訛跡罕。
一列商隊緩緩入城，帶來的是城內緊缺的糧食，商隊的首領叫哈克·本·阿卜杜勒·阿齊木，約莫三十歲上下，雖穿著端正的阿拉伯服飾，但黑髮黑眼，黃皮膚，看長相竟是個典型的漢人，守城的士兵見著吃了一驚，大叫一聲「唐寇！」急忙下令將他當姦細拿住，也不管哈克怎麼爭辯都無用。直到最後他拿出了布哈拉方面的文書，城主圖甘才半信半疑地將他釋放。
哈克悶悶不樂，來找本城的生意夥伴，玻璃商人阿爾塔加，這個阿爾塔加四十多歲，竟然也是個漢人長相，見到哈克微微吃驚，問道：「你怎麼會來？」
這些年訛跡罕屬祆教勢力，與薩曼宗教不同，國屬不同，尤其庫巴是天方教中的激進派，訛跡罕的祆教勢力又是抵抗天方教的先鋒，所以阿爾塔加和哈克家雖然有生意往來，阿爾塔加卻得將貨物南運，走極為難走的高原山路，經過蔥嶺南部可以和葛羅嶺山口媲美的馬鞍山口（今烏孜別里山口），這個山口每年農曆五月到九月可以通行，進入疏勒、莎車地區，阿爾塔加通常也會選擇在這個季節到達，在山口與來自疏勒、莎車的商人做一番交易後，然後繼續南行二百餘里，跟著折而向東，經過拔特山地區，同時哈克則從撒馬爾罕南下，雙方會合於利斤小鎮（在今塔吉克首都杜尚別附近）做交易。
這樣的行程，聽著都覺得難受，更不要說真的走了。因此阿爾塔加自三十歲以後，每兩年或三年才走一趟，十二年來與哈克也只見過五次而已，但他沒想到哈克會在這個季節出現在訛跡罕。
哈克哼道：「我們家又被敲詐了。這回卻是要我押運軍糧到庫巴，等到了庫巴以後，又讓我押來訛跡罕。」
從撒馬爾罕到庫巴約一千一百里，且都有路可通，從庫巴到訛跡罕也不遠，以往訛跡罕和撒馬爾罕的商路之所以被隔斷，更主要的倒是出於政治和宗教上的原因。
阿爾塔加就問阿齊木家為什麼會被敲詐，哈克嘆道：「好像是我三弟出事了。去年秋冬之際，怛羅斯那邊出了大事，據說是鬧流寇，我們在撒馬爾罕，聽到的消息也不確切，派人到白水城打聽，那邊又戒嚴了。據說這伙流寇很厲害，將怛羅斯都給打下了。之後白水城的守將起了疑心，兩次派遣部隊逼近怛羅斯，第一次遇到了博格拉汗的部將加蘇丁，退了回來，兩個月後發現形勢不對，又試探性地派遣了軍隊，但到了城頭，又見到了博格拉汗的守將霍納德，又退了回來。但不久怛羅斯那邊就向布哈拉派遣了使者，這次來的竟是博格拉汗的重臣蘇賴，原本奈斯爾二世和博格拉汗關係是時緊時緩，這次來使之後兩家忽然就變得親密了。跟著又傳出消息，卻是博格拉汗將庫巴割給了薩曼，再過不久，聽說訛跡罕也落入博格拉汗手中，但跟著這座城市就變成雙方共管了。」
阿爾塔加點頭道：「不錯，如今訛跡罕是由雙方共管了。我還聽說，再過不久，等打下疏勒，這裡還會割給薩曼。嘿嘿，以後咱們做生意可就方便多了。」
哈克一怔：「打下疏勒？這什麼意思！」
阿爾塔加道：「關於『唐寇』已經進入疏勒的事，你沿途難道一點消息都沒聽說么？」
哈克驚道：「什麼！難道……唉，我一路來確實聽到許多傳言，但各種傳言都有，有許多都自相矛盾，難辨真假，你快跟我說說，到底是怎麼回事。」
「你先將你的事情說完，我再補充我這邊的事情。」阿爾塔加說。
「好吧。」哈克道：「那是去年冬季的事情了，我們阿齊木家的消息也算靈通，怛羅斯那邊的使者蘇賴才到布哈拉，過兩天我們就知道了，情知這西域又將有大事發生，就派了人試圖走小路看看能否進入俱蘭城去瞧我們三弟，沒想到過不了幾天，布哈拉那邊忽然派人闖上門來，將我老父押了去。」
阿爾塔加驚道：「這是幹什麼！」
哈克道：「布哈拉那邊是說，怛羅斯那邊鬧了『唐寇』，我三弟入了賊群，如今薩曼已經和博格拉汗達成盟約，而布哈拉方面則懷疑我們這些……」他說到這裡壓低了聲音：「唐民後裔……」這四個字之後，才恢複尋常聲調：「和那伙『唐寇』有勾結，所以將我們都抓了去。」
「你們？」
