和蔥嶺以西相類似，蔥嶺以東的回紇並未建立起一個大一統的草原帝國，回紇的各個分支佔據各個綠洲，對內也都自稱大汗，甚至建號「阿爾斯蘭」，但對外時，還是承認高昌回紇在天山南北的霸權。胡沙加爾派往高昌的使者，高昌的大汗毗伽召宰相約昌商議，約昌覺得胡沙加爾這一趟來得古怪，所謂「唐寇云云」之前又沒聽說，忽然冒了出來，非但來勢洶洶，甚至攻到了回紇的老巢，約昌便推斷這可能是疏勒內部唐民作亂，胡沙加爾彈壓不住，所以來求援軍。
「那我們該如何回應他呢？」毗伽問。
「唐人衰微已久，這次忽然又冒頭，依我看最多也不過是迴光返照，難以久支，」約昌道：「我們若派大軍前往，到了疏勒而這唐民叛亂已經平定，胡沙加爾未必還肯承認當初的諾言，到時候空手而回，只怕會被西域諸國各族笑話。但要是不派兵前往，萬一胡沙加爾是出自真心，那豈不坐失了大好良機？再則，如今于闐再豎親唐旗幟，若是胡沙加爾所說的這伙唐寇真那麼厲害而又未能及時彈壓，讓他們成了氣候，只怕又是一個歸義軍！自疏勒以至於龜茲、高昌，漢人本來就不少，若再加上親唐部族那就更多了，萬一讓疏勒、于闐、沙州等地的唐民聯成一氣，對我回紇一族絕非好事。」
「那麼宰相的意思，到底是派兵，還是不派兵。」
「派，但不從我們本部派，」約昌道：「我們且指派龜茲人去。」
毗伽馬上就明白了過來，龜茲回紇對高昌這邊也稱臣，但內部卻獨立自治，地位類似於附屬國，若派龜茲回紇前去助陣，成功了毗伽對疏勒的歸屬仍有過問的餘地，失敗了也不影響自己的臉面，連稱妙策，當即向龜茲發出了命令。
龜茲可汗骨咄也召宰相商議，宰相以為高昌方面的命令不可輕違，免得給了毗伽向龜茲問罪的借口，而且疏勒離龜茲近而離高昌遠，如果這件事情成功的話，最有可能得到疏勒的將不是高昌而是龜茲，骨咄也覺得是個機會，當即發駱駝兵五千，騎兵一萬千，共一萬五千人西進，到了溫宿（今新疆阿克蘇市），又徵調了當地諸部五千人，經過蔚頭，又徵調了蔚頭回紇四千人，總共兩萬四千人，蔚頭已經在疏勒東境。骨咄到了疏勒邊界，聽到了許多流言，也有的說「唐寇」去年就已經攻陷了疏勒，也有的說現在那邊還在打仗，也不知疏勒的真實情況如何，先讓麥隆入境來報，就說東面的援軍到了。
胡沙加爾向高昌求援乃是一樁機密大事，薩圖克本人到現在還不知曉，這時疏勒的形勢已經大變，總算麥隆有些急智，望見博格拉汗的旗號急忙奔入營內，將他出發之前所發生的事情一一稟告。胡沙加爾本身倒不是真有意背叛薩圖克，向高昌求救那也是用上縱橫策略，所以麥隆略無隱瞞，基本是照直說。
薩圖克聽完問諸將怎麼辦，蘇賴道：「恭喜可汗，賀喜可汗！這是真神派下來的一支援軍啊！」
薩圖克道：「只是胡沙加爾許了大諾，將來若攻克了疏勒，我們用什麼來酬謝他們？」
蘇賴道：「龜茲是西域的禮樂大邦，將兵卻相對軟弱，我軍精銳五千人可破其一萬五千人，至於從溫宿、蔚頭徵調的九千人更是不值一哂。隨便胡沙加爾許過什麼諾言，都答應他就是，等大事一定來個翻臉不認，他也奈何不了我們。」
薩圖克笑了起來，道：「只是怎麼讓骨咄覺得我們開出的條件有誠意，卻還得斟酌斟酌。」
蘇賴道：「先邀他入境，讓他瞧瞧我們的十萬大軍，骨咄見了一定心生畏懼，那時候我們就半威脅半利誘，許諾功成之後將下疏勒割給他，再送他疏勒軍府一半的金銀財寶。」
薩圖克依言，仍然派麥隆出使，骨咄聽說博格拉汗「唐寇」已經攻陷了疏勒，但博格拉汗卻回來了，且已將疏勒圍住，邀他前往會師。
骨咄心想薩圖克既然回來，那自己要吞併疏勒多半是沒戲了，可也不能就這樣兩手空空就打道回府，眼見麥隆盛意拳拳，便領兵入境，入境後派騎兵一探，發現疏勒地面至少有十萬人馬圍住了疏勒、下疏勒兩座城池，心中大起敬畏，暗想這位博格拉汗果真名不虛傳，竟然有這麼大的兵力，說到軍威之盛不在毗伽可汗之下，薩圖克對哈桑、土倫時卑躬屈膝，與骨咄相見時卻恢複了凌人的氣派，在說到得勝之後要將下疏勒割給龜茲時，骨咄連稱不敢，只道：「但願此戰之後，我龜茲一系與疏勒世世友好，小王就心滿意足了。」
