小聲些！」肖叔道：「這事無論如何不能亂說了。就算這事是真的，也得等這場仗打完以後再說。」
「可是，沒有大唐，咱們真的能打贏嗎？人家回紇、薩曼，背後可是有一個國家在支撐著啊，咱們卻只是疏勒這麼一座城池，就算憑著張特使的智勇，打贏了一次，又能打贏幾次？」
一個老漢，一個婦女，都愁眉深鎖了起來，但兩人總算還識大體，彼此互相告誡，萬萬不可胡亂宣揚此事，口一定要緊，對誰都不能亂說，免得擾亂了軍心。
王二嫂子回家之後，想起當日跟明教教徒的談話，越想越真，連續兩天心情悶悶不樂，伊蓮娜問他怎麼回事，她不敢說，珊雅問她怎麼回事，她也不敢說，這日珊雅正學唐言，背誦李白的「飛流直下三千尺」，背誦杜甫的「香稻啄餘鸚鵡粒」，再到誦讀《長恨歌》，想要將唐言說得純正些，漢語有「平、上、去、入」四聲，胡人對這「平、上、去」三聲都還好，入聲卻難，那塞音韻尾，練得尤其痛苦。這也是後來蒙古人、女真人相繼入主，沒能學會入聲，以至於入聲在普通話中失傳的原因。
王二嫂子見她練習不輟，隨口就說：「妹子，你為什麼練唐言練得這麼上心？其實只要說話能明白彼此的意思，就算語音不正，也沒什麼啊。」
珊雅一笑，說：「那不行，在這裡，將來要是有機會到了長安，說話口音不正，不得讓天朝帝都的人瞧不起？」
王二嫂子是心裡有事，脫口就說：「天朝帝都……萬一長安其實沒了，那你還會練得這麼上心么？」
珊雅一怔：「姐姐你說什麼？」
「這……沒什麼，沒什麼……我一時隨口胡謅罷了。」王二嫂子趕緊掩飾道。
但珊雅卻留了心。
……
疏勒河自疏勒城南方流淌過，過了疏勒城之後稍微一轉，折向東北，因此位於疏勒東南方向的莎車地區要進入疏勒，便得渡過疏勒河。
張邁雖然已經與楊定國安守敬相約說：「疏勒之事，我自噹噹之！」又表示不到萬不得已，不必向于闐方向請求援軍。可是，什麼時候才算萬不得已呢？
兩個地區的軍情聯繫必須保持暢通，楊定國才能夠放心，每個五到十日，疏勒城總會派出騎兵掃蕩企圖截斷疏勒城東南方向的兵馬，薩圖克幾次想分出兵力來，建築工事企圖截斷疏勒與莎車間的聯繫，但都是未曾完工就被郭洛領兵出城破壞掉。然後派遣士兵前往莎車彙報戰況。
直到三月下旬，水勢漸大，過河開始顯得困難，再找不到一處可以縱蹄趟過的地方了，要想渡河，除非用船，城內雖有木筏，但要從城內帶出來