「嗯。」哈克壓又低了聲音，說：「不止我們阿齊木家，穆爾加布家，魯尚家，庫杜克家，沙爾圖茲家，也都被叫去問話了。大家根本就鬧不清楚是什麼情況，而那執法官卻一口咬定我們勾結『唐寇』，圖謀不軌，語氣說到凌厲處幾乎要將我們抄家滅族，我們才知道怛羅斯的變亂似乎是唐民主導，這一來各家可都慌了，分辯說我們根本就不知道這事，而且那些『唐寇』們在回紇境內鬧事，又和我們有什麼相干呢？但他們很快又拿出了所謂證據來，就是說什麼我三弟如今也加入『唐寇』了。」
哈克一邊說，一邊留神阿爾塔加的表情，見他對三弟加入「唐寇」一事毫不驚訝，心想他多半知道什麼消息，阿爾塔加點了點頭：「後來呢？」
哈克嘆了一口氣，說：「其實我們確實也沒有和那伙『唐寇』勾結，再說就算是薩曼和博格拉汗結盟，這畢竟也是境外的事，奈斯爾二世並非完全不講理的人，我們幾家在撒馬爾罕的影響力又不算小，奈斯爾二世真要將我們抄家滅族，總得找個讓人信服的理由啊。所以鬧到後來我們總算是明白了，仍然是布哈拉的那些大官，想問我們拿些好處。」他說到這裡竟然沒有了憤怒，只因為這種事情他已經不知道經歷過多少回了。
「那麼後來你們就拿錢賄賂，了結了此事？」
哈克搖了搖頭：「這次的事情沒那麼簡單。別的家族總算都花了錢就脫身，但我父親卻被請到了奈斯爾二世跟前直接問話，在場的有宰相巴勒阿米，大將哈桑，此外竟然還有博格拉汗的重臣蘇賴。奈斯爾二世問我父親，是否還有一個兒子在俱蘭城，我父親說確實有，又問我父親為什麼兩個兒子都加入了『唐寇』，我父親忙說這事自己完全不知道，還請主上明察秋毫。奈斯爾二世便沒再說上面了，我父親被問了這幾句話以後，就連分辯的機會都沒有，從蘇賴與奈斯爾二世的對話中，我父親推測出我三弟多半真的是加入了那伙『唐寇』，而且那伙『唐寇』的聲勢已經很大，薩曼和博格拉汗是打算聯手鎮壓了，而博格拉汗那邊提出的一個條件，就是要將我們阿齊木家交出來！」
「那後來呢？奈斯爾二世應該沒有答應吧，遠近傳聞中，他畢竟也是一個賢明的君主啊。」
「賢明？哼哼！」哈克說道：「在這件事情面前，他考慮的可不光是公正，不過他也沒立刻答應蘇賴的要求，只是先將我們父親關押了起來，這時我們大哥已經帶人前往布哈拉營救，打聽到朝上分成兩種意見，大將哈桑覺得我們不可信任，既然要對『唐寇』動兵，就不能留我們在後方搗亂，再說抄了阿齊木家以後，也可補充軍資，宰相巴勒阿米則認為這樣做可能會擾亂了商界的穩定，主張持重。我大哥跑去找巴勒阿米，巴勒阿米說主上已經傾向於哈桑的意見，讓我們去求哈桑。唉，不得已，我大哥只好去求哈桑，一開始，我們是連他的面都見不著，到得後來，他似乎是要出城時——後來我們才知道他是要到東方來——才算在門口攔住了他的馬。」
「那麼哈桑答應幫你們了？」
哈克怒道：「什麼答應幫我們！這個畜生！他見了我大哥之後說，要想他改變主意，除非我們能和他們建立真正的信任。」
「真正的信任？」
「就是他所謂的聯姻！」雖然已經是去年的事情，哈克越說越氣：「他是要我妹妹嫁給他做第四房妻子！」阿爾塔加這才明白了過來。
哈克的妹妹在撒馬爾罕是有名的美女，一家子都奉若掌上明珠，定要招一個乘龍快婿，所以耽誤到如今也還沒成親，阿齊木家實在沒想到哈桑竟然也存這樣的覬覦，他們本想拒絕，但這時哈克的父親還被關押著見不著面，全家慌亂非常，擔心真箇沒抄家，那可全完了，最後終於還是答應了。
答應了這門親事之後，過了不久，哈克的父親就被釋放了，他回家之後宮裡又傳出消息，原來奈斯爾二世原本並沒有要將阿齊木家趕盡殺絕的意思，只是要求阿齊木家捐獻軍糧並押運到庫巴來，哈克的父親想到要將女兒嫁給哈桑做第四房妻子，便如被剜了一塊心頭肉，只是既然答應了哈桑，便不敢反悔，不然只怕又有大禍。
「所以我這次來，一是押運糧草，二是送我妹妹來成親，因為哈桑說他要在庫巴舉行婚禮，到了庫巴之後，哈桑的侍衛又說讓我來訛跡罕……」哈克說到這裡聲音里充滿了屈辱，他阿齊木家在撒馬爾罕也算呼風喚雨的商界巨子，但遇到哈桑這樣手握兵權的重將仍然有一種隨人搓圓搓扁的感覺。
「經過此事之後，我父親可真有些心灰意冷了，這些年我們在撒馬爾罕經商，奉公守法，也花錢結交了不少達官貴人，但真出了事情，我們以往賴以為依靠的德望、人脈、律法完全沒用！甚至連自己的女兒也保不住……唉！罷了