薩圖克便安排了他去圍攻下疏勒，卻調回了伊斯塔，九萬多大軍漸圍漸緊。薩圖克派了人射書箭入城勸張邁投降，張邁卻毫不理會。
……
這個冬天裡，張邁和薩圖克分別都做了充足的準備，相對而言，張邁就像在繼續追逐獵物的狩獵者，而薩圖克則像一頭拚命掙扎的獵物，狩獵者繼續追求勝利的動力雖然強大，但總比不上不勝即死的獵物更加拚命。
張邁巡至北城門時，有些詫異地發現，回紇人正用一些零部件拼起一架投石車。
「對方竟然有這樣的巧匠！」
他卻不曉得訛跡罕和疏勒一樣，地處古波斯、古印度、古中華等幾大文明的交匯點上，吸收了東西各大文明的科技和手工業技巧，疏勒的造紙術與火藥幾乎已可與中原媲美，而訛跡罕則以玻璃手工業和機械原理等見長，薩圖克為了攻克疏勒是下了血本，召集了全城的能工巧匠，在機械學大師薩迪的主導下，又集合了一萬多個苦力，趕製出了數百台可以拆卸的攻城器械。
郭師庸望見，暗叫一聲不好，急命人準備大棉幔，那是唐軍在去年冬天集合了一千民女、三千女奴趕製出來的超大棉被，外為粗麻，裡頭填滿了草屑棉花，又命人去叫慕容春華的叔叔慕容偉忠來。
「厲害啊！」唐軍工匠中的首領慕容偉忠用張邁的望遠鏡眺望，將那些投石車拼合的過程看得分明，忍不住發出了讚歎：「敵軍之中，也有能人啊！特使，咱們也得趕快把砲移過來。」
慕容偉忠所說的砲就是象棋中的砲，也就是投石車，大部分也唐軍在過去這個冬天趕製的。
「投石車對投石車么？」
「對，不過還得趕緊叫來秋華。取的（讀敵，目的之的）之法，軍中只有春華和秋華兩兄弟擅長。」
慕容秋華就是慕容春華的弟弟，還是一個不到二十歲的少年，長得十分瘦弱，不像乃兄一般可以縱橫戰陣，平日只是在兵曹幫忙，張邁也沒怎麼見過他。
慕容偉忠所說的「取的之法」乃是一項古法，其用在於以投石車守城，記載於《汾陽兵典》之中的「守城砲取的」條，其法云：「以砲守城，不可安於城上，需於城內安頓，使敵不可見，用砲之卒，一曰發砲手，於城內主發放，二曰取的手，立城上，專照斜直遠近，取准瞄的。遠則減拽炮人，近則添拽炮人，小偏則移定炮人腳，太偏則移動炮架。」
用大白話來說，就是派一個取的手站在城頭，找准目標，然後指揮城內的發砲手調整方位與發砲力度，按照取的手的指揮隔著城牆發砲便能傷敵。取的手只要腦子活、視力好的將士或民兵經過訓練便可，這個冬天郭師庸早已命慕容秋華訓練了一百多人，但取的手的訓練者和組織者則需精通數學與力學，是為「取的將」，這門「取的法」乃是中華固有之彈道瞄準學，若取的將安排得當，經驗熟練的取的手配合熟練砲手，命中率可以達到三成到五成。
大唐集中華冷兵器戰鬥之大成，每一軍都是一個兵種複雜而完備的作戰系統，每一軍中都配備有各種各樣特殊技能者，所以當年怛羅斯戰敗，天方教國家得了唐軍的大批俘虜之後各種工藝與技術竟而便得大進。
這時城內城外，雙方各自忙碌，為的就是攻城那一刻的到來。
郭師庸負責守城戰的總體調度，命疏勒西門、南門緊閉，東門、北門卻常洞開，張邁這一路來經歷大小二十餘戰，守城這卻是第三遭，且第一次守新碎葉城城他基本沒起到高層指揮官的作用，第二次守俱蘭城兵寡城小，和現在防守一座大城市的情況完全不同，所以便來向郭師庸請教，問他為何常將東門、北門打開。在他的印象中，敵人一旦圍城城門是必須關閉的。
郭師庸笑道：「遇敵閉門，那是懦將行為。我們城樓之上，設有強弓硬弩，落石滾水，火油棉團，敵軍逼近時拋灑而下，便能重創胡軍。且我又已於城門之內，築了護門牆，用以阻隔衝突，護門牆兩側又築起了內門，這內門外門之間的凹口又設了垛孔，敵軍就算突破了外門，卻無疑是自投羅網！而且我軍有精兵七府，民兵兩萬餘，民眾十餘萬，城內物資又足，且器械又齊整，士氣又高漲，會當『以攻守城』！只開兩門，算是看得起薩圖克了。」
張邁便問：「什麼叫以攻守城？」
郭師庸道：「守城之法，若城內有野戰而能得勝之軍力，則城門宜多不宜少，宜開不宜閉，城門若關，不過徒顯得我軍怯戰而已，其實沒有必要。城門若開，則我一旦見敵軍有機可乘，就可派遣精騎突擊之。就算敵軍無隙